הרומן של ריי ברדבורי משנת 1953 פרנהייט 451 שוכן בחברה דיסטופית ששורפת ספרים על מנת לשלוט ברעיונות מסוכנים ותפיסות אומללות. הרומן מגולל את סיפורו של גאי מונטג, כבאי ששואל את המדיניות בוערת הספרים ועובר סבל וטרנספורמציה יוצאי דופן כתוצאה מכך.
חלק 1: האח והסלמנדר
כאשר הרומן מתחיל, הכבאי גיא מונטג שורף אוסף ספרים נסתר. הוא נהנה מהחוויה; זה "תענוג לשרוף." לאחר שסיים את המשמרת הוא עוזב את בית האש והולך הביתה. בדרך הוא פוגש שכן, ילדה צעירה בשם קלריס מקלקלן. קלריס אומרת למונטג שהיא "משוגעת" והיא שואלת את מונטג שאלות רבות. לאחר שנפרדו, מונטג מוצא את עצמו מוטרד מהמפגש. קלריסס אילצה אותו לחשוב על חייו במקום פשוט להציע תשובות שטחיות לשאלותיה.
בבית מגלה מונטג את אשתו מילדרד, מחוסרת הכרה ממנת יתר של כדורי שינה. מונטג קורא לעזרה ושני טכנאים מגיעים להזרים את הבטן של מילדרד ולבצע עירוי דם. הם אומרים למונטג שהם כבר לא שולחים רופאים מכיוון שיש כל כך הרבה מנת יתר. למחרת, מילדרד טוענת שאין זיכרון ממנת יתר, כשהיא מאמינה שהיא הלכה למסיבה פרועה והעירה הנגאובר. מונטג מופרעת מהעודדות שלה ומחוסר היכולת שלה לעסוק במה שקרה.
מונטג ממשיך לפגוש את קלריס כמעט מדי ערב לשיחות. קלריסיס אומרת לו שהיא נשלחת לטיפול מכיוון שהיא לא נהנית מפעילות החיים הרגילה ומעדיפה להיות בחוץ ולנהל שיחות. כמה שבועות לאחר מכן קלריסיס מפסיקה לפתע לפגוש אותו, ומונטג עצוב ומבוהל.
הכבאים נקראים לבית מחסן ספרים. זקנה מסרבת לוותר על ספריה, והכבאים פורצים פנימה ומתחילים לקרוע את הבית. בכאוס, מונטג גונב עותק מהתנ"ך בדחף. הקשישה מזעזעת אותו אחר כך כשהיא מציתה את עצמה ואת ספריה.
מונטג חוזר הביתה ומנסה לעסוק את מילדרד בשיחה, אך המוח של אשתו נסוג והיא אינה מסוגלת אפילו למחשבות פשוטות. הוא שואל אותה מה קרה לקלריס והיא יכולה לספר לו שהילדה נפגעה על ידי מכונית ונהרגה מספר ימים לפני כן. מונטג מנסה לישון, אך מדמיין את כלב האונד (עוזר רובוטי לכבאים) מסתובב בחוץ. למחרת בבוקר, מונטג מציע שהוא עשוי להזדקק להפסקה מהעבודה שלו, ומילדרד נבהל מהמחשבה על לא יכולת להרשות לעצמה את ביתם ואת הטלוויזיות הגדולות בקיר המספקות את קיר הטרקלין שלה משפחה. "
בשמיעת משבר מונטג, הבוס של מונטג, קפטן ביטי, מסביר את מקור המדיניות בנושא שריפת הספרים: בגלל קיצור טווח הקשב והגביר את המחאה על תוכן הספרים השונים, החליטה החברה להפיץ מרצונם את כל הספרים כדי למנוע עתיד צרה. ביטי חושד שמונטג גנב ספר, ואומר למונטג כי לכבאי שגנב ספר ניתן לרוב 24 שעות לשרוף אותו. לאחר מכן שאר הכבאים יבואו ושרפו את ביתו.
לאחר שעזב ביטי, מונטג מגלה למילדרד האימה שהוא גונב ספרים כבר זמן מה וכמה הסתתר. היא מנסה לשרוף אותם, אבל הוא עוצר אותה ואומר שהם יקראו את הספרים ויחליטו אם יש להם ערך כלשהו. אם לא, הוא מבטיח לשרוף אותם.
חלק ב ': המסננת והחול
מונטג שומע את הכלב מחוץ לבית, אך מנסה להכריח את מילדרד לשקול את הספרים. היא מסרבת, כועסת על שנאלצת לחשוב. מונטג אומר לה שמשהו לא בסדר בעולם, שאיש אינו שם לב למפציצים תקורה המאיימת על מלחמה גרעינית, והוא חושד שספרים עשויים להכיל מידע שיכול לעזור בתיקון זה. מילדרד כועסת, אך עד מהרה מוסחת דעתה כאשר חברתה גברת. באולס מתקשר לארגן מסיבת צפייה בטלוויזיה.
מונטג מתוסכל מתקשר לטלפון עם אדם שפגש שנים רבות קודם לכן: פרופסור לשעבר לשעבר בשם פאבר. הוא רוצה לשאול את פייבר על ספרים, אבל פאבר מנתק אותו. מונטג הולך לביתו של פאבר ברכבת התחתית, לוקח איתו את התנ"ך; הוא מנסה לקרוא את זה אך מוסר כל הזמן ומוצף אותו מהפרסום שמתנגן ללא הרף.
פאבר, זקן, חשדן ופוחד. בתחילה הוא מסרב לעזור למונטג במסעו אחר ידע, ולכן מונטג מתחיל לקרוע דפים מהתנ"ך, ומשמיד את הספר. מעשה זה מחריד את פאבר והוא סוף סוף מסכים לעזור, נותן למונטג אפרכסת אוזניים כדי שפאבר יוכל להנחות אותו מילולית מרחוק.
מונטג חוזר הביתה וקוטע את מסיבת הצפייה של מילדרד ומכבה את מסכי קיר הטרקלין. הוא מנסה לעסוק את מילדרד ואת אורחיהם בשיחה, אך הם מתגלים כאנשים חסרי מחשבה ומפוקפקים שאפילו לא דואגים לילדיהם שלהם. נגעל, מונטג מתחיל לקרוא מתוך ספר שירה למרות תחינותיו של פאבר באוזנו. מילדרד אומרת לחבריה שזה משהו שהכבאים עושים פעם בשנה כדי להזכיר לכולם כמה ספרים נוראים והעבר היו. המסיבה מתפרקת, ופבר מתעקש שמונטג ישרוף את ספר השירה כדי להימנע ממעצר.
מונטג קובר את שאר אוסף הספרים שלו ולוקח את התנ"ך לבית האח, ומעביר אותו לבאטי. ביטי מודיע לו שהוא עצמו היה חובב ספרים פעם אחת, אך הוא הבין שאף אחד מהידע בספרים לא עשה שום שימוש ממשי. קריאה נכנסת לכבאים והם עולים על המשאית ומרוצים אל היעד: הבית של מונטג.
חלק 3: Burning Bright
ביטי מספר למונטג שאשתו וחבריה דיווחו עליו. מילדרד עוזבת את הבית בבהלה ונכנסת למונית בלי לומר מילה. מונטג עושה כמצווה ושורף את ביתו שלו, אך כאשר ביטי מגלה את האפרכסת ומאיים להרוג את פאבר, מונטג שורף אותו למוות ותוקף את חבריו לכבאים. הכלב תוקף אותו ומזריק כדורי הרגעה ברגלו עוד לפני שהוא יכול לשרוף אותו. כשהוא צולע משם הוא תוהה אם ביטי רצה למות, והקים את מונטג להרוג אותו.
בביתו של פאבר הזקן קורא למונטג לברוח אל השממה ולייצר קשר עם ה"סחפים ", קבוצת אנשים שברחו מהחברה. הם רואים כלב אחר משתחרר בטלוויזיה. מונטג פוגש את הסוחפים, שמונהגים על ידי אדם בשם גריינג'ר. גריינג'ר אומר לו כי הרשויות יזייפו את לכידתו של מונטג במקום להודות בפגם שנמצא בהן שליטה, ובוודאי שהם צופים בטלוויזיה ניידת כשאדם אחר מזוהה כמונטג ו יצא לפועל.
הסחפים הם אינטלקטואלים לשעבר, והם כל אחד שיננו לפחות ספר אחד מתוך כוונה לשאת את הידע שלו לעתיד. בזמן שלומד עימם מונטג, מפציצים עפים מעל ומטילים פצצות גרעין על העיר. הסחפים רחוקים מספיק כדי לשרוד. למחרת, גריינג'ר מספר להם על הפניקס המיתולוגית שקמה מהאפר, ומחשבות שבני אדם יכולים לעשות אותו דבר, למעט עם הידיעה על הטעויות שלהם כדי להנחות אותם. לאחר מכן הקבוצה מתחילה לצעוד לעבר העיר כדי לעזור לבנות מחדש את החברה בחוכמתם המשוכננת.