במילים פשוטות, דיג יתר הוא כאשר כל כך הרבה דגים נתפסים שהאוכלוסייה לא יכולה להתרבות מספיק כדי להחליף אותם. דיג יתר יכול להוביל לדלדול אוכלוסיות הדגים או להכחדתם. התדלדלותם של טורפים עליונים, כמו טונה, מאפשרת למינים ימיים קטנים יותר אוכלוסייה משפיעה על שאר שרשרת המזון. דגי ים עמוק נחשבים בסיכון גבוה יותר מדגי מים רדודים בגלל חילוף החומרים האיטי שלהם ושיעורי הרבייה הקטנים יותר.
כמה מהדוגמאות המוקדמות ביותר לדייג יתר התרחשו בשנות ה- 1800 כאשר אוכלוסיית הלווייתנים בוטלה על מנת לייצר מוצרים עם ביקוש רב. שובר לווייתנים שימש ליצירת נרות, שמן מנורה ועצם הלווייתן שימש בפריטים יומיומיים.
באמצע שנות ה- 1900 חלה התמוטטות אוכלוסיית סרדינים בחוף המערבי בגלל גורמי אקלים בשילוב עם דיג יתר. למרבה המזל, מלאי הסרדינים צברו בשנות התשעים.
ככל שהדיג החזיר תשואות קטנות יותר מדי שנה בוחנות ממשלות ברחבי העולם מה ניתן לעשות כדי למנוע דיג יתר. חלק מהשיטות כוללות הרחבת השימוש בחקלאות עופות, אכיפה יעילה יותר של חוקים הנוגעים לתפוסים ושיפור ניהול הדיג.
בארה"ב, הקונגרס העביר את חוק הדיג בר-קיימא משנת 1996 המגדיר דיג יתר כ"שיעור או רמה של תמותה מדייג המסכנת את יכולת הדייג לייצר תפוקה בר-קיימא מירבית (MSY) בהמשך בסיס. "