קבוצת הכוכבים בתולה, אחת מתבניות הכוכבים הידועות ביותר בשמיים, נמצאת בסמוך לקבוצת הכוכבים בוטס וליד הכוכב ליאו. בעין העצמאית, מזל בתולה נראית כמו קופסה של צלעות שמוטה על צדה וקווי כוכבים זורמים ממנה.
מזל בתולה אינו מכיל הרבה חפצי שמיים עמוקים הנראים דרך משקפות או בעין בלתי מזוינת. עם זאת, ישנו אשכול גלקסי אדיר בגבולות מזל בתולה שחובבים עם טלסקופים טובים יכולים לחקור. למעשה, למרות שזה לא נראה כמו במבט ראשון, הכינוי מזל בתולה הוא אוצר בלום לגילוי אסטרונומי.
כדי למצוא מזל בתולה בשמי הערב, אתר תחילה את הדיפר הגדול בחלק הצפוני של השמיים. בעזרת עקומת הידית, דמיין קו מעוקל, או קשת, המצויר מקצה המטבל למטה אל הכוכב הבהיר ארקטורוס (במילים אחרות, "קשת לארקטורוס"). לאחר מכן, הרחיבו את הקו הזה ל"שינוע דוקרן "דרך ספיקה, הכוכב הכי גדול של בתולה. לאחר שראיתם את ספיקה, תוכלו לאתר את שאר קבוצות הכוכבים. מזל בתולה ניכר בקלות מרחבי העולם. בחצי הכדור הצפוני, בתולה ניכרת ביותר בשמי הערב מאמצע מרץ עד סוף יוני. בחצי הכדור הדרומי ניתן לראות אותו בסתיו ובחורף.
מזל בתולה נקשר בפוריות ובעונת השתילה מאז ימי קדם. הבבלים המוקדמים התייחסו לחלק מכוכב הבתולה כ"התלם ". הכוכב הבהיר ספיקה נקרא על שם המונח הלטיני "אוזן תבואה".
מרבית התרבויות פירשו את צורת מזל בתולה כדמות נשית. במהלך ימי הביניים, הכנסייה קישרה אותה עם מרים הבתולה. הרומאים ראו את האלה שלהם סרס בצורת מזל בתולה, והבבלים קישרו את הדמות לאלתה אסטרטה.
לקבוצת הכוכבים מזל בתולה יש תשעה כוכבים עיקריים. תרשימי כוכבים מראים אותם לרוב עם אות יוונית ליד כל כוכב. האלפא (α) מציין את הכוכב הבהיר ביותר, בטא (β) הכוכב השני המואר ביותר וכן הלאה.
הכוכב הבהיר ביותר בתולה הוא ספיקה. זה כוכב בינארי, מה שאומר שיש שני כוכבים בריקוד מסלולי מאוד קרוב זה עם זה. הספיקה שוכנת כ -250 שנות אור מאיתנו ושני כוכביו מקיפים מרכז כובד משותף בערך כל ארבעה ימים.
הספיקה שוכנת קרוב מאוד לנתיב המסלול שאחריו כדור הארץ, השמש וכוכבי הלכת במערכת השמש שלנו. מסלול זה ידוע כקליק. כתוצאה מכך, ספיקה מתהסתרת מדי פעם על ידי הירח. המשמעות היא שהירח עובר בין כדור הארץ לספיקה למשך מספר שעות, בעיקרו מכסה את ספיקה לתקופה קצרה. כוכבי לכת יכולים גם לסתור את הספיקה, אם כי זה קורה בתדירות נמוכה יותר מאשר תסחות ירח.
כוכבים אחרים כוללים γ Virginis (הידוע גם בשם Porrima) ו- Virginians, המכונה גם Vindemiatrix. כוכבים אחרים באזור הגדול יותר המכוסה בתולה מכילים כמה חפצים מעניינים. 70 לווירג'ניס לפחות כוכב לכת אחד המכונה סופר-יופיטר, והכוכב χ וירג'ניס מגלם אקסופלנט מסיבי במיוחד. 61 לווירג'ניס יש מערכת מרובת-כוכבי לכת.
מזל בתולה שופע גלקסיות שתצפיות יזדקקו לטלסקופ כדי לאתר, כולל סומבררו גלקסי. נוכח גם הוא אשכול הבתולות, אוסף גלקסיות ענק הכולל את הקבוצה המקומית, המכילה שביל החלב שלנו. ליבת האשכול נמצאת בגבול הצפוני של הכוכב.
הגלקסיה הגדולה ביותר באשכול הבתולות נקראת M87. M87 הוא א גלקסיה אליפטית ענקית שנמצא בערך 60 מיליון שנות אור משם. יש לו מטוס ענק של חומר שיוצא ממרכזו שניתן לזהות באמצעות טלסקופים קטנים יותר. ההקפה טלסקופ החלל האבל (בין היתר) הורגל לאפס במטוס הזה, שזורם מן החור השחור העל-מסיבי בלב הגלקסיה.
אובייקט מרגש נוסף בלב אשכול הבתולות הוא שרשרת מרקריאן. השרשרת של מרקריאן, הנראית מכדור הארץ, היא "חלל" מעוקל של גלקסיות בשני קווים נפרדים. ניתן לראות זאת בצורה הטובה ביותר דרך טלסקופ הממוקד במרכז האשכול. לאחר שראיתם את השרשרת הזו תוכלו לחקור מגוון גלקסיות מכל הצורות והגדלים השונים.