הכל אודות המלח: המינרל האינטימי ביותר

המלח הוא היחיד מינרל שאנשים אוכלים - זה המינרל התזונתי היחיד שהוא באמת מינרל. זהו חומר נפוץ שמבקשים בעלי חיים ובני אדם כאחד מתחילת הזמן. מלח מגיע מהים ומשכבות מוצקות מתחת לאדמה, וזה כל מה שרובנו צריכים לדעת. אבל אם אתה סקרן, בוא נלך קצת יותר לעומק.

כולנו יודעים שהים אוסף מלח, אבל זה לא ממש נכון. הים אוסף רק את מרכיבי המלח. ככה זה עובד.

הים תופס חומר מומס משני מקורות: נהרות שנכנסים אליו ופעילות געשית על קרקעית הים. הנהרות מספקים בעיקר יוני מהבליה של סלעים - אטומים לא מותאמים עם מחסור או עודף אלקטרונים. היונים העיקריים הם סיליקטים שונים, קרבונים שונים, ומתכות אלקליות נתרן, סידן ואשלגן.

הרי געש קרקעיים מספקים בעיקר יוני מימן וכלוריד. כל אלו מתערבבים זה בזה: אורגניזמים ימיים בונים קונכיות מסידן פחמתי וסיליקה, מינרלים מחימר תופסים אשלגן, והמימן נחטף בהמון מקומות שונים.

לאחר שכל החלפת האלקטרונים נעשית, יון נתרן מהנהרות ויון כלוריד מהרי געש הם שני הניצולים. מים אוהבים את שני היונים הללו ויכולים להחזיק כמויות גדולות מהם בתמיסה. אך נתרן וכלוריד יוצרים אסוציאציה ונושרים מהמים כשהם מתרכזים מספיק. הם משקעים כמלח מוצק, נתרן כלוריד, המינרל הליט.

כשאנו טועמים מלח, הלשונות שלנו ממיסות אותו מייד ליוני הנתרן והכלוריד.

הליט הוא מינרל עדין מאוד. זה לא נמשך זמן רב על פני כדור הארץ אלא אם כן מים לא נוגעים בו לעולם. המלח גם חלש פיזית. מלח סלעים - האבן המורכבת מהליט - זורם כמו קרח בלחץ די מתון. הרי זגרוס היבשים במדבר האיראני מכילים כמה קרחוני מלח בולטים. כך גם המדרון היבשתי של מפרץ מקסיקו, בו יש כל כך הרבה קבורות מלח, שהוא יכול להופיע מהר יותר מאשר שהים ממיס אותו.

מלבד הזרימה כלפי מטה כקרחונים, המלח יכול לעלות כלפי מעלה לתוך ערוגות סלע המונחות כגופים מלאי צורת בלון. כיפות המלח הללו נפוצות בדרום מרכז ארה"ב. הן ראויות לציון מכיוון שהנפט עולה לעתים קרובות יחד איתן, מה שהופך אותם ליעדי קידוח אטרקטיביים. הם גם שימושיים לכריית מלח.

נוצרות מיטות מלח פלייאס ואגני הרים מבודדים גדולים יותר כמו אגם המלח הגדול של יוטה וסלאר דה אווני מבוליביה. הכלוריד מקורו בגעש יבש במקומות אלה. אך מיטות המלח התת-קרקעיות הגדולות שנכרותות במדינות רבות נוצרו בגובה פני הים בסביבה שונה מאוד מעולמה של ימינו.

מרבית השטח שאנו חיים עליו נמצא רק באופן זמני מעל פני הים מכיוון שהקרח של אנטארקטיקה מחזיק כל כך הרבה מים מחוץ לאוקיאנוס. לאורך כל ההיסטוריה הגיאולוגית, הים ישב עד 200 מטר יותר ממה שהוא כיום. תנועות קרום אנכיות עדינות יכולות לבודד שטחים גדולים של מים בים הרדודים וקרקעית הקרקע, המכסים בדרך כלל חלק גדול מיבשות ומתייבשים ומזרזים את המלח שלהם. לאחר שנוצרו, ניתן לכסות את מיטות המלח הללו על ידי אבן גיר או פצלי ולשמר. בעוד כמה מיליוני שנים, אולי פחות, יבול המלח הטבעי הזה עשוי להתחיל להתרחש בעוד כובעי הקרח נמסים והים עולה.

מיטות המלח העבות שמתחת לדרום פולין הוכרות במשך מאות שנים. ה מכרה Wieliczka הגדולהוא אטרקציה תיירותית ברמה עולמית, עם אולמות הכד המלוחים הנברשת שלה וקפלות המלח המגולפות. מכרות מלח אחרים משנים גם את תדמיתם ממקומות העבודה הגרועים ביותר לגני שעשועים תת-קרקעיים קסומים.