האמן האמריקני ג'ורג 'קטלין התלהב מאמריקאים ילידים בראשית שנות ה -18 של המאה ה -19, ונסע רבות ברחבי צפון אמריקה כדי שיוכל לתעד את חייהם על בד. בציוריו ובכתביו תיאר קטלין את החברה ההודית בפירוט ניכר.
"הגלריה ההודית של קטלין", תערוכה שנפתחה בעיר ניו יורק בשנת 1837, הייתה הזדמנות מוקדמת לאנשים שגרים ב העיר המזרחית כדי להעריך את חייהם של ההודים שעדיין חיים בחופשיות ומתרגלים את המסורות שלהם במערב חזית.
לא תמיד העריכו את הציורים העזים שהפיק קטלין בתקופתו שלו. הוא ניסה למכור את ציוריו לממשלת ארה"ב והודח. אך בסופו של דבר הוא הוכר כאמן מדהים וכיום רבים מציוריו שוכנים במוסד סמיתסוניאן ובמוזיאונים אחרים.
קטלין כתב על מסעותיו. וזוכה לזכותו בהצעה ראשונה הרעיון של הגנים הלאומיים באחד מספריו. ההצעה של קטלין הגיעה עשרות שנים לפני שממשלת ארה"ב תיצור את הפארק הלאומי הראשון.
חיים מוקדמים
ג'ורג 'קטלין נולד בוילס בר, פנסילבניה ב- 26 ביולי 1796. אמו וסבתו הוחזקו בבני ערובה במהלך התקוממות אינדיאנית בפנסילבניה הידועה בשם טבח עמק ויומינג כעשרים שנה קודם לכן, וקאטלין הייתה שומעת סיפורים רבים על הודים כאחד ילד. חלק גדול מילדותו בילה בשיטוט ביער ובחיפוש אחר ממצאים הודים.
בצעירותו, אימן קטלין להיות עורך דין, והוא עסק בקצרה במשפטים בווילקס באר. אבל הוא פיתח תשוקה לציור. עד 1821, בגיל 25, קטלין התגורר בפילדלפיה וניסה להמשיך בקריירה כצייר דיוקנאות.
בזמן שהות בפילדלפיה קטלין נהנתה לבקר במוזיאון שבניהולו של צ'רלס ווילסון פיל, שהכיל פריטים רבים הקשורים להודים וגם למשלחת של לואיס וקלארק. כאשר ביקרה משלחת של אינדיאנים מערביים בפילדלפיה, ציינה אותם קטלין והחליטה ללמוד כל מה שיכול להיסטוריה שלהם.
בסוף שנות העשרים של המאה העשרים צייר קטלין דיוקנאות, כולל אחד ממושל ניו יורק דויט קלינטון. בשלב מסוים קלינטון נתן לו ועדה ליצור ליטוגרפיות של סצינות מהפתח החדש תעלת אריה, לחוברת הנצחה.
בשנת 1828 התחתן קטלין עם קלרה גרגורי, שהייתה ממשפחת סוחרים עשירה באלבני, ניו יורק. למרות נישואיו המאושרים, קטלין רצה לצאת למערב.
מסעות מערביים
בשנת 1830, קטלין הבין את שאיפתו לבקר במערב והגיע לסנט לואיס, שהיה אז שפת הגבול האמריקני. הוא פגש את וויליאם קלארק, אשר, רבע מאה קודם לכן, הוביל את המפורסם משלחת לואיס וקלארק לאוקיאנוס השקט ובחזרה.
קלארק מילא תפקיד רשמי כמפקח על ענייני הודו. הוא התרשם מרצונו של קטלין לתעד את החיים ההודים וסיפק לו מסירות כדי שיוכל לבקר בהזמנות הודיות.
חוקר הזקנים שיתף עם קטלין פיסת ידע יקרה במיוחד, מפת המערב של קלארק. באותה העת הייתה זו המפה הכי מפורטת של צפון אמריקה ממערב למיסיסיפי.
לאורך שנות ה -30 של המאה ה -19 נסעה קטלין בהרחבה, והתגוררה לעיתים קרובות בקרב האינדיאנים. בשנת 1832 החל לצייר את ה- Sioux, שבהתחלה חשדו מאוד ביכולתו להקליט תמונות מפורטות על הנייר. עם זאת, אחד הראשים הצהיר כי "התרופה" של קטלין הייתה טובה, והורשה לו לצבוע את השבט בהרחבה.
קטלין צייר לעיתים קרובות דיוקנאות של אינדיאנים בודדים, אך הוא גם תאר את חיי היומיום, הקליט סצנות של טקסים ואפילו ספורט. בציור אחד מתאר קטלין את עצמו ואת מדריך הודי העוטף את קליפות הזאבים תוך כדי זחילה בעשב הערבה כדי להתבונן מקרוב בעדר תאו.
"הגלריה ההודית של קטלין"
בשנת 1837 פתח קתלין גלריה לציוריו בעיר ניו יורק, כשהוא מגדיר אותה כ"גלריה ההודית של קטלין ". זה יכול להיחשב למופע "המערב הפרוע" הראשון, שכן הוא חשף את חיי האקזוטי של האינדיאנים במערב בפני תושבי העיר.
קטלין רצה שהתערוכה שלו תתייחס ברצינות כתיעוד היסטורי של החיים ההודים, והוא השתדל למכור את ציוריו שנאספו לקונגרס האמריקני. אחת התקוות הגדולות שלו הייתה שציוריו יהיו המרכזי של מוזיאון לאומי המוקדש לחיים ההודים.
הקונגרס לא התעניין ברכישת ציוריה של קטלין, וכשהציג אותם בערים מזרחיות אחרות הם לא היו פופולריים כמו שהיו בניו יורק. מתוסכל, קטלין עזב לאנגליה, שם מצא הצלחה בהראות את ציוריו בלונדון.
עשרות שנים מאוחר יותר, הספד ההספד של קטלין בעמוד הראשון של הניו יורק טיימס ציין כי בלונדון הוא הגיע לפופולריות רבה, כאשר חברי האצולה נהרו לראות את ציוריו.
הספר הקלאסי של קטלין על החיים ההודיים
בשנת 1841 פרסם Catlin, בלונדון, ספר שכותרתו מכתבים והערות על נימוסי המכס והתנאים של האינדיאנים הצפון אמריקאים. הספר, למעלה מ- 800 עמודים בשני כרכים, הכיל שפע עצום של חומר שנאסף במהלך מסעותיו של קטלין בין ההודים. הספר עבר מספר מהדורות.
בשלב מסוים בספר פירט קטלין כיצד נהרס עדרי העופות של התאו במישורים המערביים מכיוון שגלימות שפרוותם הפכו פופולריות כל כך בערים המזרחיות.
כאשר ציין באופן מושכל את מה שהיינו מכירים כיום כאסון אקולוגי, הציע קטלין הצעה מבהילה. הוא הציע כי על הממשלה להניח קטעים אדירים של אדמות המערב כדי לשמרם במצבם הטבעי.
בכך ניתן לזקוף לזכותו של ג'ורג 'קטלין את ההצעה הראשונה להקמת גנים לאומיים.
חייו המאוחרים
קטלין חזר לארצות הברית ושוב ניסה לגרום לקונגרס לקנות את ציוריו. הוא לא הצליח. הוא הסתובב בכמה השקעות קרקע והיה במצוקה כלכלית. הוא החליט לחזור לאירופה.
בפריס הצליח קטלין לסדר את חובותיו על ידי מכירת עיקר אוסף הציורים שלו לאיש עסקים אמריקני, שאגר אותם במפעל קטר בפילדלפיה. אשתו של קטלין נפטרה בפריס, וקאטלין עצמו עבר לבריסל, שם היה מתגורר עד שחזר לאמריקה בשנת 1870.
קטלין נפטר בג'רזי סיטי, ניו ג'רזי בסוף 1872. ההספד שלו בניו יורק טיימס הילל אותו על עבודתו המתעדת את החיים ההודים וביקר את הקונגרס על כך שלא קנה את אוסף הציורים שלו.
אוסף ציורי קטלין המאוחסן במפעל בפילדלפיה נרכש בסופו של דבר על ידי המוסד הסמיתסוניאני, שם הוא שוכן כיום. עבודות קטלין אחרות נמצאות במוזיאונים ברחבי ארצות הברית ואירופה.