האם חיידק או אויב?

חיידקים נמצאים סביבנו ורוב האנשים מתייחסים רק לאלה אורגניזמים פרוקריוטיים להיות טפילים הגורמים למחלות. אמנם נכון שחלק מהחיידקים אחראים למספר גדול של מחלות אנושיות, אחרים ממלאים תפקיד חיוני בתפקודים אנושיים הכרחיים כגון עיכול.

חיידקים מאפשרים גם להחזיר לאטמוספירה אלמנטים מסוימים כמו פחמן, חנקן וחמצן. חיידקים אלה מבטיחים כי מחזור חילופי כימיקלים בין אורגניזמים לסביבתם הוא רציף. חיים כידוע הם לא היו קיימים ללא חיידקים כדי לפרק פסולת ואורגניזמים מתים, ובכך למלא תפקיד מפתח בזרימת האנרגיה בסביבה רשתות מזון.

ההחלטה אם חיידקים הם חבר או אויב נעשית קשה יותר כאשר לוקחים בחשבון את ההיבטים החיוביים והשליליים של הקשר בין בני אדם לחיידקים. ישנם שלושה סוגים של מערכות יחסים סימביוטיות שבני אדם וחיידקים מתקיימים יחד. סוגי הסימביוזה מכונים קומנסליזם, הדדיות וטפיליות.

קומנסליזם הוא קשר המועיל לחיידק אך אינו מסייע או פוגע במארח. רוב החיידקים הממלכתיים שוכנים עליהם אפיתל משטחים שבאים במגע עם הסביבה החיצונית. הם נמצאים בדרך כלל ב- עור, כמו גם ב- דרכי הנשימה ודרכי העיכול. חיידקי קומונה רוכשים חומרים מזינים ומקום לחיות בו וצומחים מהמארח שלהם. במקרים מסוימים, חיידקי קומונה עשויים להיות פתוגניים ולגרום למחלות, או שהם עשויים להעניק יתרון למארח.

ב מערכת יחסים הדדית, הן החיידקים והן המארח מרוויחים. לדוגמה, ישנם כמה סוגים של חיידקים זה לחיות על העור ובתוך הפה, האף, הגרון והמעיים של בני אדם ובעלי חיים. חיידקים אלה מקבלים מקום לחיות בו ולהאכיל תוך שמירה על חיידקים מזיקים אחרים להתגורר בהם. חיידקים באזור מערכת עיכול מסייעים בחילוף חומרים מזינים, ייצור ויטמינים ועיבוד פסולת. הם מסייעים גם אצל המארח מערכת חיסונית תגובה לחיידקים פתוגניים. מרבית החיידקים השוכנים בבני אדם הם הדדיים או התחלתי.

א קשר טפילי הוא אחד בו החיידקים מרוויחים בזמן שהמארח נפגע. טפילים פתוגניים, הגורמים למחלות, עושים זאת על ידי התנגדות להגנת המארח וצומחים על חשבון המארח. חיידקים אלה מייצרים חומרים רעילים הנקראים אנדוטוקסינים ואקסוטוקסיניםהאחראים לתסמינים המופיעים במחלה. חיידקים הגורמים למחלות אחראים למספר מחלות כולל דלקת קרום המוח, דלקת ריאות, שחפת, וכמה סוגים של מחלות הנישאות במזון.

כשכל העובדות נשקלות, חיידקים מועילים יותר מאשר מזיקים. בני אדם ניצלו חיידקים למגוון רחב של שימושים. שימושים כאלה כוללים ייצור גבינה וחמאה, פירוק פסולת במפעלי ביוב והתפתחות אנטיביוטיקה. מדענים אפילו בוחנים דרכים אחסון נתונים על חיידקים. חיידקים עמידים ביותר וחלקם מסוגלים לחיות בצורה המקסימאלית סביבות קיצוניות. חיידקים הוכיחו שהם מסוגלים לשרוד בלעדינו, אך לא יכולנו לחיות בלעדיהם.