גבר צעיר מתעורר, לפתע, לשעון המעורר הרדיו שלו מתרוצץ בקול רם. הוא בודק במהירות את הטלפון הסלולרי שלו אחר שיחות שלא נענו לפני שהוא מתיישב ליד המחשב שלו, מושך את חשבון הדואר האלקטרוני שלו וסרוק את דואר הזבל אחר כל הודעות חומר. לבסוף, לאחר הקמת טארט פופ תות וסחרור דרך חלון הכונן דרך סטארבוקס לקבלת מוקה לאטה כפולה, הוא מגיע לעבודה, באיחור של שתי דקות בלבד. הנרי דייויד ת'ורו, אדם שבכה על "פשטות, פשטות, פשטות!", עשוי להיות די מיושב בגלל השינויים שחלו בעולם מאז המאה התשע עשרה.
בסרט "איפה חייתי ובמה חייתי" מאוסף המסות שלו, וולדן; או, החיים ביער (1854), ת'ורו מתרברב על הדרכים הרבות בהן העולם משתנה לרעה. ת'ורו מחפש בדידות ובידוד כדי לאסוף את מחשבותיו ולהרהר בכיוון (השגוי) של החיים האמריקאים. השיפורים הטכנולוגיים, או "הוצאות היוקרה והחסר הרע" שקיימים בשפע כזה במאה העשרים ואחת, הם שיכולים להרתיע אותו מאוד (136).
אחד המאפיינים בחיים האמריקאים שתורו יהיה הביקורתי ביותר בהם, היה הפינוקים החונקים. מרבית הפינוקים הללו קיימים בצורה של התקדמות טכנולוגית, אבל ת'ורו, ללא ספק, היה מוצא מושגים אלה רחוקים מלהשתפר.
ראשית, עלינו לקחת בחשבון את האינטרנט. מה יעשה גבר מי כתב פעם שהוא יכול "בקלות להסתדר בלי סניף הדואר, שכן [.. .] יש מעט מאוד תקשורת חשובה שמתבצעת באמצעותה "חושבים על דואר אלקטרוני (138)? האם לא היה מוטרד מכך, לא רק שאנו מנפים דרך תלוליות זבל מוחשיות משלנו תיבות דואר פיזיות, אבל אנחנו מבזבזים זמן לשבת ליד שולחן העבודה ולחיצה על דואר שלא מתרחש פיזית קיימים?
האינטרנט גם מביא את "העולם לפתחנו". אבל, אם העולם היה מופיע ליד דלתו של ת'ורו, לא קשה לדמיין אותו מבסס אותה. כל המידע מרחבי העולם, מרחב הסייבר שאנחנו כה יקרים, עשוי להיות פשוט מטרוף. הוא כותב, בקומיות:
מעולם לא קראתי חדשות בלתי נשכחות בעיתון. אם אנו קוראים על גבר אחד שנשדד... או כלי אחד שהרס... אנחנו אף פעם לא צריכים לקרוא על עוד. אחד זה מספיק... לפילוסוף כל החדשות, כפי שהיא מכונה, הן רכילות, והן שעורכות וקוראות אותן הן נשים זקנות על תה. (138)
לכן, מנקודת מבט של ת'ורוביאן, מרבית האמריקנים נסחפו לחייהן של משרתות ותיקות, ופטפטו על כל עניין חסר השלכות שעולה על דעתן. זה בהחלט לא בריכת וולדן.
שנית, חוץ מהאינטרנט, ת'ורו כנראה יתייחס ל"מותרות "של חוסכים זמן טכנולוגיים אחרים. לדוגמה, שקלו את הטלפונים הסלולריים שיש לנו כל הזמן בידינו או בכיסים. זהו עידן בו אנשים חשים צורך להיות בתנועה מתמדת, כל הזמן מדברים, תמיד מוכנים ליצור קשר. ת'ורו, שהתגורר בבית "ביער", "בלי טיח או ארובה", כמעט ולא מצא את זה מושך להיות בקשר רציף עם אנשים אחרים. אכן, הוא עשה כמיטב יכולתו, לפחות במשך שנתיים, לחיות מרחוק מאנשים ונוחיות אחרים.
הוא כותב: "כשאנחנו לא מרוצים וחכמים, אנו רואים שרק לדברים גדולים וראויים יש קיום קבוע ומוחלט" (140). כך, בכל ההומה והפטפטות הזו, הוא היה מוצא אותנו חסרי מטרה, ללא כיוון או מטרה.
תורו יתייחס לאותה סוגיה עם נוחות אחרות, כמו מסעדות מזון מהיר שנראות ככל הנראה במספרים הולכים וגדלים בכל רחוב מרכזי וקטין. "שיפורים" אלה, כפי שאנו מכנים אותם, ת'ורו היה רואה כממצה והרס עצמי. אנו מציגים רעיונות חדשים לפני שהשתמשנו נכון במושנים. קח לדוגמא, התפתחות הקולנוע הנייד. ראשית, היו גלילי הסרט 16 מ"מ ו 8 מ"מ. כיצד שמחה העולם כאשר הסרטים הגורענים הועברו לקלטות VHS. ואז, עדיין, הקלטות שופרו עם ה- DVD. כעת, ממש כמו שרוב הבתים רכשו נגן קולנוע "רגיל" משלהם והם מתיישבים בכדי לצפות בהבהוב, כך דוחק עלינו דיסק הדיסק BluRay ואנחנו, שוב, צפויים להתאים. להתקדם. ת'ורו לא יכול היה להיות יותר נכון מאשר כשאמר, "אנו נחושים ברעב לפני שנהיה רעבים" (137).
נוחות או מותרות אחרונים מחיי אמריקה שתורו יתייחס אליהם הוא העיר הצומחת, או הכביש המתכווץ. הוא האמין שרגעיו הפואטיים ביותר של אדם בחיים הגיעו בזמן שהאזין לציפורי הארץ. הוא מצטט דמודרה: "אין אנשים שמחים בעולם אלא ישויות שנהנות בחופשיות מאופק עצום" (132). במילים אחרות, אפשר להתפאר בכך שהוא גר בעיר מפוארת בה הוא יכול ללכת למוזיאונים, לתיאטרון, ו מסעדות משובחות, הכל לפני שחזר הביתה ודפק על הקיר שלו כדי להזמין את השכן לקפה מאוחר. ובכל זאת, מה קרה לחלל? מה קרה לארץ ולחדר נשימה? כיצד ניתן לצפות לקבל השראה באזורים כה מוצפים, מרופדים בגורדי שחקים החוסמים את השמיים וזיהום המסנן את אור השמש?
ת'ורו האמין כי "אדם עשיר בפרופורציות למספר הדברים שהוא יכול להרשות לעצמו שלא לדבר על זה" (126). אם היה חי היום, הזעזוע של שפע כזה של נוחות ורכוש, שרובנו לא יכולים לסבול לחיות בלעדיו, עלול להרוג אותו. ת'ורו עשוי לראות בכולנו מל"טים, עותקים אחד מהשני, מתנהלים בשגרה היומית שלנו מכיוון שאיננו יודעים שיש אפשרות אחרת. אולי הוא עשוי להעניק לנו את התועלת מהספק, להאמין שאנחנו אוכלים מפחד מהלא נודע, ולא מתוך בורות.
הנרי דיוויד ת'ורו אמר, "מיליונים ערים מספיק לעבודה גופנית; אבל רק אחד במיליון ער מספיק למאמץ אינטלקטואלי יעיל, רק אחד מכל מאה מיליון לחיים פואטיים או אלוהיים. להיות ער זה להיות חי "(134). האם המאה העשרים ואחת נרדמה, קורבן למותרותיה שלה?