מימיה הראשונים של האומה, חקלאות תפס מקום מכריע בכלכלה ובתרבות האמריקאית. חקלאים ממלאים תפקיד חשוב בכל חברה כמובן מכיוון שהם מאכילים אנשים. אבל החקלאות הוערכה במיוחד בארצות הברית.
בשלב מוקדם של חיי האומה נתפסו החקלאים כמדגימים סגולות כלכליות כמו עבודה קשה, יוזמה וסיפוק עצמי. יתרה מזאת, אמריקאים רבים - בעיקר מהגרים שאולי מעולם לא החזיקו שום קרקע ולא היו להם בעלות על העבודה או המוצרים שלהם - מצאו כי בעלות על משק היא כרטיס לכלכלה האמריקאית מערכת. אפילו אנשים שעברו מהחקלאות השתמשו לעתים קרובות באדמה כ- סחורה אפשר היה לקנות ולמכור בקלות, תוך פתיחת שדרה נוספת למטרות רווח.
תפקיד האיכר האמריקני בכלכלה האמריקאית
החקלאי האמריקני הצליח בדרך כלל בייצור מזון. ואכן, לעיתים הצלחתו יצרה את הבעיה הגדולה ביותר שלו: המגזר החקלאי סבל מהתקפי ייצור תקופתיים שדכאו מחירים. במשך תקופות ארוכות סייעה הממשלה להחליק את הגרוע מבין הפרקים הללו. אך בשנים האחרונות סיוע כזה פחת, מה שמשקף את רצונה של הממשלה לקצץ בהוצאות שלה, כמו גם את ההשפעה הפוליטית המצומצמת של מגזר החווה.
חקלאים אמריקאים חייבים את יכולתם לייצר תשואות גדולות למספר גורמים. ראשית, הם עובדים בתנאים טבעיים נוחים במיוחד. במערב התיכון האמריקני יש כמה מהאדמה העשירה ביותר בעולם. גשמים צנועים ושופעים ברוב אזורי הארץ; נהרות ומים תת קרקעיים מאפשרים השקיה נרחבת במקום שאינו נמצא.
השקעות הון גדולות ושימוש גובר בעבודה מיומנת מאוד תרמו גם הם להצלחת החקלאות האמריקאית. זה לא יוצא דופן לראות את החקלאים של ימינו נוהגים בטרקטורים עם מוניות ממוזגות הובלו לחרשות, זריזות ומספגים יקרים מאוד. הביוטכנולוגיה הובילה להתפתחות זרעים עמידים למחלות ובצורת. משתמשים בדשנים ובחומרי הדברה נפוצים (לעתים קרובות מדי, לטענת כמה אנשי איכות הסביבה). מחשבים עוקבים אחר פעילות חקלאית, ואפילו טכנולוגיית החלל משמשת למציאת המקומות הטובים ביותר לנטוע ולדישון גידולים. מה שכן, החוקרים מציגים מעת לעת מוצרי מזון חדשים ושיטות חדשות לגידולם, כמו בריכות מלאכותיות לגידול דגים.
עם זאת, חקלאים לא ביטלו חלק מחוקי הטבע הבסיסיים. הם עדיין צריכים להתמודד עם כוחות שאינם בשליטתם - בעיקר מזג האוויר. למרות מזג האוויר שפיר בדרך כלל, צפון אמריקה חווה גם שיטפונות ובצורת תכופות. שינויים במזג האוויר מעניקים לחקלאות מחזורים כלכליים משלה, שלעתים קרובות אינם קשורים למשק הכללי.
סיוע ממשלתי לחקלאים
הקריאות לסיוע ממשלתי מגיעות כאשר גורמים פועלים כנגד הצלחתם של החקלאים; לעיתים, כאשר גורמים שונים מתכנסים כדי לדחוף חוות מעבר לקצה לכישלון, תחינות עזרה עזות במיוחד. בשנות השלושים, למשל, ייצור יתר, מזג אוויר גרוע ו השפל הגדול בשילוב כדי להציג את מה שנראה כמו סיכויים בלתי עבירים לחקלאים אמריקאים רבים. הממשלה הגיבה ברפורמות גורפות בחקלאות - והבולטת ביותר היא מערכת תומכת במחירים. התערבות רחבת היקף הזו, שלא הייתה חסרת תקדים, נמשכה עד סוף שנות התשעים, אז פרש הקונגרס חלק גדול מתוכניות התמיכה.
בשלהי שנות התשעים המשיכה כלכלת החוות האמריקאית במעגל העליות והמורדות שלה, כאשר היא צומחת בשנת 1996 ו -1997 ואז נכנסה לשפל נוסף בשנתיים שלאחר מכן. אבל זו הייתה כלכלה חקלאית שונה מזו שהייתה בתחילת המאה.
מאמר זה הותאם מהספר "מתווה של כלכלת ארה"ב" מאת קונטה וקאר והותאם באישור מחלקת המדינה האמריקאית.