מהם הירוגליפים?

המילים הירוגליף, הפיקטוגרף והגליף מתייחסים לכתיבת תמונות עתיקה. המילה הירוגליף נוצרת משתי מילים יווניות קדומות: הירואים (קדוש) + גליפה (גילוף) שתיאר את כתיבתם הקדושה הקדומה של המצרים. עם זאת, המצרים לא היו האנשים היחידים שהשתמשו בהירוגליפים; הם שולבו בגילופים בצפון אמריקה, במרכז ודרום ובאזור המכונה כיום טורקיה.

הירוגליפים הם תמונות של בעלי חיים או חפצים המשמשים לייצוג צלילים או משמעויות. הם דומים לאותיות, אך הירוגליף בודד עשוי לסמל הברה או מושג. דוגמאות להירוגליפים מצריים כוללים:

• תמונה של ציפור המייצגת את צליל האות "א"
• תמונה של מים אדלים המייצגים את צליל האות "n"
• תמונה של דבורה המייצגת את ה"עטלף "ההברה.
• תמונה של מלבן עם קו ניצב בודד מתחת פירושה "בית"

הירוגליפים כתובים בשורות או בעמודות. ניתן לקרוא אותם מימין לשמאל או משמאל לימין; כדי לקבוע באיזה כיוון לקרוא עליכם להסתכל על דמויות האדם או בעלי החיים. הם תמיד פונים לקראת תחילת הקו.

השימוש הראשון בהירוגליפים עשוי להתקיים עוד מתקופת הברונזה הקדומה (בערך 3200 לפני הספירה). בתקופת היוונים והרומאים הקדומים, המערכת כללה כ 900- שלטים.

השתמשו בהירוגליפים במשך שנים רבות, אך היה קשה מאוד לגלף אותם במהירות. כדי לכתוב מהר יותר, סופרים פיתחו תסריט בשם Demotic שהיה הרבה יותר פשוט. במשך שנים רבות הפך התסריט הדמוטי לצורת הכתיבה הסטנדרטית; ההירוגליפים נפלו בשימוש. לבסוף, מהמאה החמישית ואילך, לא היה איש חי שיכול לפרש את כתבי מצרים העתיקים.

במהלך שנות העשרים של המאה העשרים גילה הארכיאולוג ז'אן פרנסואה שמפוליון אבן שעליה חזר על אותו מידע גם ביוונית, בהירוגליפים ובכתיבה דמוטית. האבן הזו, המכונה אבן הרוזטה, הפך למפתח לתרגום הירוגליפים.

בעוד שהירוגליפים מצריים מפורסמים, רבים אחרים תרבויות עתיקות השתמשו בכתיבת תמונות. חלקם חצבו את ההירוגליפים שלהם לאבן; אחרים לחצו על כתיבה לחימר או כתבו על מסתרים או חומרים דמויי נייר.

• ה מאיה ממסואמריקה כתבו גם באמצעות חרטומים שכתבו על קליפות עץ.
• האצטקים השתמשו במערכת פיקטוגרפית הנגזרת מהזאפוטק. בניגוד להירוגליפים מצריים, הגליפים האצטקים לא ייצגו צלילים. במקום זאת, הם ייצגו הברות, מושגים ומילים. האצטקים יצרו קודודים (מילונים); חלקם נהרסו, אך אחרים שנכתבו על עור איילים ונייר על בסיס צמחים שרדו.
• ההירוגליפים האנטוליים התגלו לראשונה על ידי ארכיאולוגים בהאמה, סוריה, הם סוג של כתיבה שהכיל כ 500 סימנים. הם היו רגילים לכתוב בשפה שנקראת Luwian.
• ההירוגליפים מכרתים העתיקה כוללים מעל 800 שלטים. רובם נכתבו על אבני חימר וחותם (אבנים המשמשות לאיטום כתיבה פרטית).
• אנשי אוג'בה מצפון אמריקה כתבו הירוגליפים על סלעים ומסתרי בעלי חיים. מכיוון שיש הרבה שבטי Ojibwe עם שפות שונות, קשה לפרש את ההירוגליפים.