אשור: מבוא לאימפריה העתיקה

העם השמי התגורר האשורים באזור הצפוני של מסופוטמיההארץ שבין נהרות החידקל ופרת במדינת העיר אשור. תחת הנהגתו של שמשי-עדד ניסו האשורים ליצור אימפריה משלהם, אך הם נחתצו על ידי המלך הבבלי, חמורבי. אז פלשו ההורים האסיאתיים (מיטאני), אך הם, בתורם, התגברו על ידי הגידול האימפריה החיתית. החיתים וויתרו על השליטה באשור מכיוון שהוא היה רחוק מדי; ובכך מעניקה לאשורים את עצמאותם המבוקשת (c. 1400 לפנה"ס).

האשורים לא רצו רק עצמאות. הם רצו שליטה וכך, תחת מנהיגם טוקולטי-נינורטה (כ. 1233-ג. 1197 לפנה"ס), המכונה באגדה בשם נינוס, האשורים יצאו לכבוש בבל. תחת שליטם טיגלט-פילסר (1116-1090) הרחיבו האשורים את האימפריה שלהם לסוריה וארמניה. בין 883 ל- 824, תחת אשורנאזירפל השנייה (883-859 לפנה"ס) ושלמנסר השלישי (858-824 לפנה"ס), כבשו האשורים את כל סוריה וארמניה, פלסטינה, בבל ודרום מסופוטמיה. במידה הגדולה ביותר, האימפריה האשורית התרחבה לים התיכון מהחלק המערבי של איראן המודרנית, כולל אנטוליה, ודרומה עד ל דלתת הנילוס.

לשם השליטה, הכריחו האשורים את נתיניהם הנכבשים לגלות, כולל העברים שהוגלו לבבל.

האשורים צדקו לפחד מהבבלים מכיוון שבסופו של דבר הבבלים - בעזרת המדיינים - הרסו את

בבל הייתה בעיה שלא קשורה לה הפזורה היהודית מאז שהוא התנגד לשלטון אשור. טוקולטי-נינורטה הרס את העיר והקים בירת אשור בנינוה, שם הקים מאוחר יותר המלך האשורי הגדול, אשורבניפל, את הספרייה הגדולה שלו. אבל אז, מחשש דתי (מכיוון שבבל הייתה שטחה של מרדוק), האשורים בנו מחדש את בבל.

מה קרה ל הספרייה הגדולה של אשורבניפל? מכיוון שהספרים היו חימר, נותרו כיום 30,000 טבליות קשוחות באש ומספקות שפע של מידע על התרבות, המיתוס והספרות המסופוטמית.