קרינה אלקטרומגנטית היא אנרגיה המחזיקה את עצמה עם רכיבי שדה חשמלי ומגנטי. קרינה אלקטרומגנטית מכונה בדרך כלל "אור", EM, EMR, או גלים אלקטרומגנטיים. הגלים מתפשטים דרך ואקום במהירות האור. התנודות של רכיבי השדה החשמלי והמגנטי הם בניצב זה לזה ולכיוון שאליו נע הגל. הגלים עשויים להיות מאופיינים על פי שלהם אורכי גל, תדרים או אנרגיה.
מנות או קוונטה של גלים אלקטרומגנטיים נקראות פוטונים. פוטונים בעלי אפס מסת מנוחה, אך הם בעלי תנופה או מסה רלטיבית, ולכן הם עדיין מושפעים מכוח הכבידה כמו חומר רגיל. קרינה אלקטרומגנטית נפלטת בכל עת שמאיצים חלקיקים טעונים.
הספקטרום האלקטרומגנטי מקיף את כל סוגי הקרינה האלקטרומגנטית. מאורך הגל / הארוך הנמוך ביותר לאנרגיית הקצר / האנרגיה הגבוהה ביותר, סדר הספקטרום הוא רדיו, מיקרוגל, אינפרא אדום, גלוי, אולטרה סגול, רנטגן וגמא. דרך קלה לזכור את סדר הספקטרום היא להשתמש במנומוני "רabbits Mאכלתי אניn Very Unusual eאיקסמהורהר זארדנים. "
קרינה אלקטרומגנטית עשויה להיות מסווגת כקרינה מייננת או לא מייננת. לקרינה מייננת יש מספיק אנרגיה כדי לשבור קשרים כימיים ולתת לאלקטרונים אנרגיה מספקת כדי לברוח מהאטומים שלהם, ויוצרים יוני. קרינה לא מייננת עשויה להיספג על ידי אטומים ומולקולות. בעוד שהקרינה עשויה לספק
אנרגיית הפעלה כדי להתחיל תגובות כימיות ולשבור קשרים, האנרגיה נמוכה מכדי לאפשר בריחה או לכידת אלקטרונים. קרינה שהיא אנרגטית יותר מאור אולטרה סגול מייננת. קרינה שהיא פחות אנרגטית מאור אולטרה סגול (כולל אור גלוי) אינה מייננת. אור אולטרה סגול באורך גל קצר מיינן.אורכי גל של אור מחוץ לספקטרום הנראה התגלו בתחילת המאה ה -19. ויליאם הרשל תיאר קרינה אינפרא אדום בשנת 1800. יוהן וילהלם ריטר גילה קרינה אולטרה סגולה בשנת 1801. שני המדענים זיהו את האור באמצעות פריזמה כדי לפצל את אור השמש לאורכי הגל המורכבים שלו. המשוואות לתיאור שדות אלקטרומגנטיים פותחו על ידי ג'יימס קלרק מקסוול בשנים 1862-1964. לפני התיאוריה המאוחדת של ג'יימס קלקר מקסוול בנושא האלקטרומגנטיות, מדענים האמינו כי חשמל ומגנטיות הם כוחות נפרדים.