תילאיקולאו (אריה מזועזע)

שם:

Thylacoleo (יוונית בשם "אריה נשית"); מבוטא THIGH-la-co-LEE-oh

בית גידול:

מישורי אוסטרליה

תקופה היסטורית:

פליסטוקן-מודרני (לפני 2 מיליון-40,000 שנה)

גודל ומשקל:

אורכה כחמישה רגל ואורך 200 פאונד

דיאטה:

בשר

מאפייני הבחנה:

גוף דמוי נמר; לסתות עוצמתיות עם שיניים חדות

זוהי תפיסה שגויה המוחזקת שכיוצא בזה רחמי ענק, קנגורואים ודובי קואלה של פליסטוקן אוסטרליה הצליחה רק לשגשג בזכות היעדרם של טורפים טבעיים. עם זאת, מבט חטוף בת'ילקולאו (הידוע גם בשם "האריה הזבידי) מעביר את השקר למיתוס הזה; הקרניבור הזריז הזה, הזורז והבנוי בכבדות, היה מסוכן באותה מידה כמו אריה או נמר מודרני, קילו-לירה זה היה בעל הנשיכה החזקה ביותר של כל חיה בשיעור המשקל שלה - בין אם ציפור, דינוזאור, תנין או יונק. (אגב, ת'ילקולאו כבש ענף אבולוציוני שונה משל חתולים עם שיניים חרובות, דוגמה על ידי צפון אמריקה סמילודון.) ראה מצגת שקופיות של 10 אריות ונמרים שנכחדו לאחרונה

כטורף היונקים הגדול ביותר בנוף אוסטרלי שופע אכילת צמחים גדולה שפיות, אריה הזנוחה 200 קילו בטח חי גבוה על חזיר (אם תסלח לו מטפורה מעורבת). חלק מהפליאונטולוגים מאמינים כי האנטומיה הייחודית של תילקולאו - כולל טפריו הארוכים והנסוגים, האגודל האגודל-מנוגד והגפיים שרירי הכבדות - אפשרו לו להכות על גווניו. הקורבנות, מפרקים אותם במהירות, ואז גוררים את נבלותיהם העקובות מדם אל ענפי העצים, שם יוכל לחגוג בשעות הפנאי שלו, ללא התערבות על ידי מצחיקים קטנים יותר נבלות.

מאפיין מוזר אחד של תילקולאו, גם אם הגיוני לחלוטין בהתחשב בסביבתו האוסטרלית, היה זה באופן יוצא דופן כפי שעולה מעצם צורת הסדר של חוליות הקיבה שלה (וכנראה גם השרירים המחוברים) אותם). גם הקנגורואים הקדמוניים שהיו בדו-קיום עם האריה הכרכוב היו בעלי זנבות חזקים, בהם יוכלו להשתמש בכדי לאזן את עצמם על רגליהם האחוריות תוך כדי התנגדות. טורפים - כך שלא יעלה על הדעת שתילאיקולאו יכול להתמודד במשך תקופות קצרות על שתי רגליו האחוריות, כמו חתול טאב גדול מדי, במיוחד אם הייתה ארוחת ערב טעימה בארוחת ערב יתד.

מפחיד ככל שהיה, ייתכן שת'ילקולאו לא היה טורף האפקס של פליסטוקן אוסטרליה - חלק מהפליאונטולוגים טוענים שהכבוד שייך ל מגלניה, לטאה הענק ענקית, או אפילו תנין הקווינקאנה בגודל פלוס, ששניהם עשויים לצוד (או לצוד אותו מדי פעם) על ידי האריה האשדי. בכל מקרה, תילקולאו יצא מספרי ההיסטוריה לפני כ- 40,000 שנה, כאשר המתיישבים האנושיים המוקדמים ביותר של אוסטרליה צדו את טרפו העדין, הבלתי מעורר חשד, ל הכחדה, ואפילו לעיתים מכוונת לטורף החזק הזה ישירות כשהיו רעבים או מחמירים במיוחד (תרחיש שמעידה המערה שהתגלתה לאחרונה ציורים).