תצפיות על מהי שפה

שפה - ליתר דיוק שפה אנושית - מתייחסת לדקדוק ולכללים ונורמות אחרות המאפשרים לבני אדם להשמיע אמירות וצלילים הדרך בה אחרים יכולים להבין, מציין הבלשן ג'ון מקוהורטר, פרופסור חבר לספרות אנגלית וספרות השוואתית בקולומביה אוניברסיטה. או כמו שגיא דויטשר אמר בעבודת הזמר שלו, "התפשטות השפה: סיור אבולוציוני בהמצאה הגדולה ביותר של האנושות"שפה היא" מה שהופך אותנו לאנושיים ". אם כן, גילוי מהי שפה דורש מבט קצר מקורותיו, התפתחותה לאורך מאות השנים ותפקידו המרכזי בקיום האנושי אבולוציה.

אם השפה היא ההמצאה הגדולה ביותר של האנושות, זה אירוני להפליא שזה היה לעולם לא בדוי. אכן, גם דויטשר וגם מקוהורטר, שניים מהבלשנים הידועים בעולם, אומרים שמקור השפה נותר עד היום מסתורין כמו שהיה בתקופת המקרא.

איש, אומר דויטשר, לא הסביר הסבר טוב יותר מסיפור מגדל בבל, אחד הסיפורים העצובים והמשמעותיים ביותר בתנ"ך. במשל המקראי, אלוהים - הוא ראה שאנשי כדור הארץ הפכו מיומנים בבנייה והחליטו לבנות מגדל עבודה זרה, אכן עיר שלמה, בעת העתיקה. מסופוטמיה שנמתח עד השמיים - החדיר את המין האנושי לאין ספור לשונות, כך שלא יוכלו עוד לתקשר, ולא יוכלו עוד לבנות מבנה מסיבי שיחליף את הכל-יכול.

אם הסיפור אפוקריפי, פירושו אינו, כפי שמציין דויטשר:

"לעתים קרובות נראה שפה מנוסחת בצורה כל כך מיומנת, עד שכמעט שאי אפשר לדמיין אותה כאל דבר אחר מלבד עבודתו המושלמת של אומן אומן. איך אחרת יכול הכלי הזה להשמיע כל כך הרבה משלושה תריסר פיסות צליל מעורפלות? כשלעצמם, תצורות הפה האלה - אבל, אם אתה מפעיל את הצלילים האלה "דרך גלגלי השיניים והגלגלים של מכונת שפה ", אומר דויטשר, סדר אותם בדרך מיוחדת והגדיר כיצד הם מסודרים על פי כללים של דקדוק, פתאום יש לך שפה, משהו שקבוצה שלמה של אנשים יכולים להבין ולהשתמש בהם כדי לתקשר - ואכן לתפקוד ולחברה בת-קיימא.

אם המקור המסתורי של השפה לא שופך מעט אור על המשמעות שלה, זה יכול להועיל לפנות למפורסם ביותר של החברה המערבית - ואפילו במחלוקת -בלשן: נועם חומסקי. חומסקי מפורסם עד כדי כך תת שפה של בלשנות (חקר השפה) נקרא על שמו. בלשנות חומסקי היא מונח רחב לעקרונות השפה ולדרכי לימוד השפה שהוצגו ו / או פופולרי על ידי חומסקי ביצירות פורצות דרך כמו "מבנים תחביריים" (1957) ו"היבטים של תורת התחביר " (1965).

אבל, אולי העבודה הרלוונטית ביותר של חומסקי לדיון בשפה היא מאמרו משנת 1976, "על טבע השפה"בה התייחס חומסקי ישירות למשמעות השפה באופן שהבשר את קביעותיהם המאוחרות של דויטשר ומקוהורטר.

"טבעה של השפה נחשב כפונקציה של הידע שהושג... [T] הפקולטה לשפה עשויה להיחשב כאל פונקציה קבועה, מאפיינת את המין, מרכיב אחד במוח האנושי, פונקציה שממפה את החוויה לתוכו דקדוק."

במילים אחרות, השפה היא בבת אחת כלי והמנגנון שקובע כיצד אנו מתייחסים לעולם, אחד לשני, ואפילו לעצמנו. שפה, כאמור, היא מה הופך אותנו לאנושיים.

המשורר והאקזיסטנציאליסט האמריקני המפורסם, וולט וויטמן, אמר כי השפה היא הסכום הכולל של כל מה שבני האדם חווים כמין:

"שפה אינה קונסטרוקציה מופשטת של הלומדים או של יצרני המילונים, אלא היא משהו הנובע מהיצירה, צרכים, קשרים, שמחות, חיבות, טעמים, של דורות ארוכים של אנושיות, ובסיסיה רחבים ונמוכים, קרוב ל קרקע, אדמה."

שפה, אם כן, היא סכום כל החוויה האנושית מאז ראשית המין האנושי. ללא שפה, בני אדם לא היו מסוגלים לבטא את רגשותיהם, מחשבותיהם, רגשותיהם, רצונותיהם ואמונותיהם. ללא שפה לא יכולה להיות חברה ואולי גם לא דת.

גם אם זעמו של אלוהים בבניין מגדל בבל הוביל לשפע של לשונות ברחבי העולם, עובדה היא שהם עדיין לשונות, שפות שניתן לפענח, ללמוד, לתרגם, לכתוב ו תקשר.

כאשר מחשבים מתקשרים עם בני אדם - ואחד עם השני - משמעות השפה עשויה להשתנות בקרוב. מחשבים "מדברים" באמצעות שפת תכנות. כמו שפה אנושית, שפת מחשב היא מערכת של דקדוק, תחביר וכללים אחרים המאפשרים לבני אדם לעשות זאת לתקשר עם המחשבים האישיים, הטאבלטים והסמארטפונים שלהם, אך מאפשר גם למחשבים לתקשר עם אחרים מחשבים.

ככל שהבינה המלאכותית ממשיכה להתקדם לנקודה בה מחשבים יכולים לתקשר זה עם זה ללא התערבות של בני אדם, ייתכן שעצם הגדרת השפה צריכה להתפתח. השפה עדיין תהיה תמיד מה שהופך אותנו לאנושיים, אך היא עשויה גם להיות הכלי המאפשר מכונות לתקשר, להביע צרכים ורצונות, להנפיק הוראות, ליצור ולהפיק באמצעות הלשון שלהם. שפה, אם כן, תהפוך למשהו שהופק בתחילה על ידי בני אדם, אך אז היא מתפתחת למערכת תקשורת חדשה - כזו שיש לה קשר מועט או חסר לבני אדם.