מכ"ם מזג האוויר הוא כלי חיזוי חיוני. על ידי הצגת משקעים ועוצמתה כתמונה מקודדת צבע, היא מאפשרת חזאים ומתחילי מזג אוויר כאחד, כדי לעמוד בגשם, שלג, וברד שעשוי להתקרב לאזור.
ככלל, ככל שצבע הרדאר בהיר יותר, מזג האוויר הקשור אליו חמור יותר. בגלל זה, הצהובים, התפוזים והאדומים מקלים על הסערות בקושי במבט מהיר.
באותו אופן שצבעי הרדאר מקלים על נקודה של סערה קיימת, צורות להקל על סיווג סערה בחומרתה סוג. חלק מהרוב סופת רעמים ניתנת לזיהוי סוגים מוצגים כאן כשהם מופיעים בתמונות מכ"ם רפלקטיביות.
המונח "תא בודד" משמש בדרך כלל לתיאור נקודה פרטנית של סופת רעמים פעילות. עם זאת, הוא מתאר בצורה מדויקת יותר סופת רעמים העוברת את מחזור חייו פעם אחת בלבד.
מרבית התאים הבודדים אינם חמורים, אך אם התנאים אינם יציבים מספיק, סערות אלה עלולות לייצר תקופות של מזג אוויר חמור קצר. סערות כאלה מכונות "סופות רעמים דופקות".
סופות רעמים רב-תאיות מופיעות כאשכולות של לפחות 2-4 תאים בודדים הנעים יחד כקבוצה אחת. לעיתים קרובות הם מתפתחים ממיזוג סופות רעמים של דופק, והם סוג סופת הרעמים הנפוץ ביותר.
אם נצפים על לולאת מכ"ם, מספר הסערות בקבוצה רב-תאית גדל באופן אקספוננציאלי; הסיבה לכך היא שכל תא מקיים אינטראקציה עם התא השכן שלו, אשר בתורו מגדל תאים חדשים. תהליך זה חוזר די מהר (בערך כל 5-15 דקות).
אורך קווי הריבול נמשך לאורך מאה מייל. ברדאר הם יכולים להופיע כקו רציף יחיד, או כקו סופות מפולח.
לפעמים קו פיתול מתעקל מעט כלפי חוץ, הדומה לקשת חץ וקשת. כאשר זה קורה, קו סופות הרעמים מכונה הד קשת.
צורת החרטום מופקת מעומק האוויר הקריר היורד מטה סופת רעמים. כאשר הוא מגיע אל פני האדמה הוא נאלץ אופקית כלפי חוץ. זו הסיבה שדי קשת קשורים לפגיעה ברוחות קו ישר, במיוחד במרכזם או ב"סמל ". מחזור הדם יכול לפעמים מתרחשים בקצוות הד קשת, כאשר הקצה השמאלי (הצפוני) הוא המועדף ביותר על טורנדו, בשל העובדה שהאוויר זורם בצורה מחזורית שם.
לאורך הקצה המוביל של הד קשת עלולים להיווצר סופות רעמים התפרצויות או התפרצויות מיקרו. אם ריבוע הד קשת חזק במיוחד וממושך - כלומר אם הוא נוסע רחוק יותר מ- 400 קמ"ש ויש לו רוחות של מעל 58 קמ"ש (93 קמ"ש) - הוא מסווג כדרכו.
כאשר רודפי הסערה רואים דפוס זה על מכ"ם, הם יכולים לצפות ליום מרדף מוצלח. הסיבה לכך היא שהד וו הוא סימן "x מסמן את המקום" למיקומים חיוביים להתפתחות טורנדו. הוא מופיע על גבי מכ"ם כשלוחה עם כיוון השעון, עם וו עם כיוון כיוון שמסתעף מאחוריה הימני של סופת רעמים supercell. (אמנם לא ניתן להבדיל בין תאי-על לסופות רעמים אחרות בתמונות של רפלקסיביות בסיסיות, אולם נוכחות של וו פירושה שהסערה המתוארת היא למעשה סופר-תא.)
בגלל גודלו ומבנהו המוצק, ברד טוב במיוחד בהשתקפות אנרגיה. כתוצאה מכך, ערכי החזרת הרדאר שלו גבוהים למדי, לרוב 60+ דציבלים (dBZ). (ערכים אלה מסומנים על ידי אדומים, ורודים, סגולים ולבנים הממוקמים במרכז הסערה.)
לעתים קרובות למדי ניתן לראות שורה ארוכה המשתרעת החוצה מסופת הרעמים (כמו בתמונה משמאל). התרחשות זו היא מה שמכונה ספייק ברד; כמעט תמיד זה מצביע על כך שברד גדול מאוד קשור לסערה.