אבני דרך בחקירת חלל

למרות שחקירת החלל הייתה "דבר" מאז סוף שנות החמישים, אסטרונומים ואסטרונאוטים ממשיכים לעשות זאת לחקור את ה"ראשונות ". לדוגמא, ב- 6 בפברואר 2018, השיקו אילון מאסק ו- SpaceX את הטסלה הראשונה לתוכנית שטח. החברה עשתה זאת כחלק מטיסת המבחן הראשונה של רקטת הפלקון כבד שלה.

גם SpaceX וגם חברת Blue Origins המתחרות התפתחו רב פעמי טילים להעלאת אנשים ועומסי מטען לחלל. Blue Origins ביצעה את ההשקה הראשונה של שימוש חוזר ב- 23 בנובמבר 2015. מאז אותו זמן, שימוש חוזר הוכיח את עצמו כחברים סדירים במלאי ההשקה.

בעתיד הלא רחוק יתרחשו אירועי חלל ראשונים אחרים, החל ממשימות לירח למשימות למאדים. בכל פעם שמשימה טסה, יש פעם ראשונה למשהו. זה היה נכון במיוחד בשנות החמישים והשישים של המאה העשרים, כאשר הבלאגן לירח התחמם בין ארצות הברית לברית המועצות דאז. מאז ועד היום סוכנויות החלל בעולם מרימות אנשים, בעלי חיים, צמחים ועוד לחלל.

לפני שאנשים יכלו ללכת לחלל, סוכנויות החלל בדקו בעלי חיים. קופים, דגים ובעלי חיים קטנים נשלחו ראשונים. באמריקה היה את השימפנזה. לרוסיה היה הכלב המפורסם לייקה, אסטרונאוט הכלבים הראשון. היא שוגרה לחלל בספוטניק 2 בשנת 1957. היא שרדה זמן מה בחלל. עם זאת, לאחר שבוע האוויר אזל ולייקה נפטרה. בשנה שלאחר מכן, עם התדרדרות מסלולו, יצאה המלאכה מהחלל ונכנסה מחדש באטמוספירה של כדור הארץ, וללא מגני חום, נשרפה, יחד עם גופה של לייקה.

הטיסה של יורי גגרין, קוסמונאוט מברית המועצות, הפתיע את העולם באופן מוחלט, הרבה לגאווה ולשמחה של ברית המועצות לשעבר. הוא שוגר לחלל ב- 12 באפריל 1961, על סיפון הווסטוק 1. זו הייתה טיסה קצרה, רק שעה ו 45 דקות. במהלך מסלול כדור הארץ היחיד שלו, התפעל גגרין בכוכב הלכת שלנו ושידר את הבית, "יש בו סוג הילה מאוד יפה, קשת בענן."

שלא יתעלם, ארצות הברית פעלה בכדי להכניס את האסטרונאוט שלהם לחלל. האמריקני הראשון שטס היה אלן שפרד, והוא נסע על סיפונו של מרקורי 3 ב- 5 במאי 1961. אולם בניגוד לגגרין, אומנותו לא השיגה מסלול. במקום זאת, שפרד יצא לטיול suborbital, כשהוא מתנשא לגובה של 116 מיילים ונסע 303 ק"מ "מטווח שטח" לפני שצנח בבטחה אל האוקיאנוס האטלנטי.

נאס"א הקדישה את זמנה לתוכנית החלל המאוישת שלה, ועשתה צעדים לתינוק לאורך הדרך. לדוגמה, האמריקני הראשון שהקיף את כדור הארץ לא טס עד שנת 1962. ב- 20 בפברואר נשאה כמוסת הידידות 7 אסטרונאוט ג'ון גלן סביב כדור הארץ שלנו שלוש פעמים בטיסת חלל של חמש שעות. הוא היה האמריקני הראשון שהקיף את כוכב הלכת שלנו ובהמשך הפך לאדם המבוגר ביותר שטס בחלל כאשר שאג למסלול על סיפון מעבורת החלל דיסקברי.

תוכניות החלל המוקדמות היו מכוונות מאוד לגברים, ונשים מנעו מלהטיס לחלל על סיפון משימות ארה"ב עד 1983. הכבוד להיות האישה הראשונה שהשיגה מסלול שייך לרוסיה ולנטינה טרשקובה. היא טסה לחלל על סיפונה של ווסטוק 6 ב- 16 ביוני 1963. אחרי 19 שנים עקבה טרשקובה את האישה השנייה בחלל, התעופה סבטלנה סביצקאיה, שהפיצה לחלל על סיפונו של סויוז T-7 בשנת 1982. בזמן המסע של סאלי רייד על סיפון המעבורת לחלל האמריקנית ב- 18 ביוני 1983, היא הייתה גם האמריקאית הצעירה ביותר שהלכה לחלל. בשנת 1993 הפכה המפקדת אילן קולינס לאישה הראשונה שטסה משימה כטייסת על סיפון מעבורת החלל.

לקח זמן רב עד שהחלל התחיל להשתלב. כמו שנשים נאלצו לחכות זמן כדי לטוס, כך גם אסטרונאוטים שחורים מוסמכים. ב- 30 באוגוסט 1983 המעבורת צ'לנג'ר נסעה איתה Guion "Guy" Bluford Jr.שהפך לאפרו-אמריקני הראשון בחלל. תשע שנים לאחר מכן, דר. מיי ג'מיסון הועבר במעבורת החלל אנדבור ב- 12 בספטמבר 1992. היא הפכה לאסטרונאוט האישה האפרו-אמריקנית הראשונה שעפה.

ברגע שאנשים יגיעו לחלל הם צריכים לבצע מגוון משימות באונייה. עבור חלק מהמשימות, הליכה בחלל חשובה, ולכן גם ארה"ב וגם ברית המועצות התכוונו להכשיר את האסטרונאוטים שלהם בעבודה מחוץ לקפסולות. אלכסיי לאונוב, קוסמונאוט סובייטי, היה האדם הראשון שיצא מחוץ לחללית שלו כשהיה בחלל, ב- 18 במרץ 1965. הוא הקדיש 12 דקות לצוף עד למרחק של מטר וחצי ממלאכת Voskhod 2 שלו, ונהנה ממסע ההליכה הראשון אי פעם. אד ווייט עשה 21 דקות EVA (פעילות חוץ רכב) במהלך המשימה שלו תאומים 4, והפך לאסטרונאוט האמריקני הראשון שצף מדלת חללית.

רוב האנשים שהיו בחיים באותה תקופה זוכרים היכן הם היו כששמעו אסטרונאוט ניל ארמסטרונג אמור את המילים המפורסמות, "זה צעד אחד קטן לאדם, קפיצת מדרגה אחת למין האנושי." הוא, באז אלדרין, ומייקל קולינס טסו לירח על הגבעה אפולו 11 משימה. הוא היה הראשון שיצא אל פני הירח, ב- 20 ביולי 1969. חברו לצוות, באז אלדרין, היה השני. באז עכשיו מתהדר באירוע באומרו לאנשים, "הייתי האיש השני על הירח, ניל לפני."