ביקורת הספר 'הרוח בערבה'

הרוח בערבה הוא סיפור ילדים שחי בלבם ובמוחם של קוראיו עד לבגרותם. עם התערובת העדינה שלו של אנתרופומורפיזם והומור בריטי מאוד, הספר הוא סיפור קלאסי על חיי נהר וחברות.

הרוח בערבה חשוך ומפתיע באופן מפתיע במקומות - במיוחד בפרקים המאוחרים ובקרב קרפדת הול. הספר מספק משהו שרומנים מעטים בתקופתו יכולים לטעון: בידור בכל העולם לכל הגילאים. הסיפור מאשר את כוחם של חברים קרובים ואומץ לחולל שינוי בחייהם של אחרים.

הרומן מתחיל בשומה, חיה קטנה ואוהבת שלום, עושה ניקוי באביב. עד מהרה הוא פוגש אחר מהאנשים שגרים ליד הנהר, ראטי, שנהנה רק מעבר ל"בלגן בסירות ". אחרי מספר שעות אחר הצהריים הנעימות בפיקניקים ובילוי על הנהר, שומה ורטי מחליטים לבקר את אחד מחבריו של ראטי, קרפדה שכאשר הם מגיעים מסביר להם את האובססיה האחרונה שלו, סוס, ועגלה. הם יוצאים לטיול עם קרפדה, אך תוך כדי הכביש הם מועברים על ידי מכונית מנוע מהירה (מה ששובר לחלוטין את העגלה הקטנה של קרפדה).

רחוק מלהתבאס מאובדן הצעצוע החביב עליו, המחשבה הראשונה של קרפד היא שגם הוא רוצה אחד מאותם מכוניות מדהימות. אובססיה זו מובילה אותו לצרות, עם זאת. עד עצם שומה, ראטי וחברתם הוותיקה והחכמה בדגר, קרפדה נעצרת במהרה ונשלחת לכלא בגין גניבת מכונית. עם זאת, בתוך המבחן, אחת מבנות השומר מרחמת במהרה על הקרפדה המסכנה (מי בהחלט לא נועד לחיי בית הסוהר), ונותן לו בגדים של גברת הכביסה ועוזר לו בריחה.

קרפדה חוזר לנהר ומתקבל בברכה על ידי חבריו, שאומרים לו שביתו, קרפדת הול - שהיה פעם גאוותו ושמחתו - הושלט על ידי החורשים האכזריים: הסטואטים והזבלים. נראה שתקווה מסוימת נראית באופק. גירית מספרת לקרפד שיש מנהרה סודית המובילה חזרה אל לב ליבו של קרפדת הול וארבעת החברים עוקבים אחריה, ומובילה אותם היישר אל מאורת אויביהם.

מתרחש קרב אדיר ודגר, חפרפרת, ראטי וקרפדה מצליחים להיפטר מאולם הסטואטות והסמלים, ולהניח את הקרפדה לאזור שהוא שייך. שאר הספר מציע כי ארבעת החברים ימשיכו באורח חייהם הקל, יצאו מדי פעם לטיולים על הנהר ואוכלים פיקניקים. קרפדה מצליח לרסן את התנהגותו האובססיבית, מעט, אך אינו מסוגל לרפא את עצמו לחלוטין.

השמחה האמיתית של הרוח בערבה היא תמונת החיים האנגלית: מעמד מאוד בינוני-בינוני-בינוני-עליון תופס את העולם בו נמצא הכפר מכוסה בזמן קיץ בלתי פוסק ואילו ימים אפשר לבלות בבטלה על שפת הנהר ולראות את העולם הולך על ידי. בגלל ההצלחה של הרוח בערבה, קנת גרהאם הצליח לעזוב את עבודתו האומללה בבנק ולחיות מאוד את החיים שייצג בדפי הספר - חיים מלאים בעוגה בזמן תה, והקול המרגיע של הנהר פועל עבר.

הרומן אהוב מאוד גם על דמויותיו: הקרפדה מעט הפומפטית והמגוחכת (שהיא לגמרי נסחף על ידי האובססיה האחרונה שלו), והגירית הזקנה והחכמה (שהיא מפשעתית, אבל שיש לו יחס מאוד גבוה שלו חברים). מדובר בדמויות המגלמות את הערכים האנגלית של העוצמה וההומור הטוב. אבל, היצורים האלה גם מכובדים להפליא ומוכנים להילחם (אפילו עד מוות) על היצירה הקטנה שלהם באנגליה.

יש משהו מנחם באופן בלתי נמנע בסיפור הקטן של גראהמה - מוכר וגם חזק מאוד. הדמויות החיות הומניסטיות לחלוטין, אך אישיותן ותכונותיהן עדיין קשורות לדמויות החיה שלהם. הרוח בערבה הוא הומוריסטי באופן גורף ומהנה להפליא. ספר זה הוא אחד מספרי הילדים הגדולים בכל הזמנים.