ההתקפות של 11 בספטמבר 2001 הפתיעו אמריקאים רבים; ההחלטה כעבור חודש לערוך מלחמה באפגניסטן, לסיים את יכולתה של הממשלה להציע מקלט בטוח אל-קאעידה, אולי נראה מפתיע באותה מידה. המשך לקרוא כדי להבין כיצד המלחמה החלה, אך לא נגד, אפגניסטן בשנת 2001, ומי השחקנים כעת.
רבים יטענו כי הסיפור על אופן התרחשות ה- 9/11 חוזר, לפחות, לשנת 1979 כאשר ברית המועצות פלשה לאפגניסטן, עמה היא חולקת גבול.
אפגניסטן חווה מספר הפיכות מאז 1973, כשהופלה המלוכה האפגנית על ידי דאוד חאן, שהביע אהדה כלפי התהפוכות הסובייטיות.
ההפיכות שלאחר מכן שיקפו מאבקים בתוך אפגניסטן בקרב פלגים עם רעיונות שונים לגבי האופן בו יש לשלוט באפגניסטן והאם היא צריכה להיות קומוניסטית, ועם דרגות חום כלפי המדינה ברית המועצות. הסובייטים התערבו בעקבות הפלת מנהיג פרו-קומוניסטי. בסוף דצמבר 1979, לאחר מספר חודשים של הכנה צבאית ברורה, הם פלשו לאפגניסטן.
באותה תקופה, ברית המועצות וארצות הברית היו מעורבות במלחמה הקרה, תחרות עולמית על חוסן של מדינות אחרות. ארצות הברית התעניינה אפוא בשאלה אם ברית המועצות תצליח להקים ממשלה קומוניסטית הנאמנה למוסקבה באפגניסטן. על מנת למנוע אפשרות זו החלה ארצות הברית לממן כוחות מורדים להתנגדות לסובייטים
המורדים האפגניים במימון ארה"ב נקראו מוג'הדין, מילה ערבית שמשמעותה "מתמודדים" או "חותרים". המילה מקורה באיסלאם והיא קשורה המילה ג'יהאד, אבל בהקשר של מלחמת אפגניסטן, אפשר להבין זאת כמיטב להתייחס אליה "התנגדות."
המוג'אהדין היו מאורגנים במפלגות פוליטיות שונות, וחמושו ונתמכו על ידי מדינות שונות, כולל סעודיה ופקיסטן, כמו גם ארצות הברית, והם צברו משמעותית בכוח ובכסף במהלך הסובייטים האפגנים מלחמה.
העוצמה האגדית של לוחמי המג'אהדין, גרסתם המחמירה והקיצונית של האיסלאם וסיבתם גילו עניין ותמיכה מצד מוסלמים ערבים המחפשים הזדמנות להתנסות ולהתמודד עם התעמלות ג'יהאד.
בין הנמשכים לאפגניסטן היו צעירים עשירים, שאפתניים ואדוקים בשם אוסאמה בן לאדן וראש ארגון הג'יהאד האסלאמי במצרים איימן אל זוואהירי.
הרעיון שלפיגועי ה -11 בספטמבר שורשים במלחמה הסובייטית-אפגנית נובע מתפקידו של בן לאדן בה. במהלך חלק ניכר מהמלחמה התגוררו הוא, ואיימן אל זוואהירי, ראשו המצרי של הג'יהאד האיסלאמי, קבוצה מצרית, בפקיסטן השכנה. שם, הם טיפחו את המתגייסים הערבים כדי להילחם עם המג'אהדין האפגני. זה, באופן רופף, היה ראשיתה של רשת הג'יהאדיסטים הנודדים שיהפוך לאל-קאעידה בהמשך.
בתקופה זו התפתחה האידיאולוגיה והמטרות של בן לאדן, ותפקיד הג'יהאד בתוכם.
עד 1989 המוג'אהדין הסיע את הסובייטים מאפגניסטן, ושלוש שנים אחר כך, בשנת 1992, הם הצליחו להיאבק בשליטת הממשלה בקאבול מהנשיא המרקסיסט מוחמד נג'יבולה.
עם זאת, נמשכה התנגשות קשה בין סיעות המוג'אהדין, תחת נשיאותו של מנהיג המוג'אהיד בורחנודין רבאני. המלחמה שלהם זה בזה הרסה את קאבול: רבבות אזרחים קיפחו את חייהם, ותשתיות נהרסו מירי טילים.
הכאוס הזה והתשישות של האפגנים אפשרו לטליבאן להשיג שליטה. טיפח על ידי פקיסטן, הטליבאן הגיח לראשונה בקנדהאר, קיבל שליטה על קאבול בשנת 1996 ושלט על מרבית המדינה כולה בשנת 1998. החוקים החמורים ביותר שלהם, המבוססים על פרשנויות מדרגות לאחור של הקוראן, והתעלמות מזכויות האדם, היו דוחים את הקהילה העולמית.
ב- 7 באוקטובר 2001 נפתחו שביתות צבאיות נגד אפגניסטן על ידי ארצות הברית וקואליציה בינלאומית שכללה את בריטניה הגדולה, קנדה, אוסטרליה, גרמניה וצרפת. ההתקפה הייתה תגמול צבאי לפיגועי ה- 11 בספטמבר 2001 אל-קאעידה על יעדים אמריקאים. זה נקרא מבצע Enduring Freedom-Afghanistan. ההתקפה באה לאחר מספר שבועות של מאמץ דיפלומטי להנהיג את מנהיג אל-קאעידה, אוסאמה בן לאדן, נמסר על ידי ממשלת טליבאן.
הטליבאן הוטל זמן קצר לאחר מכן, וממשלה בראשות חמיד קרזאי התקינה. היו טענות ראשוניות שהמלחמה הקצרה הצליחה. אולם טליבאן המורד הגיח בשנת 2006 בתוקף והחל להשתמש בטקטיקות התאבדות שהועתקו מקבוצות ג'יהאדיות במקומות אחרים באזור.
בשנת 2003 פרש נאט"ו כוחות לאפגניסטן למשימה לשמירת שלום. המתח נותר והאלימות הסלימה, כאשר 2008 הייתה השנה הקטלנית ביותר מאז הפלישה בשנת 2001.
הנשיא אובמה אישר להוסיף עוד כוחות אמריקאים על מנת להביא את הסכסוך להחלטה. בשיאה בשנת 2009, היו באפגניסטן כמאה אלף אמריקאים, אשר מטרתם הייתה להחליש את הטליבאן ולעזור להקים מוסדות אפגנים.
בשנת 2014, משימות קרב הסתיימו רשמית עם חתימת הסכם דו צדדי בין ארה"ב לאפגניסטן. עם זאת, כאשר כוחות הטאליבן שוב משיגים את השלטון, עד שנת 2016 אובמה המשיך לחזור לכוחות להישאר במדינה.
בעודו מתנגד לבניית אומות באפגניסטן, הנשיא טראמפ הורה בשנת 2017 להפצצת לוחמי ISIL בעיראק והטיל פצצה מסיבית נהרג 96 על פי אל ג'זירה והשמיד מנהרות ומבנים תת-קרקעיים רבים.
הסכסוך הארוך ביותר בהיסטוריה של אמריקה נמצא כעת בקיפאון, כאשר אלפי חיילים אמריקאים עדיין מחזקים את ממשלת אפגניסטן ומנסים להחליש את אחיזתו של הטליבאן במדינה.