התקופה הוויקטוריאנית הייתה זמן של שינוי

ה התקופה הוויקטוריאנית סובב סביב הקריירה הפוליטית של המלכה ויקטוריה. היא הוכתרה בשנת 1837 ונפטרה בשנת 1901 (מה ששם קץ מוגדר לקריירה הפוליטית שלה). שינוי רב התרחש בתקופה זו - שהובא בגלל מהפכה תעשייתית; כך שלא מפתיע שהספרות של התקופה עוסקת לעתים קרובות ברפורמה חברתית.

כפי שכתב תומאס קרלייל (1795–1881), "הזמן לחלל, אי הכפיות והבלבול סרק ומשחק משחק, מכל הסוגים, חלף; זו תקופה חמורה וחמורה. "

כמובן שבספרות מתקופה זו אנו רואים כפילות, או תקן כפול, בין דאגותיו של הפרט (ה ניצול ושחיתות בבית ומחוצה לה) והצלחה לאומית - במה שמכונה לעתים קרובות הוויקטוריאני פשרה. בהתייחסות לטניסון, בראונינג, וארנולד, א. ד. ח. ג'ונסון טוען: "הכתבים שלהם... אתר את מרכזי הסמכות לא בסדר החברתי הקיים אלא בתוך משאבי ההוויה האישית. "

על רקע השינוי הטכנולוגי, הפוליטי והחברתי-כלכלי, נקבעה התקופה הוויקטוריאנית להיות זמן הפכפך, אפילו ללא התסבוכות הנוספות של האתגרים הדתיים והמוסדיים שהובאו על ידי צ'ארלס דארווין והוגים אחרים, סופרים ועושים.

שקול ציטוט זה מהסופר הוויקטוריאני אוסקר ויילד בהקדמתו ל "התמונה של דוריאן גריי"כדוגמה לאחד העימותים המרכזיים בספרות של תקופתו.

"כל האמנות היא בעת ובעונה אחת משטח וסמל. מי שנמצא מתחת לפני השטח עושה זאת בסכנתו. מי שקורא את הסמל עושה זאת בסכנתו. "

התקופה מחולקת לרוב לשני חלקים: התקופה הוויקטוריאנית הקדומה (שהסתיימה בסביבות 1870) והתקופה הוויקטוריאנית המאוחרת.

סופרים הקשורים לתקופה המוקדמת הם: אלפרד, לורד טניסון (1809–1892), רוברט בראונינג (1812–1889), אליזבת בארט בראונינג (1806–1861), אמילי ברונטה (1818–1848), מתיו ארנולד (1822–1888), דנטה גבריאל רוסטי (1828–1882), כריסטינה רוסטי (1830–1894), ג'ורג 'אליוט (1819–1880), אנתוני טרולופ (1815–1882) ו- צ'ארלס דיקנס (1812–1870).

סופרים הקשורים לתקופה הוויקטוריאנית המאוחרת כוללים את ג'ורג 'מרדית (1828–1909), ג'רארד מאנלי הופקינס (1844–1889), אוסקר ווילד (1856–1900), תומאס הרדי (1840–1928), רודיארד קיפלינג (1865–1936), A.E. Housman (1859–1936), ו- רוברט לואי סטיבנסון (1850–1894).

בעוד שטניסון וברונינג ייצגו עמודי תווך בשירה הוויקטוריאנית, דיקנס ואליוט תרמו להתפתחות הרומן האנגלי. אולי היצירות הפואטיות הוויקטוריאניות המובהקות ביותר של התקופה הן: "בזכרון" של טניסון (1850), המתאבל על אובדן חברו. הנרי ג'יימס מתאר את "מידמלך" של אליוט (1872) כ"קומפוזיציה מאורגנת, מעוצבת ומאוזנת, ומספק את הקורא בתחושת העיצוב והבנייה. "

זו הייתה תקופה של שינוי, זמן של מהפך גדול, אבל גם זמן של גדולים ספרות!