Fracking, או hydrofracking, שזה קיצור של שבר הידראולי, הוא נוהג נפוץ אך שנוי במחלוקת בקרב חברות המקדחות תת קרקעיות לנפט וגז טבעי. במתקן, מקדחים מזריקים מיליוני גלונים של מים, חול, מלחים וכימיקלים - לעתים קרובות מדי כימיקלים רעילים ומסרטנים אנושיים כמו בנזן - לתוך מרבצי פצלים או תצורות סלע אחרות מתחת לפני השטח בלחץ גבוה במיוחד, לשבר את הסלע ולחלץ את הגלם לתדלק.
מטרת הניתוק היא ליצור בקיעים בתצורות סלע תת-קרקעיות, ובכך להגדיל את זרימת הנפט או הגז הטבעי ולהקל על העובדים להפיק את אותם דלקים מאובנים.
עד כמה שכיחה של שבריריות?
תהליך הניתוק משמש להגברת הייצור ב 90 אחוז מכל בארות הנפט והגז בארצות הברית, על פי הנציבות הבין-לאומית לחיזוק גז וגז, ושכיחות נפוצה יותר ויותר במדינות אחרות גם כן.
למרות ששבריריות מתרחשת לרוב כאשר באר חדשה, חברות שוברות בארות רבות שוב ושוב במאמץ לעשות זאת לחלץ כמה שיותר נפט או גז טבעי ובעל ערך מקסימאלי להחזר ההשקעה שלהם ברווחיות אתר.
הסכנות שבשבריר
זיוף מכיל סכנות קשות לבריאות האדם וגם לסביבה. שלוש הבעיות הגדולות ביותר עם זיוף הם:
- זיוף מותיר אחריו בוצה רעילה (נקרא גזרי קידוח) שחברות וקהילות חייבות למצוא דרך לנהל אותה. סילוק הבוצה בבטחה של הבוצה שנוצרה כתוצאה מניתוק הוא אתגר מתמשך.
- איפשהו בין 20 אחוז ל -40 אחוז מהאזור כימיקלים רעילים המשמשים בתהליך הניתוק נותר תקועים מתחת לאדמה שם הם יכולים ולעתים קרובות לזהם מי שתייה, אדמה וחלקים אחרים בסביבה התומכים בחיי צמחים, בעלי חיים ובני אדם.
- מתאן מבארות שבר יכול לדלוף למי תהום, ויוצר סיכון חמור לפיצוץ ולזיהום מי שתייה אספקה כה קשה עד כי בעלי בתים מסוימים הצליחו להצית את תערובת המים והגז שיוצאים מהם ברזים.
מתאן יכול גם לגרום לחנק. עם זאת, אין הרבה מחקרים על ההשפעות הבריאותיות של מי שתייה מזוהמים על ידי מתאן, וה- EPA אינו מסדיר את המתאן כמזהם במערכות מים ציבוריות.
על פי נתוני הסוכנות האמריקאית להגנת הסביבה (EPA), לפחות תשעה כימיקלים שונים בדרך כלל המשמשים לפיצוח מזריקים לבארות נפט וגז בריכוזים המהווים איום על בני האדם בריאות.
מועצת ההגנה על משאבי הטבע, המזהירה כי מלבד זאת, מפגעים מהווים סכנות אחרות מי שתייה מזהמים עם כימיקלים רעילים ומסרטנים, שברירון עלול לעורר רעידות אדמה, להרעיל בעלי חיים ולהעמיס על מערכות שפכים.
מדוע הדאגות לגניבות הולכות וגוברות
אמריקאים משיגים מחצית מי השתייה שלהם ממקורות תת-קרקעיים. קידוח גז מואץ ופיצוץ הידרו בשנים האחרונות הניעו את הדאגה הציבורית מפני זיהום מים היטב על ידי מתאן, שקעי נוזלים ו"מים מיוצרים ", שפכים שהוצאו מהבארות לאחר שהפצלים היו סדוק.
לכן אין פלא שאנשים מודאגים יותר ויותר מהסיכונים שבמתקן, שהולך ומתפשט ככל שחיפושי הגז והקידוחים מתרחבים.
הגז המופק מפצלים מהווה כיום [בשנת 2011] כ -15 אחוז מהגז הטבעי המיוצר בארצות הברית. מינהל המידע לאנרגיה מעריך כי הוא ירכיב כמעט מחצית מייצור הגז הטבעי של המדינה עד שנת 2035.
בשנת 2005 הנשיא ג'ורג 'וו. בוש פוטר חברות נפט וגז מהתקנות הפדרליות שנועדו להגן על מי השתייה בארצות הברית, ורוב סוכנויות הפיקוח על נפט וגז ממלכתיות לא לדרוש מחברות לדווח על הנפחים או השמות של הכימיקלים בהם הם משתמשים בתהליך הניתוק, כימיקלים כמו בנזן, כלוריד, טולואן ו- סולפטים.
התוצאה, על פי פרויקט אחריות הנפט והגז ללא מטרות רווח, היא שאחד התעשיות המלוכלכות ביותר במדינה הוא גם אחד מהפחות שפחות מוסדרים, ונהנה מזכות בלעדית "להזרים נוזלים רעילים ישירות למי תהום באיכות טובה בלי פיקוח. "
המחקר בקונגרס מאשר את השימוש בפירוק כימיקלים מסוכנים
בשנת 2011 פרסמו הדמוקרטים מהקונגרס את תוצאות החקירה שהראתה כי חברות נפט וגז הזריקו מאות מיליוני גלונים של כימיקלים מסוכנים או מסרטנים לבארות בלמעלה מ- 13 מדינות משנת 2005 ועד 2005 2009. החקירה נפתחה על ידי ועדת האנרגיה והמסחר של הבית בשנת 2010, אז שלטו הדמוקרטים בבית הנבחרים האמריקני.
הדו"ח גם האשים חברות בסודיות ולפעמים "הזרקת נוזלים המכילים כימיקלים שהם עצמם לא יכולים לזהות."
מהחקירה נמצא גם כי 14 מחברות השברים ההידראוליים הפעילות ביותר בארצות הברית השתמשו ב -866 מיליון גלונים של מוצרי שבירה הידראוליים, לא כולל המים המהווים את עיקר חלקם של השברים נוזל. יותר מ- 650 מהמוצרים הכילו כימיקלים ידועים או מסרטנים אנושיים אפשריים, שהם מוסדר על פי חוק מי שתייה בטוחה או רשום כמזהמי אוויר מסוכנים, על פי החוק להגיש תלונה.
מדענים מוצאים מתאן במי שתייה
מחקר שנבדק על ידי עמיתים נערך על ידי מדענים מאוניברסיטת דיוק ופורסם ב- הליכי האקדמיה הלאומית למדעים במאי 2011 קישר קידוחי גז טבעי ושבר הידראולי לתבנית של זיהום מי שתייה כה חמורים עד שברזים באזורים מסוימים יכולים להידלק באש.
לאחר שבחנו 68 בארות מי תהום פרטיות ברחבי חמש מחוזות בצפון מזרח פנסילבניה ודרום ניו יורק, מצאו החוקרים מאוניברסיטת דיוק שכמות גז המתאן הדליק בבארות המשמשות לשתיית מים עלתה לרמות מסוכנות כאשר מקורות המים הללו היו קרובים לגז טבעי בארות.
הם גילו כי סוג הגז שהתגלה ברמות גבוהות במים היה אותו סוג גז שחברות האנרגיה מפיקות מפצלי רוק וסלעים מתחת לאלפי מטרים מתחת לפני האדמה. ההשלכה החזקה היא שגז טבעי עשוי לחלחל דרך תקלות או שברים טבעיים או מעשה ידי אדם או דליפה מסדקים בבארות הגז עצמם.
"מצאנו כמויות מדידות של מתאן ב 85 אחוז מהדגימות, אך הרמות היו גבוהות פי 17 בממוצע בבארות שנמצאו בתוך קילומטר של אתרים הידרופראקינג פעילים ", אמר סטיבן אוסבורן, עמית מחקר לאחר הדוקטורט בבית הספר לדיוק ניקולאס סביבה.
בארות מים הרחוקות מבארות הגז הכילו רמות נמוכות יותר של מתאן והיו טביעות אצבע איזוטופיות שונות.
מחקר הדוכס לא מצא שום עדות לזיהום מכימיקלים בנוזלי הניתוק המוזרקים לבארות גז כדי לסייע בפירוק מרבצי פצלים או ממים מיוצרים.