המצאת הנייר

נסו לדמיין את החיים ללא נייר. אפילו בעידן המיילים והספרים הדיגיטליים, הנייר נמצא סביבנו. נייר הוא בשקיות קניות, כסף, קבלות בחנות, קופסאות דגנים ונייר טואלט. אנו משתמשים בנייר בכל כך הרבה דרכים בכל יום. אז מאיפה הגיע חומר זה המגוון להפליא?

על פי מקורות היסטוריים סיניים קדומים, סריח בית משפט בשם צאי לון (או קאי לון) הציג את העיתון שהומצא לאחרונה לקיסר חדי שושלת האן המזרחית בשנת 105 לספירה. ההיסטוריון פאן הואה (398-445 לספירה) תיעד גרסה זו של אירועים, אך ממצאים ארכיאולוגיים ממערב סין וטיבט מציעים שהומצא נייר מאות שנים קודם לכן.

דוגמאות של נייר עתיק עוד יותר, שחלקו מתוארך לכ- c. 200 לפני הספירה, נחשפו בערי דרך המשי הקדומות דונהואנג וחותן וטיבט. האקלים היבש במקומות אלה איפשר לעיתון לשרוד עד 2000 שנה מבלי לפרק לגמרי. למרבה הפלא, בחלק מהמאמר הזה יש אפילו סימני דיו, המוכיחים כי דיו הומצא הרבה יותר מוקדם מכפי שהיסטוריונים שיערו.

כמובן שאנשים במקומות שונים בעולם כתבו הרבה לפני המצאת הנייר. חומרים כמו קליפה, משי, עץ ועור תפקדו באופן דומה לנייר, אם כי הם היו יקרים יותר או כבדים יותר. בסין נרשמו עבודות מוקדמות רבות רצועות במבוקשהיו אז קשורים עם רצועות עור או מיתר לספרים.

אנשים ברחבי העולם גם חצבו תווים חשובים מאוד באבן או בעצם, או לחצו חותמות לחימר רטוב ואז ייבשו או ירתו את הלוחות כדי לשמר את דבריהם. עם זאת, הכתיבה (ובהמשך ההדפסה) הצריכה חומר זול וקל משקל כדי להפוך לכל מקום ממש. נייר מתאים לחשבון בצורה מושלמת.

יצרניות הנייר המוקדמות בסין השתמשו בסיבי קנבוס, שהיו ספוגים במים וחבשו במצע עץ גדול. לאחר מכן שפך השפלה שהתקבלה על גבי תבנית אופקית; בד ארוג באופן רופף שנמתח על מסגרת של במבוק, איפשר למים לטפטף מהחלק התחתון או להתאדות, והשאיר אחריו יריעה שטוחה של נייר סיבי קנבוס.

עם הזמן יצרני הנייר החלו להשתמש בחומרים אחרים במוצר שלהם, כולל במבוק, תות וסוגים שונים של קליפות עץ. הם צבעו נייר עבור רשומות רשמיות עם חומר צהוב, הצבע הקיסרי, שהיה לו היתרון הנוסף להדוף חרקים שעלולים היה להרוס את הנייר אחרת.

אחד הפורמטים הנפוצים ביותר עבור נייר מוקדם היה המגילה. כמה פיסות נייר ארוכות הודבקו זו לזו כדי ליצור רצועה, שעטפה אז סביב רולר עץ. הקצה השני של הנייר היה מחובר למסגרת עץ דקה, עם חתיכת חוט משי במרכז כדי לקשור את המגילה.

מנקודת מוצאו בסין, הרעיון והטכנולוגיה של ייצור נייר התפשטו ברחבי אסיה. בשנות האלפיים לספירה החלו בעלי מלאכה בחצי האי הקוריאני לייצר נייר באמצעות רבים מאותם חומרים כמו יצרני הנייר הסינים. הקוריאנים השתמשו גם בקש אורז ואצות, והרחיבו את סוגי הסיבים הקיימים לייצור נייר. אימוץ מוקדם זה של נייר דלק גם את החידושים הקוריאניים בתחום הדפוס. סוג מטלטלין ממתכת הומצא על ידי 1234 לספירה בחצי האי.

בסביבות 610 לספירה, על פי האגדה, הנזיר הבודהיסטי הקוריאני דון-צ'ו הציג ייצור נייר לבית המשפט של הקיסר קוטוקו ב- יפן. טכנולוגיית ייצור הנייר התפשטה גם מערבה דרך טיבט ואז דרומה אל הודו.

בשנת 751 לספירה, צבאות של טאנג סין והאימפריה העבאסית הערבית שהתרחבה ללא הפסקה התנגשה באזור קרב נהר טאלאסבמה שיש כיום קירגיזסטן. אחת ההשלכות המעניינות ביותר של הניצחון הערבי הזה הייתה שה- עבאסידים כבשו בעלי מלאכה סיניים, כולל יצרני נייר אדונים כמו טו חואן, והחזירו אותם למזרח התיכון.

באותה תקופה, האימפריה העבאסית נמתחה מספרד ופורטוגל במערב דרך צפון אפריקה עד מרכז אסיה במזרח, ולכן הידע על חומר חדש ונפלא זה התפשט לרחבה. לא עבר זמן רב ערים מסמרקנד (כיום ב אוזבקיסטן) לדמשק וקהיר הפכו למוקדי ייצור נייר.

בשנת 1120 הקימו המורים את טחנת הנייר הראשונה של אירופה בוולנסיה, ספרד (אז נקראה Xativa). משם, המצאה סינית זו עברה לאיטליה, גרמניה, וחלקים אחרים של אירופה. נייר עזר להפצת ידע שרובו נאסף ממרכזי התרבות האסיאתית הגדולה לאורך דרך המשי, שאפשרו את ימי הביניים הגבוהים של אירופה.

בינתיים, במזרח אסיה נעשה שימוש בנייר למספר עצום של מטרות. בשילוב עם לכה, הוא הפך לכלי אחסון וציוד לכה יפהפיים. ביפן קירות בתים היו עשויים לעתים קרובות מנייר אורז. מלבד ציורים וספרים, נעשה נייר למעריצים, מטריות, ואפילו שריון יעיל ביותר. נייר באמת הוא אחד הנפלאים ביותר המצאות אסיאתיות בכל הזמנים.