הרבה ממה שאנחנו יודעים על חברות, מערכות יחסים והתנהגות חברתית התגלה בזכות תיאוריות סוציולוגיות שונות. בדרך כלל סטודנטים לסוציולוגיה מבלים זמן רב בחקר התיאוריות השונות הללו. תיאוריות מסוימות נפלו לטובה, ואילו אחרות נותרו מקובלות רחבה, אך כולן תרמו רבות להבנתנו את החברה, מערכות היחסים וההתנהגות החברתית. על ידי למידה נוספת על תיאוריות אלה, תוכלו להשיג הבנה עמוקה ועשירה יותר של העבר, ההווה והעתיד של הסוציולוגיה.
נקודת מבט האינטראקציה הסימבולית, הנקראת גם אינטראקציוניזם סמלי, היא מסגרת עיקרית של תורת הסוציולוגיה. נקודת מבט זו מתמקדת במשמעות הסמלית שאנשים מפתחים וסומכים עליה בתהליך האינטראקציה החברתית.
תורת הסכסוכים מדגישה את תפקיד הכפייה והכוח בייצור סדר חברתי. נקודת מבט זו נגזרת מיצירותיהם של קרל מרקס, שראו את החברה מפוצלת לקבוצות המתחרות על משאבים חברתיים וכלכליים. הסדר החברתי נשמר על ידי שליטה, כאשר הכוח נמצא בידי בעלי המשאבים הפוליטיים, הכלכליים והחברתיים הגדולים ביותר.
הפרספקטיבה הפונקציונליסטית, המכונה גם הפונקציונליזם, היא אחת העיקריות נקודות מבט תיאורטיות בסוציולוגיה. מקורו ביצירותיו של אמיל דורקהיים, שהתעניין במיוחד באיך הסדר החברתי אפשרי ואיך החברה נותרה יציבה יחסית.
התיאוריה הפמיניסטית היא אחת התיאוריות הסוציולוגיות העיקריות העכשוויות, המנתחת את מעמדן של נשים וגברים בחברה במטרה להשתמש בידע זה לשיפור חייהן של נשים. התיאוריה הפמיניסטית עוסקת בעיקר במתן קול לנשים ולהדגיש את הדרכים השונות בהן נשים תרמו לחברה.
תיאוריה ביקורתית היא סוג של תיאוריה שמטרתה לבקר את החברה, המבנים החברתיים ומערכות הכוח, ולטפח שינוי חברתי שוויוני.
תורת התיוג היא אחת הגישות החשובות ביותר להבנה התנהגות סוטה ופושעת. זה מתחיל מההנחה שאף מעשה אינו פלילי מהותי. הגדרות של פושעות נקבעות על ידי בעלי השלטון באמצעות ניסוח חוקים ופירוש חוקים אלה על ידי שוטרים, בתי משפט ומוסדות תיקון.
תורת הלמידה החברתית היא תיאוריה שמנסה להסביר את החיברות ואת השפעתה על התפתחות העצמי. זה מסתכל על תהליך הלמידה האינדיבידואלי, היווצרות העצמי והשפעת החברה על אנשים חברתיים. תיאוריה של למידה חברתית משמשת בדרך כלל על ידי סוציולוגים כדי להסביר סטייה ופשע.
רוברט ק. מרטון פיתח את תורת המתח המבני כהרחבה של נקודת המבט הפונקציונליסטית על סטייה. תיאוריה זו מתחקה אחר מקורות הסטייה למתחים הנגרמים על ידי הפער בין מטרות תרבותיות לבין האמצעים שיש לאנשים כדי להשיג יעדים אלה.
לכלכלה תפקיד עצום בהתנהגות האנושית. כלומר, אנשים מונעים לרוב מכסף ואפשרות להרוויח, מחשבים את העלויות והיתרונות הסבירים של כל פעולה לפני שהם מחליטים מה לעשות. דרך חשיבה זו נקראת תיאוריית בחירה רציונלית.
תורת המשחקים היא תיאוריה של אינטראקציה חברתית, שמנסה להסביר את האינטראקציה שיש לאנשים זה עם זה. כפי ששמה של התיאוריה מרמז, תורת המשחקים רואה באינטראקציה האנושית בדיוק את זה: משחק.
תורת החליפין החברתית מפרשת את החברה כסדרת אינטראקציות המבוססות על הערכות של תגמולים ועונשים. על פי השקפה זו, האינטראקציות שלנו נקבעות על פי התגמולים או העונשים שאנו מקבלים מאחרים, וכל מערכות היחסים האנושיות נוצרות על ידי שימוש בעלות-תועלת סובייקטיבית ניתוח.
תורת הכאוס היא תחום לימודים במתמטיקה, עם זאת יש לה יישומים בכמה תחומים, כולל סוציולוגיה ומדעי חברה אחרים. במדעי החברה, תורת הכאוס היא לימוד מערכות לא מורכבות של מורכבות חברתית. זה לא קשור לאי סדר, אלא מדובר במערכות סדר מסובכות מאוד.
פנומנולוגיה חברתית היא גישה בתחום הסוציולוגיה שמטרתה לחשוף מה תפקיד המודעות האנושית בהפקת עשייה חברתית, מצבים חברתיים ועולמות חברתיים. בעיקרו של דבר, הפנומנולוגיה היא האמונה שהחברה היא בנייה אנושית.
תיאוריית ההתנתקות, שיש בה מבקרים רבים, מציעה שאנשים מתנתקים לאט מחיי החברה כשהם מתבגרים ונכנסים לשלב הקשיש.