אפסילון ארידני מפורסמת במדע בדיוני

שמעת פעם על אפסילון ארידני? זה כוכב סמוך ומפורסם מכמה סיפורי מדע בדיוני, מופעים וסרטים. כוכב זה הוא גם ביתם של לפחות כוכב לכת אחד, שתפס את העין של אסטרונומים מקצועיים.

השמש חיה באזור שקט יחסית וריק למדי בגלקסיית שביל החלב. רק כמה כוכבים נמצאים ממש בקרבת מקום, והקרובים אליהם נמצאים 4.1 שנות אור. אלה אלפא, בטא ופרוקסימה קנטאורי. כמה אחרים שוכבים קצת יותר רחוק, ביניהם אפסילון ארידאני. זה הכוכב העשירי הקרוב ביותר לשמש שלנו והוא אחד מהם הכוכבים הכי קרובים ידוע שיש לו כוכב לכת (נקרא אפסילון ארידאני ב). יכול להיות שיש כוכב לכת שני שאינו מאושר (אפסילון ארידאני ג). בעוד שכנה קרובה זו קטנה, קרירה וקצת פחות זוהרת מהשמש שלנו, אפסילון ארידני גלוי לעין בלתי מזוינת, והוא הכוכב השלישי הקרוב ביותר שניתן לראות ללא טלסקופ. זה מופיע גם במספר סיפורי מדע בדיוני, מופעים וסרטים.

כוכב זה הוא אובייקט בחצי הכדור הדרומי אך נראה בחלקים מחצי הכדור הצפוני. כדי למצוא אותו, חפש את קבוצת הכוכבים ארידנוס שנמצאת בין לבין קבוצת הכוכבים אוריון וקטוס הסמוך. ארידנוס תואר זה מכבר כ"נהר "שמימי על ידי כוכבי כוכבים. אפסילון הוא הכוכב השביעי בנהר המשתרע מכוכב "כף הרגל" של אוריון בריגה.

אפסילון ארידני נחקר בפירוט רב על ידי טלסקופים מבוססי קרקע וגם סביב מסלול. של נאס"א טלסקופ החלל האבל צפה בכוכב בשיתוף פעולה עם מערכת מצפים תצפיתיים קרקעיים, בחיפוש אחר כוכבי לכת סביב הכוכב. הם מצאו עולם בגודל יופיטר, והוא קרוב מאוד לאפסילון ארידני.

הרעיון של כוכב לכת סביב אפסילון ארידאני אינו חדש. אסטרונומים חקרו את תנועות הכוכב הזה במשך עשרות שנים. שינויים תקופתיים זעירים במהירותו כאשר הוא עובר בחלל, הצביעו על כך שמשהו מקיף את הכוכב. הכוכב נתן מיני משיכות לכוכב, מה שגרם לתנועתו להשתנות כל כך מעט.

כעת מתברר שבנוסף לכוכב הלכת המאושר שהאסטרונומים חושבים שמקיפים את הכוכב, יש דיסק אבק, ככל הנראה שנוצר כתוצאה מהתנגשויות פלנטימלים בעבר האחרון. ישנן גם שתי חגורות של אסטרואידים סלעיים המקיפים את הכוכב במרחקים של 3 ו 20 יחידות אסטרונומיות. (יחידה אסטרונומית היא מרחק בין כדור הארץ לשמש.) ישנם גם שדות פסולת סביב הכוכב, שאריות מעידות על כך ש היווצרות פלנטרית אכן התרחש באפסילון ארידני.

אפסילון ארידני הוא כוכב מעניין בפני עצמו, גם בלי כוכבי הלכת שלו. בגיל פחות ממיליארד שנה זה צעיר מאוד. זה גם כוכב משתנה, כלומר האור שלו משתנה במחזור קבוע. בנוסף, הוא מראה פעילות מגנטית רבה, יותר ממה שמשמש עושה. קצב הפעילות הגבוה יותר הזה, יחד עם קצב הסיבוב המהיר ביותר שלו (11.2 יום לסיבוב אחד על צירו, לעומת 24.47 ימים עבור השמש שלנו), עזר לאסטרונומים לקבוע כי הכוכב הוא ככל הנראה רק כ 800 מיליון שנים. זה כמעט יילוד בשנות הכוכבים, ומסביר מדוע עדיין יש שדה פסולת שניתן להבחין באזור.

לא סביר שיש חיים בעולם הידוע של הכוכב הזה, אם כי אסטרונומים השערו פעם על חיים כאלה המסמנים אותנו מאותו אזור של הגלקסיה. אפסילון ארידני הוצע גם כמטרה לחוקרים בין-כוכביים בכל פעם שמשימות כאלה מוכנות סוף סוף לעזוב את כדור הארץ לכוכבים. בשנת 1995, סקר מיקרוגל בשמיים, שנקרא Project Phoenix, חיפש איתותים של חוצנים העלולים לאכלס מערכות כוכבים שונות. אפסילון ארידאני היה אחד ממטרותיו, אך לא נמצאו איתותים.

כוכב זה שימש בסיפורי מדע בדיוני רבים, בתוכניות טלוויזיה ובסרטים. נראה שמשהו בשמו מזמין סיפורים מדהימים, והקרבה היחסית שלו מציעה שהמגלים העתידיים יהפכו אותו ליעד נחיתה.

אפסילון ארידני נמצאת באזור המרכז דורסאי! סדרה, שנכתבה על ידי גורדון ר. דיקסון. ד"ר יצחק אסימוב הציג זאת ברומן שלו קצה הקרן, וזה גם חלק מהספר פקטורציה של האנושות מאת רוברט ג'יי. סוייר. בסך הכל הכוכב הופיע בלמעלה משני תריסר ספרים וסיפורים והוא חלק מהסרט בבל 5 ו מסע בין כוכבים יקומים, ובמספר סרטים.
נערך והורחב על ידי קרולין קולינס פיטרסן.