מלחמת העולם הראשונה: קרב למוות

עד שנת 1918, מלחמת העולם הראשונה היה בעיצומו של למעלה משלוש שנים. למרות הקיפאון המדמם שהמשיך להתקיים בחזית המערבית בעקבות הכישלונות של עבריינים בריטים וצרפתים באיפר ואיסנה, לשני הצדדים הייתה סיבה לתקווה בגלל שני אירועים מרכזיים ב 1917. עבור בעלות הברית (בריטניה, צרפת ואיטליה), ארצות הברית נכנסה למלחמה ב- 6 באפריל והביאה את כוחה התעשייתי ואת כוח האדם העצום שלה. ממזרח, רוסיה, שנקרעה על ידי המהפכה הבולשביקית וכתוצאה ממלחמת אזרחים, ביקשה שביתת נשק עם המעצמות המרכזיות (גרמניה, אוסטריה-הונגריה, בולגריה והאימפריה העות'מאנית) ב- 15 בדצמבר, ושחררה מספר רב של חיילים לשירות אחר חזיתות. כתוצאה מכך, שתי הבריתות נכנסו לשנה החדשה באופטימיות שאפשר להגיע סוף סוף לניצחון.

אף על פי שארצות הברית הצטרפה לסכסוך באפריל 1917, לקח זמן עד שהאומה התגייסה כוח אדם בהיקף נרחב ותעבור מחדש את תעשיותיה למלחמה. עד מרץ 1918 הגיעו לצרפת רק 318,000 אמריקאים. מספר זה החל לטפס במהירות בקיץ ובאוגוסט 1.3 מיליון גברים נפרסו מעבר לים. עם הגעתם, רבים ממפקדים בריטים וצרפתיים בכירים רצו להשתמש ביחידות אמריקאיות בלתי מיומנות ברובן כמחליפים בתצורות שלהם. מפקד כוח המשלוח האמריקני התנגד לתכנית כזאת

ואילו המספר העצום של הכוחות האמריקאים שהתחוללו בארצות הברית היה בסופו של דבר ממלאים תפקיד מכריע, התבוסה של רוסיה סיפקה לגרמניה יתרון מיידי על המערב חזית. כשהם גרמנים לא הצליחו להילחם במלחמה דו-חזיתית, הצליחו הגרמנים להעביר למעלה משלושים אוגדות ותיקות מערבה, רק כשהם משאירים כוח שלד כדי להבטיח את ציות הרוסים חוזה ברסט-ליטובסק.

כוחות אלה סיפקו לגרמנים עליונות מספרית על פני יריביהם. מודע לכך שמספר הולך וגדל של חיילים אמריקאים ישלול במהרה את היתרון שגרמניה זכתה, גנרל אריך לודנדורף החל לתכנן סדרה של עבירות על מנת להביא את המלחמה בחזית המערבית במהירות סיכום. כינוי ל"קיסרשלשט "(קרב הקיסר), קציני האביב של שנת 1918 היו אמורים להיות מורכבים מארבע תקיפות מרכזיות בשם מייקל, ג'ורג'ט, בלוצ'ר-יורק וגניזנאו. מכיוון שכוח האדם הגרמני לא הצליח להימשך, היה זה הכרחי שהקיסרשלאכט יצליח מכיוון שלא ניתן היה להחליף הפסדים ביעילות.

הראשון והגדול מבין העבירות הללו, מבצע מיכאל, נועד לפגוע בכוח המשלוח הבריטי (BEF) לאורך הסום במטרה לנתק אותו מהצרפתים לדרום. תוכנית ההתקפה קראה לארבעה צבאות גרמנים לפרוץ את קווי BEF ואז לגלגל צפונה מערבית לנסוע לעבר התעלה האנגלית. המובילים את התקיפה יהיו יחידות מיוחדות של מפגעי סערה שהוראותיהם קראו להן לנסוע לעומק עמדות בריטיות עוקפות נקודות חזקות, כשהמטרה משבשת את התקשורת והחיזוקים.

החל ב- 21 במרץ 1918, ראה מיכאל כוחות גרמנים מתנפלים לאורך חזית של ארבעים קילומטר. ההתקפה ניפצה בצבאות השלישית והחמישית הבריטית וניפצה את הקווים הבריטיים. בעוד שהצבא השלישי החזיק ברובו, הצבא החמישי החל א נסיגה לחימה. עם התפתחות המשבר ביקש מפקד BEF, שדה מרשל סר דאגלס הייג, תגבורת ממקבילו הצרפתי, הגנרל פיליפ פטר. בקשה זו נדחתה מכיוון שפיטאר דאג להגנה על פריז. מכעס, הייג הצליח לכפות ועידה של בעלות הברית ב- 26 במרץ בדולנס.

פגישה זו הביאה למינוי של הגנרל פרדיננד פוך כמפקד בעלות הברית הכללי. ככל שנמשכה הלחימה החלה ההתנגדות של בריטניה וצרפת להתגבר והדחף של לודנדורף החל להאט. כשהוא נואש לחדש את המתקפה, הוא הורה על סדרה של התקפות חדשות ב- 28 במרץ, אם כי הם העדיפו ניצול הצלחות מקומיות במקום לקדם את היעדים האסטרטגיים של המבצע. התקפות אלה לא הצליחו להשיג רווחים משמעותיים ומבצע מייקל נפסק בווילרס-ברטונוקס בפאתי אמיינס.

למרות הכישלון האסטרטגי של מייקל, לודנדורף הושק מייד את מבצע ג'ורג'ט (ליס התקפי) בפלנדריה ב -9 באפריל. בתקיפת הבריטים סביב איפר, הגרמנים ביקשו לתפוס את העיר ולהכריח את הבריטים בחזרה לחוף. בקרוב לשלושה שבועות של לחימה, הצליחו הגרמנים להשיב לה הפסדים טריטוריאליים של פשנדנדלה והתקדמה דרומית ליישוב. עד 29 באפריל, הגרמנים עדיין לא הצליחו לקחת את איפר ולודנדורף עצר את המתקפה.

לודנדורף הוביל את מבצע בלוצ'ר-יורק (הקרב השלישי באיסנה) ב27- במאי לאחר שהפנה את תשומת ליבו לדרום הצרפתים. בריכוז התותחנים שלהם, תקפו הגרמנים במורד נהר האויס לכיוון פריז. גברתי את רכס Chemin des Dames, אנשיו של לודנדורף התקדמו במהירות כאשר בעלות הברית החלו לבצע מילואים לעצור את המתקפה. הכוחות האמריקנים מילאו תפקיד בעצירת הגרמנים במהלך לחימה אינטנסיבית בשאטו-תיירי ו בלו ווד.

ב- 3 ביוני, בשעה שעדיין התנהלו קרבות, החליט לודנדורף להשעות את בלוצ'ר-יורק בגלל בעיות אספקה ​​ואובדן גובר. בעוד ששני הצדדים איבדו מספר דומה של גברים, בעלות הברית היו בעלות יכולת להחליף אותם בזה גרמניה חסרה. לודנדורףף ביקש להרחיב את הרווחים של בלוצ'ר-יורק, והחל במבצע גנייסאו ב -9 ביוני. בתקיפתו בקצה הצפוני של אייסנה שבולטת לאורך נהר המץ, כוחותיו הרוויחו ראשוניים אך הופסקו תוך יומיים.

עם כישלונם של עובדי האביב, איבד לודנדורף חלק ניכר מהעליונות המספרית עליה סמך להשגת ניצחון. עם שנותרו משאבים מוגבלים קיווה לפתוח במתקפה נגד הצרפתים במטרה לשאוב כוחות בריטיים דרומה מפלנדריה. זה יאפשר התקפה נוספת בחזית ההיא. בתמיכתו של הקיסר וילהלם השני, לודנדורף פתח את הקרב השני על המארן ב- 15 ביולי.

בתקיפת שני הצדדים של ריימס התקדמו הגרמנים מעט. המודיעין הצרפתי הזהיר אזהרה מההתקפה ופוש ופיטאר הכינו מכת קולות. הנגד, הצרפתי, שנתמך על ידי חיילים אמריקאים, הושק ב- 18 ביולי, הובל על ידי הצבא העשירי של הגנרל צ'ארלס מנגין. הנתמך נתמך על ידי חיילים צרפתים אחרים, תוך זמן קצר איים המאמץ להקיף את אותם חיילים גרמנים באזור הבולט. מכות, לודנדורף הורה לסגת מהאזור בסכנת הכחדה. התבוסה במארן סיימה את תוכניותיו להתקפה נוספת בפלנדריה.

בעקבות הקרב ההרסני בקפורטו בסתיו 1917, פוטר רמטכ"ל איטליה השנוא, לואיג'י קדורנה, והוחלף בגנרל ארמנדו דיאז. העמדה האיטלקית מאחורי נהר פיאווה התחזקה עוד יותר עם הגעתם של תצורות גדולות של חיילים בריטים וצרפתים. מעבר לקווים, הכוחות הגרמנים נזכרו ברובם לשימוש במפקדי האביב, אולם הם הוחלפו על ידי כוחות אוסטרו-הונגרים ששוחררו מהחזית המזרחית.

התפתח ויכוח בקרב הפיקוד הגבוה באוסטריה על הדרך הטובה ביותר לסיים את האיטלקים. לבסוף, הרמטכ"ל האוסטרי החדש, ארתור ארז פון שטראוסנבורג, אישר תוכנית לפתיחת פיגוע דו-שולי, כאשר האחת נעה דרומה מההרים והשנייה מעבר לנהר פיאווה. במהלך התקדמותם ב- 15 ביוני, נבדקה האיטלקים ובני בריתם במהירות עם ההתקדמות האוסטרית הפסדים כבדים.

התבוסה הובילה את הקיסר קארל הראשון מאוסטריה-הונגריה להתחיל לחפש פיתרון פוליטי לסכסוך. ב- 2 באוקטובר הוא יצר קשר עם נשיא ארה"ב וודרו ווילסון והביע נכונות להיכנס לשבירת נשק. כעבור 12 יום הוא הוציא מניפסט לעמיו שהפך את המדינה למעשה לפדרציה של לאומים. מאמצים אלה הוכיחו את עצמם מאוחר מדי מכיוון שרבים האתניות והלאומים שהיוו את האימפריה החלו להכריז על מדינות משלהם. עם התמוטטות האימפריה החלו צבאות אוסטריה בחזית להיחלש.

בסביבה זו, דיאז פתח במתקפה גדולה ברחבי הפיאבה ב -24 באוקטובר. כינה את קרב ויטוריו ונטו, הלחימה ראתה רבים מהאוסטרים מטילים הגנה נוקשה, אך קום קרס לאחר שכוחות איטלקים פרצו דרך פער סמוך לסקיליה. הקמפיין של דיאז, שהחזיר את האוסטרים, הסתיים שבוע לאחר מכן בשטח אוסטרי. האוסטרים ביקשו סיום למלחמה ב -3 בנובמבר. תנאים הוסדרו ונחתם שביתת הנשק עם אוסטריה-הונגריה סמוך לפדובה באותו יום, ונכנסה לתוקף ב -4 בנובמבר בשעה 15:00.

כישלונם של עובדי האביב עלה לגרמניה כמעט מיליון נפגעים. אף כי הוקמה קרקע, הפריצה האסטרטגית לא הצליחה להתרחש. כתוצאה מכך מצא לודנדורף את כוחותיו עם קו ארוך יותר להגן. כדי לפצות את ההפסדים שנגרמו בתחילת השנה, העריך הפיקוד הגבוה הגרמני כי יהיה צורך ב -200,000 מתגייסים בחודש. למרבה הצער, אפילו על ידי משיכה לשיעור הגיוס הבא, היו רק 300,000 סה"כ זמינים.

אף כי הרמטכ"ל הגרמני פול פון הינדנבורג נותר ללא תוכחה, חברי הגנרל צוות החל לבקר את לודנדורף על כישלונותיו בתחום וחוסר מקוריות בקביעתו אסטרטגיה. בעוד שקצינים מסוימים טענו לנסיגה לקו הינדנבורג, אחרים האמינו שהגיע הזמן לפתוח במשא ומתן לשלום עם בעלות הברית. בהתעלם מההצעות הללו, נשאר לודנדורף מחובר לרעיון הכרעה במלחמה באמצעים צבאיים למרות שארצות הברית כבר גייסה ארבעה מיליון איש. בנוסף, הבריטים והצרפתים, אף כי דיממו קשה, פיתחו והרחיבו את כוחות הטנק שלהם כדי לפצות על מספרים. גרמניה, בחישוב שגוי מפתח צבאי, לא הצליחה להתאים לבעלות הברית בפיתוח טכנולוגיה מסוג זה.

לאחר שהפסיקו את הגרמנים, פוש והייג החלו בהכנות לפיגוע בחזרה. ראשית התקפת מאה הימים של בעלות הברית, המכה הראשונית הייתה ליפול ממזרח לאמיינס לפתוח את קווי הרכבת דרך העיר ולהבריא את שדה הקרב Somme הישן. בפיקודו של הייג, התקיפה התמקדה בצבא הרביעי הבריטי. לאחר דיונים עם פוש הוחלט לכלול את הצבא הצרפתי הראשון מדרום. החל מה 8 באוגוסט, ה- הסתמכת בהפתעה ושימוש בשריון ולא בהפצצה ראשונית טיפוסית. לאחר שכיבוש האויב לא הצליח כוחות כוחות אוסטרליה וקנדה במרכז לפרוץ את הקווים הגרמניים והתקדמו 7-8 מיילים.

בסוף היום הראשון, חמש דיוויזיות גרמניות התנפצו. סך כל ההפסדים הגרמניים היו מעל 30,000, מה שהוביל את לודנדורף להתייחס ל- 8 באוגוסט כאל "היום השחור של הגרמני צבא. "בשלושת הימים הבאים, כוחות בעלות הברית המשיכו בהתקדמותם, אך פגשו בהתנגדות עם הגרמנים התקיים. כשהוא מפסיק את המתקפה ב -11 באוגוסט, הייג נבזז על ידי פוך שרצה שימשיך. במקום לקרב להגביר את ההתנגדות הגרמנית, פתח הייג את הקרב השני בסום ב -21 באוגוסט, כאשר הצבא השלישי תקף את אלברט. אלברט נפל למחרת והייג הרחיב את המתקפה עם הקרב השני על ערס ב- 26 באוגוסט. הלחימה ראתה את התקדמות הבריטים כשהגרמנים נפלו בחזרה לביצורי קו הינדנבורג, כניעה את הרווחים של מבצע מיכאל.

עם הימנעות הגרמנים תכנן פוש מתקפה מסיבית שתראה כמה קווי התקדמות מתכנסים על ליאז '. לפני שפתח במתקפתו, פוך הורה להפחית את הביחות בהארינקורט וסנט-מיחייל. בתקיפה ב -12 בספטמבר, הבריטים הקטינו את הראשון במהרה, ואילו האחרון נלקח על ידי הצבא האמריקני הראשון של פרשינג במתקפה הכל אמריקאית הראשונה של המלחמה.

כשהוא מסיט את האמריקנים צפונה, השתמש פוש באנשיו של פרשינג בכדי לפתוח את הקמפיין האחרון שלו ב -26 בספטמבר, כשהם התחילו מוזה-ארגון פוגענית, איפה סמל אלווין סי. יורק הבחין בעצמו. כאשר האמריקאים תקפו את צפון, המלך אלברט הראשון מבלגיה הוביל כוח משולב אנגלו-בלגי ליד יפר לאחר יומיים. ב- 29 בספטמבר החלה המתקפה הבריטית העיקרית נגד קו הינדנבורג עם קרב תעלת סנט קוונטין. לאחר כמה ימי לחימה, הבריטים פרצו את הקו ב- 8 באוקטובר בקרב התעלה דו נורד.

עם התרחשות האירועים בשדה הקרב, לודנדורף סבל מהתמוטטות ב- 28 בספטמבר. כשהוא מתאושש בעצבו, הלך באותו ערב להינדנבורג והצהיר כי אין ברירה אלא לחפש שביתת נשק. למחרת הודיעו על כך על הקיסר ובכירי הממשל במטה בספא, בלגיה.

בינואר 1918 הפיק הנשיא וילסון ארבע עשרה נקודות עליו ניתן יהיה ליצור שלום מכובד המבטיח הרמוניה עולמית עתידית. על בסיס נקודות אלה בחרה ממשלת גרמניה להתקרב לבעלות הברית. העמדה הגרמנית הסתבכה עוד יותר בגלל מצב שהידרדר בגרמניה מכיוון שמחסור ואי שקט פוליטי סחפו את המדינה. הקיסר מינה את הנסיך מקס המתון מבאדן לתפקיד קנצלר שלו, והבין כי גרמניה תצטרך לדמוקרטיזציה כחלק מתהליך שלום כלשהו.

מלפנים החל לודנדורף להתאושש ועצבו והצבא, אף שהוא נסוג, התמודד עם כל פיסת אדמה. בהתקדמות והמשיכו בעלות הברית לנסוע לעבר המדינה גבול גרמני. בלודנדורף לא היה מוכן לוותר על הקטטה, חיבר הכרזה שהתרסה נגד הקנצלר ויתרה על הצעות השלום של ווילסון. אף כי חזר בו, עותק הגיע לברלין המסית את הרייכסטאג נגד הצבא. לודנדורף נאלץ להתפטר ב -26 באוקטובר.

בזמן שהצבא ביצע נסיגה לוחמת, צי הים התיכון הגרמני הצטווה לים לקראת גיחה אחת אחרונה ב -30 באוקטובר. במקום לשוט, הצוותים פרצו למרד ויצאו לרחובות ויללהמשוון. עד 3 בנובמבר הגיעה המרד לקייל גם כן. עם מהפכת המהפכה ברחבי גרמניה, מינה הנסיך מקס את הגנרל המתון וילהלם גרואנר להחליף לודנדורף והבטיח שכל משלחת של שביתת נשק תכלול אזרחית כמו גם צבאית חברים. ב- 7 בנובמבר, הודיע ​​הנסיך מקס על ידי פרידריך אברט, מנהיג הסוציאליסטים של הרוב, כי הקיסר יצטרך להתנער כדי למנוע מהפכה מוחלטת. הוא העביר את זה לקיסר וב- 9 בנובמבר, כשברלין הסתערה, הפך את הממשלה על אברט.

בספא, הקיסר פינטז להפנות את הצבא נגד עמו אך בסופו של דבר היה משוכנע לפרוש ב -9 בנובמבר. הוגלה להולנד, הוא נסע רשמית ב -28 בנובמבר. עם התרחשות האירועים בגרמניה, משלחת השלום בראשות מתיאס ארזברגר חצתה את הקווים. לפגישה הגרמנית על סיפונה של קרון רכבת ביער קומפיינה, הונחו הגרמנים את תנאיו של פוך עבור שביתת נשק. אלה כללו פינוי שטח כבוש (כולל אלזס-לוריין), פינוי צבאי של הגדה המערבית של הריין, כניעת צי הים הימי, כניעה כמויות גדולות של ציוד צבאי, פיצויים בגין נזקי מלחמה, דחיית חוזה ברסט-ליטובסק, וכן קבלת המשך המצור של בעלות הברית.

לאחר שנודע על עזיבתו של הקיסר ונפילת ממשלתו, ארצברגר לא הצליח להשיג הוראות מברלין. לבסוף הגיע להינדנבורג בספא, אמרו לו לחתום בכל מחיר כיוון שביתת נשק הייתה הכרחית לחלוטין. בהמשך לכך, המשלחת הסכימה לתנאיו של פוש לאחר שלושה ימי שיחות, ונחתמה בין השעות 05:12 ל -5: 20 בבוקר ב- 11 בנובמבר. בשעה 11:00 הלילה נכנס לתוקף שביתת הנשק שהסתיימה במשך ארבע שנים של סכסוך עקוב מדם.