ג'רלד ר. פורד הפכה למקום ה -38 נשיא ארצות הברית (1974-1977) בתקופת סערת נפש בבית הלבן וחוסר אמון בממשל. פורד כיהן כסגן נשיא ארה"ב כאשר הנשיא ריצ'רד מ. ניקסון התפטר מתפקידו והציב את פורד בתפקיד הייחודי להיות סגן הנשיא הראשון והנשיא שמעולם לא נבחר. למרות דרכו חסרת התקדים לבית הלבן, ג'רלד פורד השיב את אמונם של האמריקנים בממשלתו באמצעות ערכיו היציבים של הכנות, העבודה הקשה והאמינות. עם זאת, החנינה השנויה במחלוקת של פורד מפני ניקסון סייעה בהניעה של הציבור האמריקני שלא לבחור את פורד לקדנציה שנייה.
תאריכים: 14 ביולי 1913 - 26 בדצמבר 2006
ידוע גם כ: ג'רלד רודולף פורד, ג'וניור; ג'רי פורד; לסלי לינץ 'קינג, ג'וניור (נולד בשם)
התחלה לא רגילה
ג'רלד ר. פורד נולד לסלי לינץ 'קינג, ג'וניור, באומהה, נברסקה, ב- 14 ביולי 1913, להורים דורותי גרדנר קינג ולסלי לינץ' קינג. שבועיים לאחר מכן עברה דורותי עם בנה הפעוט לגור עם הוריה בגרנד ראפידס, מישיגן, לאחר שבעלה, שעל פי הדיווחים, התעלל בנישואיהם הקצרים, איים עליה ועל ילדתה בן. הם התגרשו במהרה.
בגרנד ראפידס פגשה דורותי את ג'רלד רודולף פורד, איש מכירות טוב לב, מצליח ובעל עסק בתחום הצבע. דורותי וג'ראלד נישאו בפברואר 1916, ובני הזוג החלו לקרוא לסלי הקטן בשם חדש - ג'רלד ר. פורד, ג'וניור או "ג'רי" בקיצור.
פורד הבכיר היה אבי אוהב ובנו החורג היה בן 13 לפני שידע שפורד אינו אביו הביולוגי. לפורד נולדו שלושה בנים נוספים וגידלו את משפחתם הסגורה בגרנד ראפידס. בשנת 1935, בגיל 22, שינה הנשיא לעתיד באופן חוקי את שמו לג'רלד רודולף פורד, הבן.
שנות בית ספר
ג'רלד פורד למד בבית הספר התיכון בדרום ולפי כל הדיווחים היה תלמיד טוב שעבד קשה עבור ציוניו תוך כדי עבודתו בעסק המשפחתי ובמסעדה ליד הקמפוס. הוא היה צופי נשר, חבר אגודת הכבוד, ובאופן כללי חביב על חבריו לכיתה. הוא היה גם אתלט מוכשר, משחק מרכז וקווי חובק בקבוצת הכדורגל, שזכתה באליפות מדינה בשנת 1930.
כישרונות אלה, כמו גם אנשי האקדמיה שלו, זיכו את פורד במלגה לאוניברסיטת מישיגן. כשהיה שם, הוא שיחק בקבוצת הכדורגל וולברינס כמרכז גיבוי עד שהבטיח את נקודת המוצא בשנת 1934, השנה בה קיבל את פרס השחקן המוערך ביותר. כישוריו בשטח תפסו הצעות הן מהדטרויט ליונס והן מגרין ביי פקרס, אך פורד דחה את שתיהן מכיוון שתכנן ללמוד בית ספר למשפטים.
עם הכוונת אליו אוניברסיטת ייל בית הספר למשפטים, פורד, לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטת מישיגן בשנת 1935, קיבל תפקיד כמאמן אגרוף ועוזר מאמן כדורגל בייל. שלוש שנים לאחר מכן הוא זכה לקבל את לימודיו בבית הספר למשפטים בו סיים בקרוב את השליש העליון בכיתתו.
בינואר 1941 חזר פורד לגראנד ראפידס והקים משרד עורכי דין עם חבר מכללה, פיל בוכן (שלימים שימש בצוות הבית הלבן של הנשיא פורד).
אהבה, מלחמה ופוליטיקה
לפני שג'רלד פורד בילה שנה שלמה בעיסוקו בחוק, ארצות הברית נכנסה למלחמת העולם השנייה ופורד התגייסה לחיל הים האמריקני. באפריל 1942 הוא נכנס לטירונות כמטרה אך עד מהרה הועלה לדרגת סגן. כשבקשה לשירות קרבי הוקצתה פורד שנה לאחר מכן על נושאת המטוסים USS מונטריי כמנהל הספורטיבי וקצין התותחנים. במהלך שלו שירות צבאי, בסופו של דבר הוא היה קם לעוזר נווט וסגן מפקד.
פורד ראה קרבות רבים בדרום האוקיאנוס השקט ושרד את הטייפון ההרסני של 1944. הוא סיים את גיוסו למפקדה על הכשרת הצי האמריקני באילינוי לפני שהשתחרר בשנת 1946. פורד חזר הביתה לגראנד ראפידס, שם עסק שוב בעריכת דין עם חברו הוותיק, פיל בוכן, אך בתוך משרד גדול ויוקרתי יותר מהמאמצים הקודמים שלהם.
ג'רלד פורד גם הפנה את התעניינותו לענייני אזרחות ופוליטיקה. בשנה שלאחר מכן הוא החליט להתמודד על מושב קונגרס בארה"ב במחוז החמישי של מישיגן. פורד שמר אסטרטגית על מועמדותו עד יוני 1948, שלושה חודשים בלבד לפני הרפובליקני בחירות ראשוניות, כדי לאפשר פחות זמן לחבר הקונגרס המכהן המכהן ותיק, להגיב לדברים חדש. פורד המשיכה לנצח לא רק בבחירות הראשוניות אלא בבחירות הכלליות בנובמבר.
בין שני הזכיות הללו זכתה פורד בפרס הנחשק השלישי, ידה של אליזבת "בטי" אן בלומר וורן. השניים נישאו ב- 15 באוקטובר 1948 בכנסייה האפיסקופלית של גרייס גרנד ראפידס, לאחר היכרויות במשך שנה. בטי פורד, רכזת אופנה בחנות כלבו גדולה בגרנד ראפידס ומורה לריקודים, יהפוך לבולטת, ליידי ראשונה בעלת חשיבה עצמאית, שנלחמה בהצלחה בהתמכרויות כדי לפרנס את בעלה במשך 58 שנים נישואים. האיגוד שלהם הוליד שלושה בנים, מייקל, ג'ון וסטיבן, ובת, סוזן.
פורד כחבר קונגרס
ג'רלד פורד ייבחר מחדש 12 פעמים על ידי מחוז ביתו לקונגרס האמריקני עם לפחות 60% מהקולות בכל בחירות. הוא נודע מעבר למעבר כחבר קונגרס חרוץ, חביב וישר.
מוקדם יותר, פורד קיבל משימה לוועדת הקצבות הבית, המופקדת על פיקוח על הוצאות הממשלה, כולל בזמנו הוצאות צבאיות למלחמת קוריאה. בשנת 1961 הוא נבחר ליו"ר ועידת בית הרפובליקנים, תפקיד משפיע במפלגה. מתי הנשיא ג'ון פ. קנדי נרצח ב- 22 בנובמבר 1963 מונה פורד על ידי הנשיא המושבע החדש לינדון ב. ג'ונסון לנציבות וורן כדי לחקור את ההתנקשות.
בשנת 1965 הצביע פורד על ידי חבריו הרפובליקנים לתפקיד מנהיג מיעוט הבית, תפקיד אותו מילא במשך שמונה שנים. כמנהיג המיעוטים הוא עבד ברובו עם המפלגה הדמוקרטית בכדי ליצור פשרות, כמו גם לקידום סדר היום של מפלגתו הרפובליקנית בבית הנבחרים. עם זאת, המטרה הסופית של פורד הייתה להפוך ליו"ר הבית, אך הגורל יתערב אחרת.
טיימס סוער בוושינגטון
לקראת סוף שנות השישים, אמריקנים נעשו יותר ויותר לא מרוצים מממשלתם בגלל סוגיות מתמשכות של זכויות אזרח והארוך, הלא פופולרי מלחמת וייטנאם. לאחר שמונה שנים של מנהיגות דמוקרטית, קיוו האמריקאים לשינוי בכך שהציב רפובליקני, ריצ'רד ניקסון, לנשיאות בשנת 1968. חמש שנים אחר כך הממשל הזה ייפרם.
הראשון שנפל היה סגן נשיא ניקסון, ספירו אגנו, שהתפטר ב -10 באוקטובר 1973, באשמת קבלת שוחד והעלמת מס. בהודעת הקונגרס, הנשיא ניקסון מינה את ג'רלד פורד החביב והמהימן, חבר ותיק אך לא את הבחירה הראשונה של ניקסון, למלא את סגן נשיא הנשיא. לאחר ההתחשבות, פורד קיבל והפך לסגן הנשיא הראשון שלא נבחר כשמילא את השבועה ב- 6 בדצמבר 1973.
שמונה חודשים לאחר מכן, בעקבות שערוריית ווטרגייט, נאלץ הנשיא ריצ'רד ניקסון להתפטר (הוא היה הנשיא הראשון והיחיד שאי פעם עשה זאת). ג'רלד ר. פורד הפך לנשיא ה -38 של ארצות הברית ב- 9 באוגוסט 1974, והתייצב בעיצומם של התקופות הבעייתיות.
הימים הראשונים כנשיא
כשג'רלד פורד נכנס לתפקיד הנשיא, הוא לא רק התמודד עם המהומה בבית הלבן והאמון של האמריקני נשחק בממשלתו, אלא גם בכלכלה אמריקאית נאבקת. אנשים רבים לא עבדו, אספקת הגז והנפט הייתה מוגבלת, והמחירים היו גבוהים על צרכים כמו מזון, ביגוד ודיור. הוא גם ירש את הפיגוע הסופי של מלחמת וייטנאם.
למרות כל האתגרים הללו, שיעור האישור של פורד היה גבוה מכיוון שהוא נתפס כאלטרנטיבה מרעננת לממשל האחרון. הוא חיזק את הדימוי הזה על ידי הנהלת מספר שינויים קטנים, כמו נסיעה לעבודה במשך מספר ימים לנשיאותו מרמת הפיצול של הפרברים שלו תוך כדי השלמת המעברים בלבן בית. כמו כן, היה לו אוניברסיטת מישיגן שיר קרב שיחק במקום ברכה לצ'יף כאשר מתאים; הוא הבטיח מדיניות של דלת פתוחה עם גורמים מרכזיים בקונגרס, והוא בחר לכנות את הבית הלבן "מגורים" ולא אחוזה.
דעה חיובית זו של הנשיא פורד לא תימשך זמן רב. חודש לאחר מכן, ב- 8 בספטמבר 1974, העניק פורד לנשיא לשעבר ריצ'רד ניקסון חנינה מלאה עבורו כל הפשעים שניקסון ביצע "ואולי ביצע או השתתף בהם" במהלך תקופתו הנשיא. כמעט מייד, שיעור האישור של פורד צנח יותר מ -20 נקודות אחוז.
החנינה זועמת על אמריקאים רבים, אך פורד עמד בנחישות מאחורי החלטתו מכיוון שהוא חשב שהוא פשוט עושה את הדבר הנכון. פורד רצה לעבור את המחלוקת של אדם אחד ולהמשיך בשלטון המדינה. לפורד היה חשוב גם להחזיר את אמינותו לנשיאות, והוא האמין כי יהיה קשה לעשות זאת אם המדינה תישאר במצב של סקנדל ווטרגייט.
שנים לאחר מכן מעשהו של פורד ייחשב לחכם וחסר אנוכיות על ידי היסטוריונים, אך באותה עת התמודד עם התנגדות משמעותית ונחשב להתאבדות פוליטית.
נשיאות פורד
בשנת 1974 ג'רלד פורד הפך לנשיא ארה"ב הראשון שביקר ביפן. הוא גם עשה טיולי רצון טוב לסין ולמדינות אחרות באירופה. פורד הצהיר על סיומה הרשמי של מעורבותה של אמריקה במלחמת וייטנאם כשסירב להחזיר את הצבא האמריקני לווייטנאם לאחר נפילת סייגון לצפון וייטנאמים בשנת 1975. כצעד האחרון במלחמה, הורה פורד לפנות את שאר אזרחי ארה"ב, ולהפסיק את הנוכחות המורחבת של אמריקה בווייטנאם.
שלושה חודשים לאחר מכן, ביולי 1975, ג'רלד פורד השתתף בכנס לביטחון ושיתוף פעולה באירופה בהלסינקי, פינלנד. הוא הצטרף ל -35 מדינות בטיפול בזכויות אדם ובהפצת המתחים במלחמה הקרה. אף שהיה לו מתנגדים בבית, פורד חתם על הסכמי הלסינקי, הסכם דיפלומטי לא מחייב לשיפור היחסים בין המדינות הקומוניסטיות למערב.
בשנת 1976 אירח הנשיא פורד מספר מנהיגים זרים לחגיגת המאה השנייה של אמריקה.
איש ציד
בספטמבר 1975, תוך שלושה שבועות זה מזה, עשו שתי נשים נפרדות התנקשות בחייו של ג'רלד פורד.
ב- 5 בספטמבר 1975 לינט "פריק" פרום כיוון אקדח למחצה אוטומטית אל הנשיא כשהתרחק ממנה כמה מטרים מפארק קפיטול בסקרמנטו, קליפורניה. סוכני השירות החשאי סיכלו את הניסיון כשהיא נאבקים את פרום, חבר ב- של צ'רלס מנסון "משפחה" עד האדמה לפני שהייתה לה סיכוי לירות.
17 יום לאחר מכן, ב- 22 בספטמבר, בסן פרנסיסקו, פוטרה את הנשיא פורד על ידי שרה ג'יין מור, רואה חשבון. עובר אורח הציל ככל הנראה את הנשיא כשהוא הבחין במור באקדח ותפס אותו בזמן שירה, מה שגרם לכדור להחמיץ את מטרתו.
פרום ומור קיבלו עונשי מאסר על חייהם בכלא בגין ניסיונות ההתנקשות שלהם בנשיאות.
לאבד בחירות
במהלך חגיגת המאה העשרים, פורד היה גם בקרב עם מפלגתו על המועמדות למועמד הרפובליקני לבחירות לנשיאות בנובמבר. במקרים נדירים, רונלד רייגן החליט לאתגר נשיא ישיבה למינוי. בסופו של דבר, פורד זכתה במעט במועמדות להתמודד מול המושל הדמוקרטי מג'ורג'יה, ג'ימי קרטר.
פורד, שנחשבה כנשיא "מקרי", ביצעה טעות עצומה אדירה במהלך דיון עם קרטר בכך שהצהירה כי אין שום שליטה סובייטית במזרח אירופה. פורד לא הצליח לבצע צעד אחורה, ושחיק את מאמציו להופיע כנשיאות. זה רק הגביר את דעת הקהל שהוא היה מגושם ומורה מסורבל.
אף על פי כן, זה היה אחד המירוצים הנשיאותיים הקרובים ביותר בהיסטוריה. אולם בסופו של דבר פורד לא הצליח להתגבר על הקשר שלו לממשל ניקסון ולמעמדו הפנימי בוושינגטון. אמריקה הייתה מוכנה לשינוי ובחרה את ג'ימי קרטר, חדש ב- D.C., לנשיאות.
שנים מאוחרות יותר
במהלך ג'רלד ר. נשיאותו של פורד, יותר מארבעה מיליון אמריקאים חזרו לעבוד, האינפלציה פחתה והנושא החוץ התקדם. אבל הגינותו, הכנות, הפתיחות והיושרה של פורד הם סימן ההיכר של נשיאותו הלא שגרתית. עד כדי כך שקרטר, למרות שהיה דמוקרט, התייעץ עם פורד בנושאי פרשיות חוץ לאורך כהונתו. פורד וקרטר יישארו חברים לכל החיים.
כמה שנים אחר כך, בשנת 1980, רונלד רייגן ביקש מג'רלד פורד להיות חברו לריצה בנשיאות בבחירות, אך פורד סירבה להצעה שעשויה לחזור לוושינגטון כשהוא ובטי נהנו מהם פרישה לגמלאות. עם זאת, פורד נותרה פעילה בתהליך הפוליטי והייתה מרצה תכופות בנושא.
פורד גם השאיל את מומחיותו לעולם התאגידים בכך שהשתתף במספר לוחות. הוא הקים את הפורום העולמי של מכון הארגון האמריקני בשנת 1982, שהביא עולם לשעבר והווה מנהיגים, כמו גם מנהיגים עסקיים, יחד מדי שנה כדי לדון במדיניות המשפיעת על פוליטיות ועסקיות נושאים. הוא אירח את האירוע שנים רבות בקולורדו.
פורד גם השלים את זיכרונותיו, זמן לרפא: האוטוביוגרפיה של ג'רלד ר. פורדבשנת 1979. הוא פרסם ספר שני, הומור ונשיאותבשנת 1987.
פרסים
הגרלד ר. הספרייה לנשיאות פורד נפתחה באן ארבור, מישיגן, בקמפוס אוניברסיטת מישיגן בשנת 1981. בהמשך אותה שנה, ג'רלד ר. מוזיאון נשיא פורד הוקדש 130 ק"מ משם, בעיר הולדתו גרנד ראפידס.
פורד זכה במדליית החירות הנשיאותית באוגוסט 1999 ושנתיים לאחר מכן, מדליית הזהב של הקונגרס על מורשת שירותו הציבורי והנהגתו במדינה אחרי ווטרגייט. בשנת 2001 הוענק לו פרס הפרופילים של אומץ על ידי ג'ון פ. קרן ספריית קנדי, וכבוד המוענק לאנשים הפועלים על פי שלהם מצפון לרדיפה אחר הטוב הגדול יותר, אפילו בניגוד לדעה הרווחת ובסיכון גדול לטובתם קריירה.
ב- 26 בדצמבר 2006 ג'רלד ר. פורד נפטר בביתו בראנצ'ו מיראז ', קליפורניה, בגיל 93. גופתו נובעת בעילה של ג'רלד ר. מוזיאון פורד לנשיאות בגרנד ראפידס, מישיגן.