השימוש של ג'יי די סלינג'ר בשפה לא פורמלית ב- התפסן בשדה השיפון הוא חלק מהפופולריות המתמשכת של הרומן. אבל סגנון הכתיבה לא נבחר פשוט כדי להנגיש אותו; סלינגר מחקה את הדפוסים והקצב של סיפור המסופר בעל פה, ומעניק לקוראים את התחושה הכמעט סאבלימינלית שהם מקשיבים להולדן קולפילד במקום לקרוא ספר. התוצאה היא תחושה עוצמתית של הדמות למרות חוסר האמינות הברורה שלו ונטייתו לשקר, והיכולת לשלוף כמעט כל ציטוט מהרומן ולמצוא שפע משמעות וסמליות.
"Home בבית אנחנו חובשים כובע כזה כדי לירות בו צבי, בשביל כריסייק," אמר. ‛זה כובע שיורה בצבי. '
"'כמו לעזאזל.' הורדתי את זה והסתכלתי על זה. אני סוגר עין אחת עצומה, כאילו כיוונתי אליה. ‛זה כובע שיורה כובע, 'אמרתי. ‛אני יורה באנשים בכובע הזה. '"
כובע הציד האדום של הולדן מגוחך, ויש הרבה הוכחות לכך שהוא מודע לעובדה הזו, מודע לכך שהסתובבות בסביבה עירונית עם חבוש ציד אדום בוהק זה מוזר. במפלס פנים - משטח מכיוון שזו הסיבה הברורה למכסה שהולדן עצמו מודה בו - הכובע מסמל את רוחו העצמאית של הולדן, נחישותו לא להיות כמו כולם.
ציטוט זה מדגים את התפיסה של הולדן עצמו את הכובע ככלי משבש, שכבת שריון מגן המאפשרת לו לתקוף את האנשים שהוא פוגש, ולו במוחו. המנטורופיה של הולדן גדלה בהתמדה לאורך הרומן ככל שאנשים שהוא מעריץ מאכזבים אותו ואלה שהוא בז להם מאשרים החשדות שלו וכובע הציד האדום מסמל את נכונותו "לירות" באותם אנשים, או לתקוף אותם ולהעליב אותם.
"הבעיה הייתה, שזבל מסוג זה די מרתק לצפייה, גם אם אתה לא רוצה שזה יהיה."
בעוד הולדן מתבונן ב"סוטים "במלון, הוא מרגיש מסוכסך. הוא מודה שהוא מרותק, אבל ברור שהוא גם לא מסכים. תחושת חוסר האונים שלו היא חלק מהתמוטטותו הרגשית - הולדן לא רוצה להתבגר, אך גופו נמצא מחוץ לשליטתו, מה שמפחיד אותו.
עם זאת, הדבר הטוב ביותר במוזיאון ההוא היה שהכל תמיד נשאר בדיוק כמו שהיה. איש לא יזוז... איש לא היה שונה. הדבר היחיד שיהיה שונה זה אתה. "
שלא כמו הברווזים, שמפריעים להולדן בגלל היעלמותם הרגילה, הוא מוצא נחמה במוזיאון שאליו הוא לוקח את פיבי, מתענג על אופיו הסטטי. לא משנה כמה זמן הוא נשאר במרחק, התערוכות והחוויה נשארות זהות. זה מנחם את הולדן, המבועת משינוי ומרגיש לא מוכן לגמרי להתבגר ולקבל את תמותתו - ואת אחריותו.
"החלק שהביא אותי היה שישבה לידי גברת שבכתה לאורך כל התמונה הארורה. ככל שהיה לזה צליל, היא בכתה יותר. אפשר היה לחשוב שהיא עשתה את זה כיוון שהיא לבה של גהינום, אבל ישבתי ממש לידה והיא לא הייתה כזו. היה לה איתה הילד הקטן הזה שמשועמם כגיהינום ונאלץ ללכת לשירותים, אבל היא לא הייתה לוקחת אותו. היא כל הזמן אמרה לו לשבת בשקט ולהתנהג בעצמו. היא הייתה לב טובת לב כמו זאב אלוהים. "
יש ציטוטים רבים על "הדמויות" שהולדן פוגש ואת דעתו הנמוכה בהן, אבל ציטוט זה באמצע הסיפור מבטא את הבעיה האמיתית של הולדן איתו. זה לא כל כך שאנשים משדרים על האוויר ומתיימרים להיות משהו שהם לא, זה שאכפת להם מדברים שגויים. מבחינת הולדן, מה שמעליב אותו כאן הוא שהאישה נעשית רגשית כלפי האנשים המזויפים שעל המסך תוך התעלמות מילדה האומלל. להולדן זה אמור להיות הפוך.
זה מגיע לליבה של המלחמה של הולדן נגד זמן ובגרות. ככל שאנשים מתבגרים, הוא רואה אותם מתעלמים בעקביות ממה שהוא חושב שחשוב לטובת דברים שהוא מחשיב פחות. הוא דואג שעל ידי כניעה וגדילה ישכח את אלי ויתחיל לדאוג לדברים מזויפים כמו הסרטים במקום.
"הסתובבתי מסביב לכל האגם הארור - למעשה, לעזאזל נפלתי פנימה - אבל לא ראיתי אף ברווז. חשבתי שאולי יש סביבם, הם אולי ישנים או משהו בסמוך לקצה המים, ליד הדשא וכל זה. ככה כמעט נפלתי פנימה. אבל לא מצאתי אף אחד. "
האובססיה של הולדן למוות ותמותה מניעה את כל הסיפור, מכיוון שמשתמע מאוד מכך צרות וקשיים רגשיים בבית הספר החלו כאשר אחיו אלי נפטר שנים ספורות לפני הסיפור נפתח. הולדן מבועת מכך ששום דבר לא יחזיק מעמד, שהכל - כולל עצמו - ימות וייעלם כמו שאחיו עשה. הברווזים מסמלים את הפחד הזה, מכיוון שהם מאפיין של עברו, זיכרון חביב שנעלם לפתע ולא מותיר זכר.
יחד עם זאת, הברווזים הם גם סימן של תקווה להולדן. הם מייצגים קבוע מנחם, כי הולדן יודע שכשמזג האוויר יחמם שוב הברווזים יחזרו. זה מוסיף תו קלוש של תקווה שמוגבר על ידי ההתגלות בסוף הרומן שהוא הולדן מספר את סיפורו ממקום של שלווה ושלווה, ומרמז כי עבור הולדן יש סוף סוף הברווזים חזר.
"בכל מקרה, אני ממשיך לדמיין את כל הילדים הקטנים האלה שמשחקים איזשהו משחק בשדה השיפון הגדול הזה והכל. אלפי ילדים קטנים, ואף אחד לא נמצא בסביבה - אף אחד לא גדול, אני מתכוון - חוץ ממני. ואני עומד על שפת איזה צוק מטורף. מה שאני צריך לעשות, אני צריך לתפוס את כולם אם הם יתחילו לעבור על הצוק - כלומר אם הם רצים והם לא מסתכלים לאן הם הולכים אני צריך לצאת מאיפה שהוא לתפוס אותם. זה כל מה שהייתי עושה כל היום. הייתי פשוט התופס בשדה השיפון והכול. אני יודע שזה מטורף, אבל זה הדבר היחיד שהייתי ממש רוצה להיות. אני יודע שזה מטורף. "
ציטוט זה לא רק מעניק לרומן את כותרתו, הוא מסביר את הנושא הבסיסי של הולדן בצורה יפה ופואטית. הולדן רואה את הבגרות כרע מטבעו - ההתבגרות מביאה לשחיתות ורעיות ולבסוף למוות. כל מה שהולדן ציין בחייו אמר לו שאחיו אלי ואחותו פיבי מושלמים בו תמימות ילדותם, אך יהפכו כמו כל תלמידי בית הספר, המורים ומבוגרים אחרים המבוזזים של הולדן בעתיד זמן. הוא מבקש לעצור את חלוף הזמן הזה ולהקפיא את כולם בנקודה תמימה יותר בחייהם. באופן מכריע, הולדן רואה את עצמו לבד במאמץ זה - האדם היחיד שמוכן לנסות את ההישג הזה, או שהוא כשיר לעשות זאת.
העובדה שהשיר הולדן לא זוכר -מגיע דרך השיפון -למעשה מדובר על אנשים שמתגנבים לשדות למפגשים מיניים לא חוקיים הופכת את חוסר בגרותו של הולדן למובן מאליו. זו גם דוגמא נוספת למשהו שהולדן מאמין שהוא טהור ותמים שהושחת ונחרב בגלל רגשות מבוגרים, גם אם הוא לא מודע לעובדה בסיפור.