טורפים - לפיהם אנו מתכוונים, למאמר זה, יונקים אוכלים בשר - הם חלק מהבעלי החיים החששים ביותר בכדור הארץ. הטורפים הללו מגיעים בכל הצורות והגדלים, החל מ סלים דו אונקיים ועד דובים של חצי טון, והם אוכלים הכל מ ציפורים, דגים וזוחלים זה לזה.
זה אולי לא מועיל כשאתה מנסה להבין את הדובים והצבועים, אבל יש שני תת-סדרים בסדר גודל של קרניבורה (הקרניבורים) - קאניפוריה ופליפוריה. כפי שבטח כבר ניחשתם, Caniformia כולל כלבים, שועלים וזאבים, אבל זה גם ביתם של בעלי חיים מגוונים כמו בואש, כלבי ים ודביבונים. פליפוריה כוללת אריות, נמרים וחתולי בית, אך גם בעלי חיים שאולי אינכם חושבים שהם קשורים קשר הדוק לנקבות, כמו צבועים ומונגוזים. (פעם היה תת-שלישית קרניבורי, פיניפדיה, אך היונקים הימיים האלה מאז נשאו תחת הקניפוריה.)
הקרניבורים החסוניים והקפואים מחולקים ל 15 משפחות. העריות כוללות קניידות (זאבים, כלבים ושועלים), מוסטלידה (סמור, גיריות, ו לוטרות), Ursidae (דובים), Mephitidae (בואש), Procyonidae (דביבונים), Otariidae (כלבי ים ללא אוזניים), Phocidae (כלבי ים), Ailuridae (פנדות אדומות), ו- Odobenidae (הוסרות). בין השושנים כוללות פלידה (אריות, נמרים וחתולים), Hyaenidae (צבועים), Herpestidae (מונגוזים), Viverridae (סיביות), Prionodontidae (linsangs אסייתיים), ו Eupleridae (יונקים קטנים במדגסקר).
זה אולי נראה מוזר, בהתחשב בכך ששמם פירושו פשוטו כמשמעו "אוכל בשר", אך לקרניבורים יש מגוון רחב של דיאטות. בקצה האחד של הסקאלה נמצאים החתולים ממשפחת פלידה, שהם "יתר-קרניביים", והם משיגים כמעט את כל הקלוריות שלהם מבשר טרי (או במקרה של חתולי בית, פחיות פח). בקצה השני של הסקאלה יש מתחרים כמו פנדות אדומות ודביבונים, שאוכלים כמויות קטנות של בשר (בצורה של חרקים ולטאות) אך מבלים את שארית זמנם בחיפוש אחר צמחייה טעימה. יש אפילו "טורף" בלעדי, צמחוני אחד, סיבית הדקל האסייתית של משפחת ויבריידה.
כשאתה צופה בכלב או בחתול אוכלים, אתה עלול להסתקרן (או להדוף במעומעם) מהתנועה המרושלת, הגומחת, מעלה-מטה של לסתותיו. ניתן לייחס זאת לצורה האופיינית לגולגולת הקרניבורה: הלסתות ממוקמות והשרירים מחוברים בצורה כזו שתפסול תנועה זו לצד זו. דבר חיובי אחד עם סידור גולגולת הקרניבורים הוא שהוא מאפשר מוח גדול יותר מאשר יונקים אחרים, וזו הסיבה שחתולים, כלבים ודובים בכללותם נוטים להיות הרבה יותר חכמים מאשר עזים, סוסים ו היפופוטמים.
עד כמה שיכולים לדעת פליאונטולוגים, כל הקרניבורים החיים כיום - החל מחתולים וכלבים וכלה בדובים ובצבועים - בסופו של דבר צאצאים מ מיאקיס, יונק קטן שחי במערב אירופה לפני כ- 55 מיליון שנה, רק 10 מיליון שנים לאחר שהדינוזאורים נכחדו. היו יונקים לפני כן מיאקיסבעלי חיים אלה התפתחו זוחלים טרפסידיים בתקופת הטריאוס המאוחרת - אך בית המגורים מיאקיס היה הראשון שהצטייד בשיניים ובלסתות האופייניות של טורפים, ושימש תכנית להתפתחות מאוחרת יותר של טורפים.
ככלל, צמחים הרבה יותר קשים להתפרק ולעיכול מאשר בשר טרי - וזו הסיבה לכך שאומץ סוסים, היפופוטמים, ואלונים מלאים בחצרות על חצרות מעיים, ולעתים קרובות יותר מקיבה אחת (כמו אצל בעלי חיים נמלים כמו פרות). לעומת זאת, לקרניבורים מערכות עיכול פשוטות יחסית עם מעיים קצרים וקומפקטיים יותר ויחס נפח קיבה-מעי גבוה יותר. (זה מסביר מדוע חתול הבית שלך מקיא אחרי שאכל עשב; מערכת העיכול שלה פשוט לא מצוידת לעיבוד חלבונים סיביים של צמחים.)
אתה יכול לערוך תיק כרישים והנשרים, כמובן, אבל קילו-קילו, טורפים עשויים להיות הטורפים המסוכנים ביותר בכדור הארץ. לסתות מוחצות של כלבים וזאבים, המהירות הקופחת והטפרים הנסוגים של נמרים וצ'יטות, וזרועותיהם השריריות של שחור דובים הם שיאם של מיליוני שנות אבולוציה, שבמהלכה ארוחה שהוחמצה יחידה יכולה לאיית את ההבדל בין הישרדות למוות. בנוסף למוחם הגדול יותר, קרניבורים מצוידים גם בחושי ראיה, צליל וריח חדים במיוחד, מה שהופך אותם ליותר מסוכנים בעת רדיפת טרף.
הקרניבורים מציגים מגוון רחב של התנהגות חברתית, ושום מקום ההבדלים בולטים יותר מאשר בין שתי משפחות הקרניבורים המוכרות ביותר, פלידים וקנינים. כלבים וזאבים הם בעלי חיים חברתיים באינטנסיביות, בדרך כלל צדים וחיים בחפיסות, בעוד שרוב החתולים הגדולים נוטים להיות בודדים, ויוצרים יחידות משפחתיות קטנות רק כשצריך (כמו בגאוותם של האריות). למקרה שאתה תוהה מדוע זה כל כך קל לאמן את הכלב שלך, בזמן שלך חתול אפילו לא יראה את האדיבות להגיב לשמה, זה מכיוון שאילוציות כלבים מחוברים לחוטים אחרי ההובלה של החפיסה אלפא, ואילו לשוליים פשוט לא היה אכפת להם פחות.
בהשוואה ליונקים אוכלי עשב כמו צבי וסוסים, קרניבורים הם כמה מהחיות הכי רועשות על כדור הארץ. נביחותיהם של כלבים וזאבים, שאגותיהם של חתולים גדולים, רימוני הדובים, והצחוק המפחיד הוצאת צבועות הן כל האמצעים השונים להצהיר על דומיננטיות, ליזום חיזור או להזהיר אחרים מפניהם סכנה. טורפים יכולים גם לתקשר בצורה מילולית: באמצעות ריח (השתנה על עצים, פליטת ריחות רעים מבלוטות אנאליות) או דרך שפת גוף (נכתבו עבודות שלמות על התנוחות האגרסיביות והכנועות שאומצו על ידי כלבים, זאבים וצבועים בחברתיים שונים מצבים).
חזרה ל תקופת פליסטוקןלפני כמיליון שנה, כמעט לכל יונק בכדור הארץ היה אב קדמון ענקי באילן היוחסין שלו - עדים לארמדילו הפרהיסטורי בן שני הטונות גליפטודון. אך כלל זה אינו חל על טורפים, שרבים מהם (כמו נמר שיניים וה זאב בלהות) היו מגושמים למדי אך לא היו גדולים משמעותית מצאצאיהם המודרניים. כיום, הקרניבור הגדול ביותר בכדור הארץ הוא חותם הפיל הדרומי, הזכרים שלו יכולים להשיג משקולות של יותר מחמישה טונות; הקטן ביותר הוא סמור הקטן ביותר שנקרא כראוי, העצים את הכף פחות מחצי קילו.