כיצד הגיעה חברה בריטית פרטית לשלוט בהודו

חברת הודו המזרחית הייתה חברה פרטית שאחרי שורה ארוכה של מלחמות ומאמץ דיפלומטי הגיעה לשלטון הודו במאה ה -19.

החברה שכוננה על ידי המלכה אליזבת הראשונה ב- 31 בדצמבר 1600, החברה המקורית כללה קבוצה של סוחרים בלונדון שקיוו לסחור בתבלינים באיים באינדונזיה של ימינו. אוניות ההפלגה הראשונה של החברה הפליגו מאנגליה בפברואר 1601.

לאחר סדרת עימותים עם סוחרים הולנדים ופורטוגלים הפעילים באיי התבלינים, חברת מזרח הודו ריכזה את מאמציה במסחר בתת היבשת ההודית.

בראשית שנות ה -16 של המאה הקודמת החלה חברת הודו המזרחית להתמודד עם שליטי מוגול בהודו. בחופי האינדיאנים הקימו סוחרים אנגלים מאחזים שיהפכו בסופו של דבר לערים בומביי, מדרס וכלכותה.

יצאו אל מחוץ להודו מוצרים רבים, כולל משי, כותנה, סוכר, תה ואופיום. בתמורה נשלחו הודו סחורות אנגליות, כולל צמר, כסף ומתכות אחרות.

החברה מצאה את עצמה צריכה לשכור צבאות משלה כדי להגן על עמדות מסחר. ועם הזמן מה שהתחיל כמפעל מסחרי הפך גם הוא לארגון צבאי ודיפלומטי.

בראשית שנות ה- 1700 התמוטטה אימפריה מוגול, ופולשים שונים, כולל פרסיים ואפגנים, נכנסו להודו. אולם האיום העיקרי על האינטרסים הבריטיים הגיע מהצרפתים שהחלו לתפוס עמדות סחר בריטיות.

בקרב פלסיי, בשנת 1757, כוחות של פלוגה מזרח הודו, אם כי מספרם הגדול, הביסו כוחות הודים שגיבו הצרפתים. הבריטים, בראשות רוברט קלייב, בדקו בהצלחה את הפלישות הצרפתיות. והחברה השתלטה על בנגל, אזור חשוב בצפון מזרח הודו, מה שהגדיל מאוד את אחזקות החברה.

בשלהי 1700 המאוחרות, נודעו כי אנשי החברה חזרו לאנגליה והציגו את העושר העצום שצברו בהודו. הם נקראו "nabobs", שהייתה ההגייה האנגלית של נאוואב, המילה למנהיג מוגול.

נבהל מהדיווחים על שחיתות עצומה בהודו, ממשלת בריטניה החלה להשתלט על ענייני החברה. הממשלה החלה למנות את הבכיר העליון של החברה, המושל הכללי.

האיש הראשון שהחזיק בתפקיד המושל הכללי, וורן הייסטינגס, הוחמר בסופו של דבר כשחברי הפרלמנט התמרמרו על העודפות הכלכלית של הנובבים.

ממשיך דרכו של הייסטינגס, הלורד קורנווליס (שזכור באמריקה על כך שנכנע לג'ורג ' וושינגטון במהלך שירותו הצבאי במלחמת העצמאות האמריקאית) כיהן כמושל הכללי משנת 1786 עד 1793. קורנווליס קבע דפוס שייעשה אחריו במשך שנים, מכניס רפורמות ומגרש את השחיתות שאפשרה לעובדי החברה לצבור הון אישי גדול.

ריצ'רד וולסלי, שכיהן כמושל הכללי בהודו בין השנים 1798 ל- 1805, הועיל להארכת שלטון החברה בהודו. הוא הורה על הפלישה והרכישה של מיסור בשנת 1799. והעשורים הראשונים של המאה ה -19 הפכו לעידן של הצלחות צבאיות ורכישות טריטוריאליות עבור החברה.

בשנת 1833, ממשלת הודו שנחקקה על ידי הפרלמנט, סיימה למעשה את עסק המסחר של החברה, והחברה הפכה למעשה לממשלת דה פקטו בהודו.

בסוף 1840s ו 1850 המושל הכללי של הודו, הלורד דלהוסי, החל להשתמש במדיניות המכונה "דוקטרינת השבת" בכדי לרכוש שטחים. המדיניות קבעה כי אם שליט אינדיאני נפטר ללא יורש, או שהיה ידוע כחוסר כשירות, הבריטים יוכלו לתפוס את השטח.

הבריטים הרחיבו את שטחם ואת הכנסותיהם באמצעות התורה. אולם האוכלוסיה ההודית נתפסה כבלתי לגיטימית והובילה לאי-הסכמה.

לאורך שנות ה -30 וה -30 של המאה העשרים התגבר המתיחות בין החברה לאוכלוסייה ההודית. בנוסף לרכישת אדמות על ידי הבריטים שגרמו לטינה רחבה, היו בעיות רבות שהתרכזו בסוגיות של דת.

מספר המיסיונרים הנוצרים הורשו להודו על ידי חברת הודו המזרחית. והאוכלוסייה הילידית החלה להשתכנע שהבריטים התכוונו להמיר את כל תת היבשת ההודית לנצרות.

בסוף שנות החמישים של המאה העשרים החלה הכניסה של מחסנית מסוג חדש לרובה אנפילד למוקד. המחסניות היו עטופות בנייר אשר היה מצופה בשומן, כדי להקל על החלקה של המחסנית לאורך חבית הרובה.

בקרב החיילים הילידים שהועסקו בחברה, שהיו ידועים כ"ספיגים ", נפוצו שמועות כי השומן ששימש בייצור המחסניות נגזר מפרות וחזירים. מכיוון שחיות אלו נאסרו על ההינדים והמוסלמים, היו אפילו חשדות כי הבריטים בכוונה בכוונה לערער את דתות האוכלוסייה ההודית.

הזעם על השימוש בשומן וסירוב להשתמש במחסניות הרובה החדשות הביאו לדמים מרס של Sepoy באביב ובקיץ של 1857.

התפרצות האלימות, שכונתה גם בשם המרד ההודי בשנת 1857, הביאה למעשה את סיומה של חברת הודו המזרחית.

בעקבות ההתקוממות בהודו, פיזרה ממשלת בריטניה את החברה. הפרלמנט העביר את חוק ממשלת הודו משנת 1858, אשר סיים את תפקידה של החברה בהודו והצהיר כי הודו תהיה בשליטת הכתר הבריטי.

מטה החברה המרשים בלונדון, בית מזרח הודו, נקרע בשנת 1861.

בשנת 1876 המלכה ויקטוריה תכריז על עצמה כ"קיסרית הודו ". והבריטים ישמרו על השליטה בהודו עד שתושג העצמאות בסוף שנות הארבעים.