הניחוש הטוב ביותר לשנה 'רומיאו ויוליה' נכתב

אמנם אין תיעוד של מתי שייקספיר אכן כתב רומאו ויוליה, זה בוצע לראשונה בשנת 1594 או 1595. סביר להניח כי שייקספיר כתב את המחזה זמן קצר לפני הופעת הבכורה שלו.

אבל תוך כדי רומאו ויוליה אחד מ של שייקספיר המחזות המפורסמים ביותר, העלילה אינה לגמרי שלו. אז מי כתב את המקור רומאו ויוליה ומתי?

מקורותיה של רומאו ויוליה הם מפותלים, אך אנשים רבים מתחקים אחר כך לסיפור איטלקי ישן המבוסס על חייהם של שני אוהבים שמתו באופן טרגי זה בזו בורונה, איטליה בשנת 1303. יש הטוענים שהאוהבים, אם כי לא ממשפחות הקפולטות ומונטאג, היו אנשים אמיתיים.

אמנם יתכן שזה נכון, אך אין כל תיעוד ברור של טרגדיה כזו המתרחשת בורונה בשנת 1303. לאחר התחקותו, נראה כי השנה מוצעת אתר התיירות העיר ורונה, ככל הנראה על מנת לעודד את התייחסות התיירים.

משפחות הקפולטות והמונטאגה היו ככל הנראה מבוססות על משפחות קפלטי ומונטצ'י, שהיו קיימות באיטליה במהלך המאה ה -14. בעוד משתמשים במונח "משפחה", קפלטי ומונטצ'י לא היו שמות של משפחות פרטיות אלא להקות פוליטיות מקומיות. במונחים מודרניים, אולי המילה "שבט" או "סיעה" מדויקת יותר.

המונטצ'י הייתה משפחת סוחרים שהתמודדה עם משפחות אחרות על כוח והשפעה בורונה. אבל אין שום תיעוד של יריבות בינם לבין הקפליטי. למעשה, משפחת קפלטי הייתה ממוקמת בקרמונה.

בשנת 1476 כתב המשורר האיטלקי, Masuccio Salernitano, סיפור שכותרתו מריאטו אי ג'יאנוצה. הסיפור מתרחש בסיינה ובמרכזו שני אוהבים הנשואים בסתר כנגד רצונותיהם של משפחותיהם ובסופו של דבר מתים אחד לשני בגלל תקשורת מוטעית טרגית.

בשנת 1530 פרסם לואיג'י דה פורטה ג'ולייטה אי רומיאו, שהיה מבוסס על סיפורו של סלרניטנו. כל היבט בעלילה זהה. ההבדלים היחידים הם שפורטה שינתה את שמות האוהבים ואת מיקום ההגדרה, ורונה ולא סיינה. כמו כן, פורטה הוסיפה את סצנת הכדור בהתחלה, שם ג'וליאטה ורומיאו נפגשים ויש בה ג'ולטה להתאבד על ידי דקירה עצמה עם פגיון במקום לבזבז כמו אצל סלרניטנו גרסה.

הסיפור האיטלקי של פורטה תורגם בשנת 1562 על ידי ארתור ברוק, שפרסם את הגרסה האנגלית תחת הכותרת ההיסטוריה הטרגית של רומאוס ויוליה. ויליאם צייר סיפר מחדש את הסיפור בפרוזה בפרסומו בשנת 1567, ארמון העונג. סביר להניח כי ויליאם שייקספיר קרא את הגרסאות האנגלית הללו של הסיפור ובכך קיבל השראה לעט רומאו ויוליה.