מהם השלבים של מחזור העסקים?

הטקסט של פרקין ובייד כלכלה נותן את ההגדרה הבא למחזור העסקים:

מחזור התעסוקה הוא התנועות העליות והמטה התקופתיות אך לא סדירות בפעילות הכלכלית, הנמדדות על ידי תנודות בתוצר הריאלי ומשתנים מקרו כלכליים אחרים.

במילים פשוטות, מחזור העסקים מוגדר כתנודות בפועל בפעילות הכלכלית תוצר מקומי גולמי (תוצר) לאורך זמן. העובדה שהמשק חווה עליות וירידות אלו בפעילות לא אמורה להפתיע. למעשה, כל הכלכלה התעשייתית המודרנית כמו זו של ארצות הברית סובלת מנדנדות משמעותיות בפעילות הכלכלית לאורך זמן.

העליות עשויות להיות מסומנות על ידי אינדיקטורים כמו צמיחה גבוהה ואבטלה נמוכה ואילו הירידות מוגדרות בדרך כלל על ידי צמיחה נמוכה או עומדת ואבטלה גבוהה. בהתחשב במערכת היחסים שלו עם שלבי מחזור העסקים, האבטלה היא רק אחד המדדים הכלכליים השונים המשמשים למדידת הפעילות הכלכלית. ניתן לאסוף מידע רב מהשונים אינדיקטורים כלכליים והקשר שלהם למחזור העסקי.

פרקין ובייד ממשיכים להסביר שלמרות השם, מחזור העסקים אינו מחזור רגיל, צפוי או חוזר על עצמו. אף שניתן להגדיר את שלביו, העיתוי שלה הוא אקראי ובמידה רבה בלתי צפוי.

אמנם אין שני מחזורי עסקים זהים לחלוטין, אך ניתן לזהות אותם כרצף של ארבעה שלבים שסווגו ונחקרו במודרניים ביותר שלהם. תחושה של כלכלנים אמריקאים ארתור ברנס ווסלי מיטשל בטקסט שלהם "מדידת מחזורים עסקיים." ארבעת השלבים העיקריים של מחזור העסקים כולל:

1. הרחבה: עלייה בקצב הפעילות הכלכלית המוגדרת על ידי צמיחה גבוהה, אבטלה נמוכה ועליית מחירים. התקופה מסומנת משוקת עד לשיא.
2. שיא: נקודת המפנה העליונה של מחזור עסקים והנקודה בה ההתרחבות הופכת להתכווצות.
3. התכווצות: האטה בקצב הפעילות הכלכלית המוגדרת על ידי צמיחה נמוכה או עומדת, אבטלה גבוהה וירידות מחירים. זו התקופה מהשיא לשוקת.
4. שוקת: נקודת המפנה הנמוכה ביותר של מחזור עסקי בו התכווצות הופכת להתרחבות. נקרא מפנה זה נקרא גם התאוששות.

ארבעת השלבים הללו מהווים גם את מה שמכונה מחזורי "בום-חזה", המאופיינים כ- מחזורי עסקים שבהם תקופות ההתרחבות מהירות וההתכווצות שלאחר מכן תלולה קשה.

מיתון מתרחש אם ההתכווצות קשה מספיק. הלשכה הלאומית למחקר כלכלי (NBER) מזהה מיתון כצמצום או ירידה משמעותית בשנת 2006 פעילות כלכלית "הנמשכת יותר מכמה חודשים, הנראית בדרך כלל בתמ"ג הריאלי, הכנסה ריאלית, תעסוקה, תעשייה הפקה."

לאורך אותו וריד נקראת שוקת עמוקה שקיעה או דיכאון. ה ההבדל בין מיתון לדיכאון הוא קריטי, אם כי זה לא תמיד מובן היטב על ידי לא כלכלנים.