ערכות נושא וסימני 'מות איש מכירות'

הנושאים והסמלים העיקריים של מות איש מכירות כוללים מערכות יחסים משפחתיות, ובאופן כללי, את חסרונות החלום האמריקני ואת כל השלכותיו, כלומר הרווחה הכספית שיכולה לאפשר לאנשים מותרות מסוימות.

החלום האמריקני, שמניח שכל אחד יכול להשיג הצלחה כלכלית ונוחות חומרית, נמצא לב לבו מות איש מכירות. אנו לומדים כי דמויות משניות שונות משיגות את האידיאל הזה: בן יוצא אל השממה של אלסקה ואפריקה, וכפי שיש בה מזל, מגלה מכרה יהלומים; האוורד וגנר יורש את חלומו באמצעות חברת אביו; ברנרד החנון, לועג לווילי על יחסו, הופך לעורך דין מצליח באמצעות עבודה קשה.

לווילי לומן מבט פשטני על החלום האמריקני. הוא חושב שכל אדם שהוא גברי, טוב למראה, כריזמטי ואוהב, גם הוא ראוי להצלחה ומטבע הדברים ישיג אותו. מסלול חייו של אחיו בן השפיע עליו בהקשר זה. עם זאת, אמות מידה אלה אינן אפשריות, ובמשך חייו ווילי ובניו נופלים מכך. וילי קונה בפילוסופיה המעוותת שלו כל כך ביסודיות שהוא מזניח את מה שטוב באמת בחייו, כמו אהבת משפחתו, על מנת לרדוף אידיאל של הצלחה, שהוא מקווה, יביא את משפחתו ביטחון. הקשת של ווילי מדגימה כיצד החלום האמריקני ואופי השאיפה שלו, שעשוי להיות די ראוי לשבח כשלעצמו, הופך אנשים לסחורות שנמדדות רק לפי הכספים שלהם שווה. למעשה, אפילו פטירתו בסוף ההצגה קשורה לחלום האמריקני: הוא מסיים את חייו כך שיוכל, לפחות, לתת למשפחתו את כספי פוליסת ביטוח חייו.

מערכות יחסים משפחתיות הן מה שעושה מות איש מכירות מחזה אוניברסלי. למעשה, כשהמחזה הופק בסין בשנת 1983, השחקנים לא התקשו להבין את הנושאים של המחזה - הקשר בין האב ובניו או בין בעל ואישה, או שני אחים בעלי מגוון שונה, היו מובנים מאוד לקהלים הסיניים מבצעים.

הקונפליקט המרכזי של המחזה נוגע לווילי ובנו הבכור ביף, שהפגינו הבטחה גדולה כספורטאי צעיר וכגברת נשים בזמן הלימודים בתיכון. אולם בגרותו התאפיינה בגניבה וחוסר כיוון. לבנו הצעיר של ווילי, מאושר, יש מסלול קריירה מוגדר ובטוח יותר, אבל הוא דמות רדודה.

האמונות המעוותות שווילי החדיר לבניו, כלומר מזל על עבודה קשה ואהבה על פני מומחיות, הובילו אותם לאכזב גם אותו וגם את עצמם כמבוגרים. כאשר הציג בפניהם את החלום להצלחה מפוארת וקלילה, הוא הכריע את בניו, וזה נכון גם לגבי ביף וגם מאושרים, שלא מייצרים דבר מהותי.

ווילי, בת 63, עדיין עובדת, מנסה לשתול זרעים באמצע הלילה, בכדי לתת למשפחתו את המזון. ביף מבין, בשיאו של המחזה, שרק על ידי בריחה מהחלום שווילי החדיר בו, אב ובנו יהיו חופשיים להמשיך במילוי חייהם. אושר מעולם לא מבין זאת, ובסופו של המחזה הוא נשבע להמשיך בדרכו של אביו, לרדוף אחר חלום אמריקני שישאיר אותו ריק לבד.

התפקיד של ווילי כספקית ביחס ללינדה הוא שופע באותה מידה. בזמן שהוא מרותק לאישה בבוסטון מכיוון שהיא "חיבבה" אותו, מה שעורר את האידיאל המעוות שלו של איש עסקים מצליח, כשהוא נותן לה גרביים במקום לינדה, הוא מתגבר עליו בושה. ובכל זאת, הוא לא מצליח להבין שמה שאשתו רוצה זה אהבה ולא ביטחון כלכלי

בתוך מות איש מכירות, גרביים מייצגים את חיפוי חוסר השלמות, והניסיון (הכושל) של ווילי להיות איש עסקים מצליח וכך, ספק. הן לינדה לומן והן האישה בבוסטון נראים מחזיקים אותם. בהצגה נזף ווילי את לינדה על כך שתיקנה את גרביה, ומציע באופן מרומז שהוא מתכוון לקנות לה חדשים. נזיפה זו מקבלת משמעות חדשה כשנודע לנו כי ווילי, בעבר, קנה גרביים חדשים במתנה לאישה כאשר הם נפגשים לבחינות סודיות בבוסטון. מצד אחד, גרבי המשי אותם מיינדה לינדה לומן מהווים אינדיקטור לנסיבות הכספיות המתוחות של משפחת לומן, מצד שני, הם משמשים את ווילי כתזכורת לפרשתו.

בתוך מות איש מכירות, הג'ונגל מייצג את האנטיתזה לחיי המעמד הבינוני שווילי לומן שאף להשיג. בעוד שחייה של ווילי ניתנים לחיזוי ושוחרי סיכון, הג'ונגל, שזוכה לשבחים בעיקר על ידי דמותו של בן, של ווילי אחי, מלא חושך וסכנות, אך אם הוא נכבש, הוא מוביל לתגמולים גבוהים יותר מכל חיי מכירות ממוצעים יכול.