הקרום הצעיר ביותר של קרקעית האוקיאנוס נמצא בקרבת מרכזי התפשטות רצפת הים או רכסים באמצע האוקיאנוס. כאשר הלוחות מתפצלים, מגמה עולה מתחת לפני כדור הארץ כדי למלא את החלל הריק.
המאגמה מתקשה ומתגבשת כשהיא נצמדת לצלחת הזזה וממשיכה להתקרר לאורך מיליוני שנים כשהיא מתרחקת מה גבול שונה. כמו כל סלע, גם הצלחות של בזלתית ההרכב נעשה פחות עבה וצפוף ככל שהם מתקררים.
כאשר צלחת אוקיאנית ישנה, קרה וצפופה באה במגע עם קרום יבשתי עבה וצוף או קרום אוקיאני צעיר (ובכך חם ועבה יותר), היא תמיד תתכוון. בעיקרו של דבר, צלחות אוקיאניות רגישות יותר הכנעה ככל שהם מתבגרים.
בגלל מתאם זה בין פוטנציאל הגיל לבין ההנחתה, קרקעית האוקיינוס מעט מאוד היא מעל 125 מיליון שנה וכמעט אף אחד מהם אינו מבוגר מ- 200 מיליון שנה. לפיכך, היכרויות עם רצפות ים אינן מועילות ללימוד תנועות צלחת מעבר ל קרטיקון. לשם כך גיאולוגים מתארכים ולומדים קרום יבשתי.
המתאם הבודד (התזה הבהיר של הסגול שרואים מצפון לאפריקה) לכל זה הוא הים התיכון. זהו השריד המתמשך של אוקיאנוס עתיק, הטתיס, שמתכווץ ככל שאפריקה ואירופה מתנגשות בהרי האלפידי. אורוגני. בגיל 280 מיליון שנה הוא עדיין מחוויר בהשוואה לסלע בן ארבעה מיליארד שנה שניתן למצוא על קרום היבשת.
היסטוריה של מיפוי קרקעית הים והתארוך
קרקעית האוקיאנוס היא מקום מסתורי שגיאולוגים ימיים ואוקיאוגרפים ימיים נאבקו לתפוס במלואם. למעשה, מדענים מיפו יותר את פני הירח, מאדים ונוגה מאשר פני הים. (יתכן ששמעת עובדה זו בעבר, ולמרות שזה נכון, יש הסבר הגיוני מדוע.)
מיפוי רצפת הים, בצורתו המוקדמת והפרימיטיבית ביותר, כלל הורדת קווים משוקללים ומדידת עד כמה שקעה. זה נעשה בעיקר כדי לקבוע סכנות ליד החוף.
התפתחות הסונאר בראשית המאה העשרים אפשרה למדענים לקבל תמונה ברורה יותר של טופוגרפיה של רצפת הים. הוא לא סיפק תאריכים או ניתוחים כימיים של קרקעית האוקיאנוס, אך הוא חשף רכסים אוקיאניים ארוכים, קניונים תלולים וצורות אדמה רבות אחרות המהוות אינדיקטורים לטקטוניקת צלחות.
קרקעית הים מופה בשנות החמישים על ידי מגנטומטרים הובנו על ידי ספינה והניבה תוצאות תמוהות - אזורי רצף של קוטביות מגנטית רגילה והפוכה מתפשטת מהרכסים האוקיאניים. תאוריות מאוחרות הראו כי הדבר נבע מאופיו ההופך של השדה המגנטי של כדור הארץ.
מדי פעם (זה התרחש 170 פעמים במאה מיליון השנים האחרונות), העמודים יתחלפו לפתע. בתור מאגמה ולבה קריר במרכזי התפשטות קרקעית הים, כל שדה מגנטי שקיים נבלע בסלע. לוחיות האוקיאנוס מתפשטות וצומחות בכיוונים מנוגדים, כך שלסלעים המהווים התנגדות מהמרכז יש אותם קוטביות מגנטית וגיל. כלומר, עד שהם יופקעו וממוחזרים תחת קרום אוקיאני או יבשתי פחות צפוף.
קידוחים בים עמוק ותיארוך רדיומטרי בסוף שנות השישים העניקו סטרטגרפיה מדויקת ותאריך מדויק של קרקעית האוקיאנוס. מלימוד איזוטופי החמצן של קליפותיהם של מיקרו-מאובנים בליבות אלה, הצליחו מדענים להתחיל ללמוד את אקלימי העבר של כדור הארץ במחקר שנקרא פליוקלימטולוגיה.