דיו לקעקוע מורכב מפיגמנט ומנשא. המנשא יכול להיות חומר יחיד או תערובת. מטרתו של המנשא היא לשמור על הפיגמנט מופץ באופן שווה במטריקס נוזלי, לעכב צמיחה של פתוגנים, למנוע גוש פיגמנט, ולסייע במריחה על העור. בין המרכיבים הבטוחים והשכיחים ביותר המשמשים לייצור הנוזל הם:
ישנם חומרים רבים אחרים שניתן למצוא בדיו. לקעקוע הבחירה לערבב דיו משלו (לערבב פיגמנט מפוזר יבש ולפתרון נשא) או לרכוש מה שנקרא פיגמנטים מפוזרים מראש. פיגמנטים רבים ומפוזרים רבים הם בטוחים או בטוחים יותר מכלי דיו שמעורב הקעקוע. עם זאת, אין צורך לחשוף את רשימת המרכיבים, ולכן כל חומר כימי יכול להימצא בדיו. העצה הטובה ביותר היא לוודא שלספק הדיו והדיו הספציפי יש היסטוריה ארוכה של בטיחות. למרות שהפעלתי את המילה 'רעיל' על חומרים רבים המופיעים ברשימת הפיגמנט והנשא, זהו הפשטה יתר. חלק מהכימיקלים הללו הם מוטגנים, מסרטנים, טרטוגנים, רעלים, או שהם משתתפים בתגובות אחרות בגוף, חלקם עשויים להופיע כבר עשרות שנים.