הכרח היה המעשה שבאמצעותו עזבה מדינה את האיחוד. ה משבר סיעוד בסוף 1860 ותחילת 1861 הוביל לקבוצה מלחמת אזרחים כאשר מדינות דרום נפרדו מהאיחוד והכריזו על עצמן אומה נפרדת, מדינות אמריקה הקונפדרציה.
איומים להתנתק מהאיחוד התעוררו במשך עשרות שנים, ובמהלך התקופה משבר ביטול שלושה עשורים קודם לכן נראה כי דרום קרוליינה עשויה לנסות להתנתק מהאיחוד. עוד קודם לכן, אמנת הרטפורד משנת 1814-15 הייתה כינוס של מדינות ניו אינגלנד ששקלו להתנתק מהאיחוד.
המדינה הראשונה שהפרשה הייתה קרוליינה הדרומית, שהעבירה "פקודת הכפייה" ב- 20 בדצמבר 1860. המסמך היה קצר, בעיקרו פיסקה שקבעה כי דרום קרוליינה עוזבת את האיחוד.
ארבעה ימים לאחר מכן פרסמה דרום קרוליינה "הצהרת הסיבות המיידיות שהצדיקו את תפקידה של דרום קרוליינה מהאיחוד."
בהצהרת דרום קרוליינה צוין כי מספר מדינות לא יאכפו באופן מלא את חוקי העבדים הנמלטים; שמספר מדינות "הוקיעו כחטא את מוסד העבדות"; וכי "חברות", כלומר קבוצות מבטלים, הורשו לפעול באופן גלוי במדינות רבות.
ההכרזה מדרום קרוליינה התייחסה ספציפית לבחירתו של אברהם לינקולן, וקבעה כי "דעותיו ומטרותיו עוינות לעבדות."
לאחר פרשת קרוליינה הדרומית פרצו מדינות אחרות מהאיחוד, בהן מיסיסיפי, פלורידה, אלבמה, ג'ורג'יה, לואיזיאנה וטקסס בינואר 1861; וירג'יניה באפריל 1861; ובארקנסו, טנסי וצפון קרוליינה במאי 1861. גם מיזורי וקנטאקי נחשבו כחלק ממדינות אמריקה הקונפדרציה, אם כי מעולם לא הוציאו מסמכי פרישה.