פיגמנטים קדומים נוצרו על ידי כל התרבויות לפחות מאז שהאדם המודרני הקדום השתמש באוקרה כדי להכתים את עצמם, לצבוע קירות וחפצים, לפני כ -70,000 שנה בדרום אפריקה. חקירות הפיגמנטים הובילו לכמה מסקנות מעניינות לגבי אופן ייצורם של הפיגמנטים ואילו תפקידים מילאו בחברות פרהיסטוריות והיסטוריות.
קינבר, הידוע גם בשם כספית גופריתית, הוא מינרל טבעי רעיל ביותר הנמצא במפקדות דלקתיות בכל רחבי העולם. השימוש המתועד הראשון בצבע ה vermillion המבריק עד כה הוא בכפר הניאוליטי של Çatalhöyükבמה שנמצא כיום טורקיה. שרידי כינאברי זוהו בתוך קבורות שהשתמרו באתר בן 8,000-9,000 שנה.
כחול מצרי הוא פיגמנט קדום המיוצר על ידי המצרים מתקופת הברונזה ומסופוטמיה ואומץ על ידי רומא הקיסרית. השתמשו לראשונה בסביבות 2600 לפני הספירה, כחול מצרי קישט חפצי אמנות רבים, כלי חרס וקירות.
זעפרןצבע צהוב אינטנסיבי מוערך על ידי תרבויות עתיקות במשך כ -4,000 שנה. צבעו נובע משלוש הסטיגמות של פרח הכרכום, שצריך לפרוט ולעבד בחלון הזדמנויות קצר: שבועיים עד ארבעה שבועות בסתיו. זרעים מבוית בים התיכון, ככל הנראה על ידי המינואים, משמש גם לטעמו ולניחוחו.
סגול סיני
נקרא גם האן סגול, היה פיגמנט סגול מיוצר שהומצא בסין בערך 1200 לפני הספירה, במהלך שושלת ג'ואו המערבית. כמה ארכיאולוגים מאמינים שאמן שושלת ג'ואו שהמציא את הצבע ניסה לחקות נדיר של ירקן. סגול סיני נקרא לפעמים האן סגול מכיוון שהוא שימש בציור חיילי טרקוטה של קיסר צ'ין במהלך המאה הראשונה לפני הספירה.אדום קוצינאלי, או קרמינה, הופק לראשונה על ידי ריסוק גופות של חיפושית בהריון, על ידי עובדי הטקסטיל של תרבות הפראקאס בפרו הגבוהה, לפחות לפני 500 לפני הספירה.
אושר, פיגמנט טבעי שמגיע בגוונים של צהוב, אדום, כתום וחום, הוא הפיגמנט הראשון שמשמש את בני האדם, בתקופת האבן התיכונה של אפריקה, לפחות לפני 70,000 שנה. אוצר, המכונה גם המטיט, נמצא בכל העולם ומשמש כמעט בכל תרבות פרהיסטורית, בין אם צבע על מערה וקירות בנייה, מכתים חרס או סוגים אחרים של חפצים או חלק מטקס קבורה או גוף מצייר.
צבע איפשהו בין כחול-סגול לאדום-סגול, סגול מלכותי היה צבע העשוי ממין לבנה, ששימש את מלכות אירופה לבושם ולמטרות אחרות. זה כנראה הומצא לראשונה בצור בתקופה הרומית הקיסרית של המאה הראשונה לספירה.
העדויות המוקדמות ביותר לעיבוד פיגמנטים צבעוניים לטקסים או אומנותיים מגיעים מהאתר האנושי המודרני הקדום של מערת בלומבוס בדרום אפריקה. בלומבוס הוא כיבוש של Howiesons Poort / Stillbay, ואחד מאתרי תקופת האבן התיכונה בדרום אפריקה הכוללים עדויות להתנהגויות מודרניות מוקדמות. תושבי בלומבוס ערבבו והכינו פיגמנט אדום שעשוי מעוגן אדום כתוש ועצמות בעלי חיים.
מחקר ארכיאולוגיה בשנת 2008 חשף את תוכנו ואת המתכון של הצבע העתיק של כחול מאיה. למרות שהיה ידוע מאז שנות השישים כי צבע הטורקיז הבהיר כחול מאיה נוצר משילוב של פליגורסקיט ו תפקיד אינדיגו זעיר, תפקיד קטורת השרף שנקרא Copal לא היה ידוע עד שחוקרים ממוזיאון השדה של שיקגו השלימו את לימודים.
הציורים המפוארים שנוצרו בתקופה הפליאוליתית העליונה באירופה ובמקומות אחרים היו התוצאות של היצירתיות האנושית והקלט של מגוון רחב של צבעים, שנוצרו מפיגמנטים טבעיים מעורבבים עם מגוון רחב של אורגנים חומרים. האדומים, הצהובים, השחורים והשחורים נגזרו מפחם ואוקרה, שהיו מעורבבים בכדי לייצג מופלאים כמו טבעיים ומופשטים של בעלי חיים ובני אדם כאחד.