יתכן שקראתם בחדשות על "חד-הקרן הסיבירי", אלסמותרריום בן 20,000 שנה, בעל קרניים חד-קרניות, שככל הנראה הולידה את אגדת החד-קרן. העובדה היא שבשורש המיתוסים והאגדות הרבים תמצאו נאגט קטן של אמת: אירוע, אדם או חיה שהיוותה השראה למיתולוגיה עצומה לאורך אלפי שנים. זה נראה במקרה של יצורים אגדיים רבים, שהם כה פנטסטיים כמו היום התבססו בעבר הרחוק על בעלי חיים אמיתיים וחיים שלא הועמדו על ידי בני אדם אלפי שנים.
בשקופיות שלהלן תלמד על 10 בהמות מיתיות מפתה שאולי קיבלו השראה בעלי חיים פרהיסטוריים, החל מהגריפין לרוק ועד הדרקונים שזכו לאהוב על ידי הפנטזיה סופרים.
הגריפין צץ לראשונה בספרות יוונית בסביבות המאה ה- 7 לפנה"ס, זמן קצר לאחר שסוחרים יוונים יצרו קשר עם סוחרים סקיתיים ממזרח. לפחות פולקלוריסט אחד מציע שהגריפין יתבסס על מרכז אסיה פרוטוקרטופס, דינוזאור בגודל חזיר המאופיין בארבע רגליו, המקור דמוי הציפור, וההרגל להטיל את ביציותיו במצמדי קרקע. לנוודים הסקיתיים הייתה הזדמנות מספקת למעוד במאובני פרוטוקרטופס במהלך הטרקים שלהם ברחבי השממה המונגולית, וחסרי כל ידע על החיים במהלך התקופה המזוזואית, יכול היה בקלות לדמיין אותם כשהושאר בידי יצור דמוי גריפין.
כאשר דנים במקורותיו של מיתוס חד-הקרן, חשוב להבדיל בין חד--קרן אירופי לחד--קרן אסייתי, שמקורותיו עטויים בפרהיסטוריה. יכול להיות שהזן האסייתי בהשראתו Elasmotherium, אב קדמוני קרנף ארוך-קרניים שחרר את שפלות אירואסיה עד לפני 10,000 שנה (כעד גילוי סיבירי לאחרונה), זמן קצר לאחר עידן הקרח האחרון; לדוגמה, מגילה סינית אחת מתייחסת ל"מעוטה את גופו של צבי, זנב של פרה, ראש של כבשה, גפיים של סוס, פרסות פרה ובורן. "
האם ה ימי הביניים האפלים תושבי אנגליה באמת מאמינים שמאובני גריפאה היו ציפורני השטן? ובכן, אין לטעות בדמיון: הקליפות העבות והמסוקות הללו בהחלט נראות כמו אלה ציפורניים משוריינות של לוציפר, במיוחד אם הרוע סבל במקרה ממאור חשוך של ציפורן פטרייה.
אמנם לא ברור אם ציפורני השטן נלקחו באמת על ידי איכרים פשוטים אופקים (ראה גם "אבני הנחש" המתואר בשקופית מס '10), אנו יודעים שהם היו תרופה עממית פופולרית לשיגרון לפני מאות שנים, אף על פי שאדם מדמה שהם עשויים להיות יעילים יותר לריפוי כואב רגליים.
ציפור טרף ענקית ומעופפת שיכולה לשכנע את הילד, המבוגר או אפילו הפיל במלואו. הרוק היה מתקן פופולרי של סיפורי עם מוקדמים בערבית, שהאגדה עשתה אט אט את דרכה למערב אירופה. אחד ההשראות האפשריות עבור ה- Roc היה ציפור פילים של מדגסקר (שם המין אפורניס), גובה חצי מטר טון שגובהו מטר וחצי שנכחד רק במאה ה -16, יכול היה בקלות תושבי האי הזה תוארו לסוחרים ערבים, וביצי הענק שלהן יוצאו לאוספי סקרנות ברחבי העולם. עם זאת, ההצהרה נגד התיאוריה הזו היא העובדה שלא נוחה שציפור הפיל הייתה חסרת מעוף לחלוטין, וכנראה שהתה על פירות ולא על אנשים ופילים!
הקיקלופ הוצג בצורה בולטת בספרות יוונית ורומית עתיקה, בעיקר הומרוס אודיסיאה, בו יוליסס נלחם עם פוליפמוס הכוכבים האורני. תיאוריה אחת, בהשראת הגילוי האחרון של א Deinotherium מאובנים באי היווני כרתים, הוא שהקיקלופים נוצרו בהשראת הפיל הפרהיסטורי הזה (או אולי אחד הקשור אליו פילים גמדיים שהצביע על איי הים התיכון לפני אלפי שנים). כיצד יכול היה Deinotherium הדו-עיניים להעניק השראה למפלצת חד-עיניים? ובכן, לגולגולות הפילים המאובנים יש חורים בודדים בולטים שבהם תא המטען מחובר - ואחד יכול בקלות תאר לעצמך רועה צאן רומי או יווני שממציא את מיתוס "המפלצת בעלת העין" כשהוא מתמודד עם זה חפץ.
אוקיי, זה קצת מתיחה. אין ספק כי התן דומה לשטחיות ל- Ceratogaulus, ה- גופר קרן, יונק זעיר של פליסטוקן צפון אמריקה מצוידת בשתי קרניים בולטות, קומיות למראה בקצה החוטם שלה. המלכוד היחיד הוא שגופר הורן נכחד לפני מיליון שנה, הרבה לפני שהגיעו בני אדם יוצרי המיתוסים לצפון אמריקה. אמנם יתכן שהזיכרון של אבותיהם של מכרסמים קרניים כמו Ceratogaulus נמשך עד ימינו, אך סביר יותר ההסבר למיתוס ג'קאלופי הוא שהוא פשוט יוצר מבד שלם על ידי זוג אחים ויומינג בשנות השלושים.
בהתחשב בכמה חללים ענקיים לאחר ששוטט פעם בפלייסטוקן אוסטרליה, אין זה מפתיע שאבוריג'ינים של יבשת זו פיתחו מיתוסים על בהמות אגדיות. הבוניפ, מפלצת ביצות בצורת תנין, עם פנים כלבים עם גושים עצומים, יתכן והיה בהשראת אבות קדמונים זיכרונות של דיפרוטודון דו-טוני, המכונה Wombat הענק, שנכחד ממש ברגע בו בני האדם הראשונים התיישבו אוסטרליה. (אם לא וומבאט ענקית, תבניות אפשריות אחרות לבוניפ כוללות את זיגומטורוס כמו היפופוטם ודרומוריס, הידועים יותר כציפור הרעם.) אפשר גם שהבוניפ לא היה מבוסס על חיה ספציפית, אלא היה פרשנות דמיונית של עצמות יונקים של דינוזאור ומגאפונה שגילה אבוריג'יני עמים.
להלן אחד הקשרים הריחיים (האפשריים) בין מיתוס קדום לבין חיות בר קדומות. מפלצת טרויה, המכונה גם הטרויאני צטוס, הייתה יצור ים שהוזמן על ידי אל המים פוסידון כדי להשמיד בזבוז לעיר טרויה; בפולקלור, זה נהרג בקרב בקרב הרקולס. התיאור הויזואלי היחיד של "מפלצת" זו הוא על אגרטל יווני מימי המאה ה- 6 לפנה"ס. ריצ'רד אליס, ביולוג ימי ידוע שקשור ל המוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע, משערת כי מפלצת טרויה נוצרה בהשראת סמותרום, לא דינוזאור או יונק ימי, אלא ג'ירפה פרהיסטורית של מאוחר קנוזואיק אירואסיה ואפריקה. אף יוונים לא היו יכולים להיתקל בסמות'ריום, שנכחד מיליוני שנים קודם לכן עליית הציוויליזציה, אך ייתכן שיוצר האגרטל היה מאובנים גולגולת.
אמוניטים, רכיכות גדולות ומפותלות שדמו (אך לא היו אבות ישירים) לנאוטילוס המודרני. פעם חוליה חיונית בשרשרת המזון התת-ימית, שנמצאת באוקיינוסים בעולם במשך למעלה מ -300 מיליון שנה עד ה אירוע ההכחדה של K / T. מאובני האמוניטים נראים כמו נחשים מפותלים, ובאנגליה קיימת מסורת שהילד הקדוש גרם לה התפשטות של נחשים להתכרבל ולהפוך לאבן, מה שמאפשר לה לבנות מנזר ומנזר בעיירה ויטבי. כה נפוצים הם דגימות מאובנות של "אבני נחשים" אלה, עד שמדינות אחרות פיתחו מיתוסים משלהן; ביוון נאמר כי אמוניט מתחת לכרית שלך גורם לחלומות נעימים, ואיכרים גרמנים עשויים לשרוף אמוניט בתוך דלי חלב ריק כדי לשכנע את פרותיהם להנקה.
כמו במקרה של חד קרן (ראה שקף מס '3), מיתוס הדרקון התפתח במשותף בשתי תרבויות: מדינות הלאום של מערב אירופה והאימפריות של המזרח הרחוק. בהתחשב בשורשיהם בעבר העמוק, אי אפשר לדעת בדיוק איזה יצור פרהיסטורי, או יצורים, סיפורי דרקונים מעוררי השראה; גולגלות דינוזאורים מאובנים, זנבות ו טפרים, ככל הנראה מילאו את תפקידם, וכך גם טייגר שיניים-סאבר, ה עצלן עצל, ולטאה המסך האוסטרלית הענקית מגלניה. אולם מספרים כמה דינוזאורים וזוחלים פרהיסטוריים מתייחסים לדרקונים בשמם, או עם השורש היווני "דראקו" (דראקורקס, איקרנדראקו), או השורש הסיני "ארוך" (גואנונג, שינגונגואונג, ואינספור אחרים). דרקונים אולי לא מקבלים השראה מדינוזאורים, אבל פליאונטולוגים הם ללא ספק בהשראת דרקונים!