נחשים הם בין בעלי החיים החששים ביותר בכוכב הלכת. ישנם למעלה מ -3,000 מינים שונים, החל מחוט הנחש של ברבדוס בגודל 4 אינץ 'ועד אנקונדה באורך 40 מטרים. חוליות חסרי רגליים קשקשות אלה נמצאות כמעט בכל ביומה, יכולים להחליק, לשחות ואפילו לעוף. כמה נחשים נולדים עם שני ראשים, ואילו אחרים יכולים להתרבות ללא גברים. התכונות הייחודיות שלהם הופכות אותם לכמה מהבעלי החיים המוזרים ביותר שניתן למצוא בכל מקום בעולם.
כמה נחשים נדירים נולדים עם שני ראשים, אם כי הם לא שורדים זמן רב בטבע. לכל ראש יש מוח משלו, וכל מוח יכול לשלוט בגוף המשותף. כתוצאה מכך, לבעלי חיים אלה תנועות חריגות שכן שני הראשים מנסים לשלוט בגוף וללכת לכיוון שלהם. ראש נחש אחד יתקוף לפעמים את השני כאשר הוא נלחם על אוכל. נחשים דו ראשים נובעים מהתפצלות לא שלמה של עובר נחשים שאחרת יביא שני נחשים נפרדים. בעוד הנחשים הדו-ראשים האלה לא מסתדרים טוב בטבע, חלקם חיו שנים בשבי. על פי נשיונל ג'יאוגרפיק, א נחש תירס דו ראשי בשם תלמה ולואיז התגוררו מספר שנים בגן החיות בסן דייגו והולידו 15 צאצאים חד ראשים.
נחשים מסוימים יכולים לגלוש באוויר כל כך מהר שזה נראה שהם טסים. לאחר חקר חמישה מינים מדרום-מזרח ודרום אסיה, מדענים הצליחו לקבוע כיצד הזוחלים משיגים הישג זה. מצלמות וידיאו שימשו לתיעוד בעלי החיים במעוף וליצירת שחזורים תלת-ממדיים של תנוחות גופם של הנחשים. המחקרים הראו כי הנחשים יכולים לנוע עד 24 מטר מענף בראש מגדל באורך 15 מטר במהירות קבועה ומבלי פשוט לרדת לאדמה.
משחזורי הנחשים במעוף נקבע כי הנחשים לעולם אינם מגיעים למה שמכונה מצב גלישה שיווי משקל. זהו מצב בו הכוחות שנוצרו על ידי תנועות גופם מנוגדים באופן מלא לכוחות המורדים על הנחשים. לפי וירג'יניה טק החוקר ג'ייק סוחה, "הנחש נדחף כלפי מעלה - למרות שהוא נע כלפי מטה - מכיוון שהמרכיב כלפי מעלה של הכוח האווירודינמי הוא גדול ממשקל הנחש. "השפעה זו, לעומת זאת, זמנית ומסתיימת בכך שהנחש נוחת על חפץ אחר או על האדמה.
לדברי החוקרת ד"ר וורן בות ', "העתקת שתי הדרכים יכולה להיות' כרטיס חופשי מהכלא 'להתפתחות נחשים. אם נעדרים זכרים מתאימים, מדוע לבזבז את הביצים היקרות האלה כשיש לך פוטנציאל לכבות מעצמך חצי שיבוטים? ואז, כאשר בן זוג מתאים זמין, חזור להתרבות מינית. "הנקבה בושה הפיק אותה כצעיר באופן לא-מיני, למרות העובדה שהיו המון מחזרים גברים זמין.
מין של נחש אסייתי לא רעיל, Rhabdophis tigrinus, הופך רעיל בגלל הדיאטה שלו. מה אוכלים הנחשים האלה שגורמים להם להיות רעילים? הם אוכלים מינים מסוימים של קרפדות רעילות. הנחשים אוגרים את הרעלים המתקבלים מהקרפדות בבלוטות בצווארם. כאשר הם עומדים בפני סכנה, הנחשים משחררים את הרעלים מבלוטות הצוואר שלהם. הסוג הזה של מנגנון הגנה נראה בדרך כלל אצל בעלי חיים הנמצאים בחלק התחתון של הגדה שרשרת המזוןכולל חרקים ו צפרדעים, אך לעיתים רחוקות בנחשים. בהריון Rhabdophis tigrinus יכולים אפילו להעביר את הרעלים לקטנטנים שלהם. הרעלים מגנים על הנחשים הצעירים מפני טורפים ונמשכים עד שנחשים מסוגלים לצוד בעצמם.
חוקרים מהסקר הגיאולוגי בהודו גילו עדויות מאובנות המרמזות על כך כמה נחשים אכלו דינוזאורים לתינוק. הנחש הפרימיטיבי המכונה Sanajeh indicus אורכו כ -11.5 רגל. שרידי השלד המאובנים נמצאו בתוך קן א טיטנוזאור. הנחש היה מפותל סביב ביצה מרוסקת ובסמוך לשרידי בקיעה מטיטנוזאור. הטיטנוזאורים היו סורופודים אוכלים צמחים עם צווארים ארוכים שגדלו לגודל עצום מהר מאוד.
החוקרים מאמינים כי בקיעת הדינוזאורים הללו הייתה טרף קל עבורם Sanajeh indicus. בשל צורת לסתו, נחש זה לא הצליח לצרוך ביצי טיטנוזאור. זה חיכה עד שהצליחים יצאו מביציותיהם לפני שטרפו אותם.
חוקרים הם לומד ארס נחשים בתקווה לפתח טיפולים עתידיים לשבץ מוחי, לב מחלה, ואפילו סרטן. ארס הנחש מכיל רעלים המכוונים לקולטן ספציפי חלבון על דם טסיות דם. הרעלים יכולים למנוע דם מקרישה או לגרום להתפתחות קרישים. החוקרים מאמינים כי ניתן למנוע היווצרות קריש דם לא סדיר והתפשטות סרטן על ידי עיכוב חלבון טסיות ספציפי.
קרישת דם מתרחשת באופן טבעי על מנת לעצור את הדימום מתי כלי דם להיפגע. עם זאת, קרישת טסיות לא תקינה עלולה להוביל להתקף לב ושבץ מוחי. החוקרים זיהו חלבון טסיות ספציפי, CLEC-2, שאינו נחוץ רק להיווצרות קריש אלא גם נחוץ להתפתחות עבור כלי לימפההמסייעים במניעת נפיחות פנימה רקמות. הם מכילים גם מולקולה, פודופלנין, הנקשרת לחלבון הקולטן CLEC-2 על טסיות הדומה לאופן בו עושה ארס הנחש. הפודופלנין מקדם היווצרות קריש דם וגם מופרש על ידי תאים סרטניים כהגנה נגד תאים חיסוניים. אינטראקציות בין CLEC-2 לפודופלנין נחשבות לקידום צמיחת סרטן וגרורות. הבנה כיצד רעלים בארס נחשים מתקשרים עם דם עשויה לעזור למדענים לפתח טיפולים חדשים לאנשים עם היווצרות קריש דם לא סדיר וסרטן.
חוקרים גילו מדוע זה לירוק קוברות מדויק בריסוס הארס בעיני יריבים פוטנציאליים. הקוברות עוקבות תחילה אחר תנועות התוקף שלהם, ואז מכוונות את הארס שלהן למקום בו הן מצפות שעיני התוקף יהיו ברגע הבא. היכולת לרסס ארס היא מנגנון הגנה המופעל על ידי כמה קוברות כדי להפיל את התוקף. קוברות לירוק יכולות לרסס את הארס המסנוור שלהן עד מטר וחצי.
לדברי החוקרים, קוברות מרססים את הארס שלהם בתבניות מורכבות על מנת למקסם את הסיכוי לפגוע ביעד שלהם. באמצעות צילום מהיר ואלקטרומיוגרפיה (EMG), החוקרים הצליחו לזהות תנועות שרירים בראשו של הצוואר והקוברה. התכווצויות אלה גורמות לראש הקוברה להתנדנד קדימה ואחורה במהירות, ומייצרים את דפוסי הריסוס המורכבים. קוברות מדויקות קטלנית, ופוגעות ביעדים במרחק של מטר וחצי מהזמן.