מרבית 12 הקיסרים הראשונים של האימפריה הרומית מתחלקים לשתי שושלות: חמשת חוליו-קלאודיאנים (27 לפנה"ס - 68 לספירה, כולל אוגוסטוס, טבריוס, קליגולה, קלאודיוס ונרו) ושלושת הפלבים (69-79 לספירה, וספסיאן, טיטוס, ו דומינית). אחרים ברשימה שסופקו לנו על ידי ההיסטוריון הרומי גאוס סואטוניוס טרנקווילוס, הידוע בכינויו סואטוניוס (בערך) 69 - אחרי 122 לספירה) כוללים את יוליוס, המנהיג האחרון של הרפובליקה הרומית, שלא היה כקיסר כראוי, למרות שנטיותיו לכיוון זה הובילו אותו לרצח; ושלושה מנהיגים שלא היו מספיק זמן כדי להקים שושלות: גלבה, אוטו וויטליוס, כולם שלטו בקצרה ונפטרו ב"שנת ארבעת הקיסרים ", 69 לספירה.
גאוס יוליוס קיסר היה מנהיג רומאי גדול בסוף הרפובליקה הרומית. יוליוס קיסר נולד שלושה ימים לפני האידס של יולי, ב- 13 ביולי בערך. 100 לפנה"ס. משפחתו של אביו הייתה מג'ינס הפטריציאני של הג'ולי, אשר התחקה אחר שושלתו למלך רומא הראשון, רומולוס, ואלת ונוס. הוריו היו גאוס קיסר ואורליה, בתו של לוציוס אורליוס קוטה. קיסר היה קשור בזוגיות מריוסשתמך בפופולריות והתנגד סולה, שתמך ב מייעל.
שימו לב שלמרות שהמילה קיסר מסמנת את שליט הקיסר הרומי, במקרה של הראשון בקיסרים, זה היה רק שמו. יוליוס קיסר לא היה קיסר.
גאוס אוקטביוס - המכונה אוגוסטוס - נולד ב- 23 בספטמבר 63 לפני הספירה, למשפחת אבירים משגשגת. הוא היה אחיינו של יוליוס קיסר.
אוגוסטוס נולד בויטרה, דרום-מזרחית לרומא. אביו (ד. 59 לפני הספירה) היה סנטור שהפך לפאטור. אמו, עטיה, הייתה אחייניתו של יוליוס קיסר. שלטונו של אוגוסטוס ברומא התחיל להיות עידן השלום. הוא היה כה חשוב להיסטוריה הרומית, עד שהגיל בו שלט נקרא בתואר שלו-עידן אוגוסטאן.
טבריוס, הקיסר השני של רומא (נולד 42 לפני הספירה, נפטר 37 לספירה) שלט כקיסר בין השנים 14–37 לספירה.
טבריוס לא היה הבחירה הראשונה של אוגוסטוס ולא היה פופולרי בקרב העם הרומאי. כאשר יצא לגלות שהוטל על עצמו כאי קפרי והשאיר את מחוז פריטוריאן האכזרי והשאפתני, ל. אליוס סיאנוסהאחראי ברומא הוא אטם את תהילתו הנצחית. אם זה לא הספיק, טבריוס הכעיס את הסנאטורים כשהוא קורא לבגידה (maiestas) האשמות נגד אויביו, ובעודו בקאפרי הוא עשוי לעסוק בסטיות מיניות שלא היו מועילות בזמנים והיו פליליים בארה"ב כיום.
טבריוס היה בנם של טבריוס קלאודיוס נרו וליוויה דרוזילה. אמו התגרשה והתחתנה בשנית עם אוקטביאן (אוגוסטוס) בשנת 39 לפני הספירה. טבריוס התחתן עם ויפסניה אגריפינה בערך 20 לפני הספירה. הוא הפך לקונסול בשנת 13 לפני הספירה. והיה לו בן דרוסוס. בשנת 12 לפנה"ס, אוגוסטוס התעקש שטבריוס יבוא להתגרש כדי שיוכל להתחתן עם בתו האלמנה של אוגוסטוס, ג'וליה. הנישואים האלה לא היו מאושרים, אך הם העמידו את טבריוס בתור לכס המלכות בפעם הראשונה. טבריוס נטש את רומא בפעם הראשונה (הוא עשה זאת שוב בסוף חייו) והלך לרודוס. כאשר תוכניות הירושה של אוגוסטוס סוכלו על ידי מקרי מוות, הוא אימץ את טבריוס כבנו ואיבד את טבריוס כבנו עצמו את אחיינו גרמניקוסוס. בשנה האחרונה לחייו חלק אוגוסטוס את השלטון עם טבריוס וכשמת, טבריוס נבחר לקיסר על ידי הסנאט.
טבריוס סמך על סיאנוס ונראה שהוא מטפל בו כמחליפו כאשר נבגד. סיאנוס, משפחתו וחבריו נשפטו, הוצאו להורג או התאבדו. לאחר הבגידה בסיאנוס, טבריוס נתן לרומא לנהל את עצמה ונשארה משם. הוא נפטר במיסנום ב- 16 במרץ, 37 לספירה.
גאוס קיסר אוגוסטוס גרמניקוס, המכונה "קליגולה" ('מגפיים קטנים'), נולד ב -31 באוגוסט 12, לספירה, נפטר 41 לספירה, ושלט כקיסר 37-41 לספירה. קליגולה היה בנו של נכדו המאומץ של אוגוסטוס, הגרמניקוס הפופולרי מאוד, ואשתו אגריפינה הזקנה שהייתה נכדתו של אוגוסטוס ופרגון של מעלות נשית.
כאשר נפטר הקיסר טיבריוס, ב- 16 במרץ, 37 לספירה, צוואתו נקראה קליגולה ובן דודו טיבריוס ג'מאלוס. קליגולה ביטלה את הרצון והפכה לקיסר יחיד. בתחילה קליגולה הייתה נדיבה ופופולרית מאוד, אך זה השתנה במהרה. הוא היה אכזרי, התמכר לסטיות מיניות שפגעו ברומא, ונחשב לא שפוי. המשמר הפרטוריאני נהרג ב24- בינואר 41 לספירה.
בו קליגולה: שחיתות הכוח, ההיסטוריון הבריטי אנתוני א. בארט מפרט מספר אירועים תוצאתיים בתקופת שלטונו של קליגולה. בין היתר, הוא פיתח את המדיניות שתושם בקרוב בבריטניה. הוא היה גם הראשון מבין הגברים שישמשו כקיסרים מן המניין, עם כוח בלתי מוגבל.
בארט אומר שיש קשיים קשים בהתחשבנות בחייו ובמלכותו של הקיסר קליגולה. תקופת שלטונו של קליגולה לארבע השנים חסרה בחשבון של טקיטוס על חוליו-קלאודיאנים. כתוצאה מכך, המקורות ההיסטוריים מוגבלים בעיקר לסופרים המאוחרים, ההיסטוריון מהמאה השלישית קסיוס דיו והביוגרף של המאה הראשונה סוטוניוס. סנקה הצעיר היה בן זמנו, אך הוא היה פילוסוף עם סיבות אישיות שלא אהב את הקיסר - קליגולה מתח ביקורת על כתיבתו של סנסה ושלח אותו לגלות. פילון מאלכסנדריה הוא בן זמנו אחר, שעסק בבעיות היהודים והאשים את הבעיות הללו ביוונים ואלכסנדריה בקנדה. היסטוריון יהודי אחר היה יוספוס, מעט אחר כך. הוא פירט את מותה של קליגולה, אך בארט טוען כי סיפורו מבולבל וממומכר בטעויות.
בארט מוסיף שרוב החומר בקליגולה הוא טריוויאלי. קשה אפילו להציג כרונולוגיה. עם זאת, קליגולה מפטרת את הדמיון הפופולרי הרבה יותר מקיסרים רבים אחרים עם טביעות קצרות דומות על כס המלוכה.
בזכרו כי טבריוס לא כינה את קליגולה כממשיך דרכו היחיד, אף על פי שהכיר בסבירות שקליגולה ירצח יריבים כלשהם, טבריוס אמר הערות טובות:
טבריוס קלאודיוס נרו גרמניקוסוס (10 לפנה"ס - 54 לספירה), שלט כקיסר, 24 בינואר 41 לספירה - 13 באוקטובר 54 לספירה) הידוע בכינויו קלאודיוס, סבל מבעיות גופניות שונות שלדעתם רבים שיקפו את הנפש שלו מדינה. כתוצאה מכך היה קלאודיוס מבודד, עובדה ששמרה על ביטחו. מאחר שלא היה לו שום תפקיד ציבורי לבצע, היה קלאודיוס חופשי להמשיך לאינטרסים שלו. משרדו הציבורי הראשון הגיע בגיל 46. קלאודיוס הפך לקיסר זמן קצר לאחר שאחיינו נרצח על ידי שומר ראשו, ב- 24 בינואר 41 לספירה. המסורת היא שקלאודיוס נמצא על ידי כמה מהמשמר הפרטוריאני שהסתתר מאחורי וילון. השומר צעק עליו כקיסר.
זה היה בתקופת שלטונו של קלאודיוס שכבשה רומא את בריטניה (43 לספירה). בנו של קלאודיוס, יליד 41, שזכה לשם Tiberius Claudius Germanicus, קיבל את שמו מחדש לבריטניקוס בגלל זה. כפי שתאר טקיטוס בשלו אגריקולה, אולוס פלאוטיוס היה המושל הרומי הראשון של בריטניה, שמונה על ידי קלאודיוס לאחר שהפלוטיוס הוביל את המצליח פלישה, עם כוח רומאי שכלל את הקיסר הפלבי העתידי וספסיאנוס שבנו הגדול, טיטוס, היה חבר של בריטניקוס.
לאחר שאימץ את בנה של אשתו הרביעית, ל. Domitius Ahenobarbus (Nero), בשנת 50 לספירה, קלודיוס הבהיר כי Nero העדיף את הירושה על פני Britannicus. המסורת מספרת כי אשתו של קלאודיוס אגריפינה, המובטחת כעת בעתידו של בנה, הרגה את בעלה באמצעות פטריית רעל ב- 13 באוקטובר 54 לספירה. נראה כי בריטניקוס נפטר באופן לא טבעי בשנת 55.
נרו קלאודיוס קיסר אוגוסטוס גרמניקוסוס (15 בדצמבר, 37 לספירה - 9 ביוני 68 לספירה, שלט באימפריה הרומית בין 13, 54 לאוקטובר 9 ביוני 68.
הילד שיהפוך לנרו נולד לוציוס דומיטיוס אהנוברבוס, בדצמבר. 15, 37 לספירה, בנם של גנאוס דומיציוס אהנוברבוס ואחותה של קליגולה אגריפינה הצעירה בבית אנטיוםוזה גם המקום בו שהה נירון כשפרצה האש המפורסמת. אביו נפטר בשנת 40. כילד צעיר, לוציוס זכה להצטיינות רבה, כולל נוער מוביל במשחקי הטרויאנים בשנת 47 והיה כחבר העיר (ככל הנראה) למשחקי 53 המשחקים הלטיניים באביב. הותר לו ללבוש את toga virilis בגיל צעיר (כנראה 14) במקום בגיל 16 הרגיל. אביו החורג של לוציוס, הקיסר קלאודיוס, נפטר, ככל הנראה בידי אשתו אגריפינה. לוציוס, ששונו שונה לנרו קלאודיוס קיסר (מראה שושלת מאוגוסטוס), הפך לקיסר נרו.
סדרת חוקי בגידה לא פופולריים בשנת 62 לספירה והשריפה ברומא בשנת 64 עזרו לאטום את המוניטין של נרו. נרו השתמש בחוקי הבגידה בכדי להרוג את מי שנרו נחשב לאיום והאש נתנה לו את ההזדמנות לבנות את ארמון הזהב שלו, "Domus aurea"בין 64 ל- 68 הוקם פסל ענקי של נרו שעמד בפרוזדור של Domus aurea. הוא הועבר בתקופת שלטונו של אדריאנוס ונחרב ככל הנראה על ידי הגותים בשנת 410 או על ידי רעידות אדמה. אי שקט ברחבי האימפריה הביא בסופו של דבר את נרו להתאבד בעצמו ב- 9 ביוני 68 ברומא.
סרוויוס גלבה (24 בדצמבר, 3 לפנה"ס - 15 בינואר 69, שלט 68-69) נולד בטראצ'ינה, בנו של סי. סולפיציוס גלבה ומומיה אחאיקה. גלבה שירת בתפקידים אזרחיים וצבאיים לאורך תקופת קיסריה חוליו-קלאודיאן, אך כאשר הוא (אז מושל היספניה טרקונקנסיס) נודע כי נירון רוצה שהוא יהרג, הוא מרד. סוכניו של גאלבה ניצחו לצדם את הקברן הפרטוריאני של נירון. לאחר שהתאבד נירון, גלבה שהיה בהיספניה הפך לקיסר, והגיע לרומא באוקטובר 68, בחברתו של אוטו, מושל לוסיטניה. אמנם יש ויכוחים מדעיים מתי גלבה אכן קיבלה את השלטון, כשהוא לוקח תארים של קיסר קיסר, יש הקדשה החל מה- 15 באוקטובר 68 על השבת החירות שמשמעותה שלו עלייה.
גלבה התנגדה לרבים, כולל אותו, שהבטיחו תגמולים כספיים לפרטוריאנים בתמורה לתמיכתם. הם הכריזו על קיסר אוטו ב- 15 בינואר 69, והרגו את גלבה.
אותו (מרקוס סלביוס אותו, 28 באפריל, 32 - 16 באפריל, 69) היה ממוצא אטרוסקני ובנו של אביר רומאי, והוא הפך לקיסר רומא במותו של גלבה בשנת 69. הוא אירע תקוות שאומץ על ידי גלבה שעזר לו, אך אז פנה נגד גלבה. לאחר שחייליו של אותו הכריזו עליו כקיסר ב- 15 בינואר 69, הוא התנקש בגאלבה. בינתיים הכריזו החיילים בגרמניה על קיסר ויטליוס. אותו הציע לחלוק את הכוח ולהפוך את ויטליוס לחתנו, אך זה לא היה בכרטיסים.
לאחר התבוסה של אות'ו בבדריאקום ב- 14 באפריל, נהוג לחשוב שהבושה הובילה את אותו לתכנן את התאבדותו. אחריו ירש ויטליוס.
ויטליוס נולד בספטמבר 15 לספירה ובילה את ילדותו בקאפרי. הוא היה ביחסים ידידותיים עם שלושת חוליו-קלאודיאנים האחרונים והתקדם לחרוזת צפון אפריקה. הוא גם היה חבר בשתי כהונות, כולל אחוות ארבל. גלבה מינה אותו למושל גרמניה התחתית בשנת 68.
כוחותיו של ויטלוס הכריזו עליו כקיסר בשנה הבאה במקום להישבע את אמונתם לגאלבה. באפריל, החיילים ברומא והסנאט נשבעו את אמונתם לוויטליוס. ויטליוס עשה את עצמו לקונסול לכל החיים pontifex maximus - -. בחודש יולי תמכו חיילי מצרים בווספאסיאן. כוחותיו של אותו ואחרים תמכו בפלבים, שצעדו לרומא.
ויטליוס פגש את סופו בכך שעונה על הסקאלה ג'ומוניה, נהרג ונגרר על ידי וו אל תוך הטיבר.
טיטוס פלביוס וספסיאנוס נולד בשנת 9 לספירה, ושלט כקיסר משנת 69 ועד מותו 10 שנים לאחר מכן, אחריו בנו טיטוס. הוריו של וספסיאן, ממעמד הסוסים היו ט. פלביוס סאבנוס וספסיה פוללה. וספסיאן התחתן עם פלביה דומיטילה עמה נולדה לו בת ושני בנים, טיטוס ודומיטיאן, שניהם הפכו לקיסרים.
לאחר מרד ביהודה בשנת 66, נרו נתן לספססיאן ועדה מיוחדת לדאוג לו. בעקבות התאבדותו של נירון נשבע אספסיאן נאמנות לממשיכיו, אך לאחר מכן התמרד עם מושל סוריה באביב 69. הוא השאיר את המצור על ירושלים לבנו טיטוס.
ב- 20 בדצמבר הגיע וספסיאן לרומא וויטליוס מת. וספסיאן, שהפך אז לקיסר, השיק תוכנית בנייה ושיקום העיר רומא, בתקופה בה הונחה הונחה על ידי מלחמות אזרחים והנהגה חסרת אחריות. וספסיאן חשב שהוא צריך 40 מיליארד מזרחיות כדי לתקן את רומא, ולכן ניפח את המטבע והגדיל את המיסוי המחוזי. הוא גם נתן כסף לסנאטורים חדל פירעון כדי שיוכלו לשמור על עמדותיהם. סוטוניוס אומר
טיטוס, אחיו הבכור של דומיטיאן, ובנם הגדול של הקיסר וספסיאן ואשתו דומיטילה, נולד ב -30 בדצמבר בשנת 41 לספירה. הוא גדל בחברתו של בריטניקוס, בנו של הקיסר קלאודיוס, ושיתף את הכשרתו של בריטניקוס. פירוש הדבר שלטיטוס היה מספיק אימונים צבאיים והיה מוכן להיות legatus legionis כשאביו וספסיאן קיבל את פיקודו היהודי. בהיותו ביהודה, התאהב טיטוס בברניצה, בתו של הורדוס אגריפס. בהמשך הגיעה לרומא שם המשיך טיטוס את רומן עמה עד שהפך לקיסר. כאשר נפטר אספסיאן ב- 24 ביוני 79, טיטוס הפך לקיסר. הוא חי עוד 26 חודשים.
דומיטיאן נולד ברומא ב- 24 באוקטובר 51 לספירה לקיסר העתיד אספסיאנוס. אחיו טיטוס היה מבוגר בכ -10 שנים והצטרף לאביהם בקמפיין הצבאי שלו ביהודה בזמן שדומיטיאן נשאר ברומא. בערך בשנת 70, דומיטיאן התחתן עם דומיטיה לונגינה, בתו של גנאוס דומיציוס קורבולו.
דומיטיאן לא קיבל כוח אמיתי עד שאחיו הגדול נפטר, אז הרוויח אימפריום (מעצמה רומאית אמיתית), התואר אוגוסטוס, הכוח הטריבונקי, משרד הפונטיפיקס מקסימוס, והתואר של pater patriae. בהמשך לקח את תפקיד הצנזורה. למרות שכלכלת רומא סבלה בעשורים האחרונים ואביו פיך את המטבע, דומיטיאן היה מסוגל להעלות אותה מעט (תחילה הוא העלה ואז הקטין את העלייה) למשך כל הזמן שלו כהונה. הוא העלה את סכום המסים ששילמו הפרובינציות. הוא הרחיב את השלטון לסוסים והוצא להורג כמה מחברי המעמד הסנטורי. לאחר התנקשותו (8 בספטמבר 96), הסנאט מחק את זיכרונו (damnatio memoriae).