מחקר פיילוט הוא מחקר ראשוני בקנה מידה קטן אותו עורכים החוקרים במטרה לעזור להם להחליט כיצד לבצע בצורה הטובה ביותר פרויקט מחקר רחב היקף. באמצעות מחקר פיילוט, חוקר יכול לזהות או למקד את שאלת המחקר, להבין לאילו שיטות המתאימות ביותר לרדוף אחריה, ולהעריך כמה זמן ומשאבים יידרשו להשלמת הגרסה הגדולה יותר, בין היתר דברים.
פרויקטים מחקריים רחבי היקף נוטים להיות מורכבים, לוקחים זמן רב לתכנון וביצוע ובדרך כלל דורשים לא מעט מימון. עריכת מחקר טייס לפני כן מאפשרת לחוקר לעשות זאת לתכנן ולבצע פרויקט בקנה מידה גדול בצורה מתודולוגית בצורה קפדנית ככל האפשר ויכולה לחסוך זמן ועלויות על ידי הפחתת הסיכון לטעויות או בעיות. מסיבות אלה משתמשים במחקרי פיילוט על ידי חוקרים כמותיים וגם איכותיים במדעי החברה.
לאחר עריכת מחקר פיילוט ונקיטת הצעדים המפורטים לעיל, חוקר יידע מה לעשות כדי להמשיך בדרך שתביא את המחקר להצלחה.
נניח שאתה רוצה לערוך פרויקט מחקר כמותי רחב היקף באמצעות נתוני סקר כדי לחקור את הקשר ביניהם שיוך גזעי ומפלגתי. כדי לתכנן ולבצע את המחקר בצורה הטובה ביותר, תחילה ברצונך לבחור מערך נתונים לשימוש, כגון סקר חברתי כללי
לדוגמה, הורידו את אחת ממערכות הנתונים שלהם ואז השתמשו בתוכנית ניתוח סטטיסטי לבחינת קשר זה. בתהליך ניתוח הקשר, סביר להניח שתבינו את חשיבותם של משתנים אחרים שעשויים להשפיע על השתייכות המפלגה. לדוגמא, מקום מגורים, גיל, רמת השכלה, מעמד סוציו-אקונומי ומגדר עשויים להשפיע על שיוך מפלגתי (או לבד או באינטראקציה עם גזע). יתכן שתבינו שמערך הנתונים שבחרתם אינו מציע לכם את כל המידע הדרוש לכם בצורה הטובה ביותר ענה על שאלה זו, כך שתוכל לבחור להשתמש במערך נתונים אחר, או לשלב אחר עם המקור שאתה נבחר. מעבר על תהליך לימוד פיילוט זה יאפשר לכם לחשב את הקינקים בעיצוב המחקר שלכם ואז לבצע מחקר באיכות גבוהה.לימודי טייס יכולים להיות מועילים גם למחקרי איכות איכותיים, כמו מחקרים מבוססי ראיונות. לדוגמה, דמיין שחוקר מעוניין ללמוד את הקשר שיש לצרכני אפל לקשר המותג והמוצרים של החברה. החוקר עשוי לבחור לבצע תחילה מחקר טייס המורכב מזוג קבוצות מיקוד על מנת לזהות שאלות ותחומים נושאיים שיהיו מועילים לקיים ראיונות מעמיקים, אחד על אחד. קבוצת מיקוד יכולה להועיל למחקר מסוג זה מכיוון שלמרות שלחוקר תהיה מושג אילו שאלות יש לשאול ונושאים להעלות, היא עשויה לגלות שנושאים ושאלות אחרות מתעוררים כאשר חברי קבוצת היעד משוחחים ביניהם עצמם. לאחר מחקר טיס בקבוצת מיקוד, לחוקר יהיה מושג טוב יותר כיצד ליצור מדריך ראיונות יעיל לפרויקט מחקר גדול יותר.