גוף האדם מכיל שתי ריאות, האחת ממוקמת בצד שמאל של חלל החזה והשניה בצד ימין. הריאה הימנית מופרדת לשלוש חלוקות או אונות, ואילו הריאה השמאלית מכילה שתי אונות. כל ריאה מוקפת בטנה קרומית דו שכבתית (צמחייה) המחברת את הריאות לחלל החזה. שכבות הממברנה של הצלקת מופרדות על ידי חלל מלא בנוזל.
מכיוון שהריאות סגורות ומוכלות בתוך חלל החזה, עליהן להשתמש במעברים או בדרכי אוויר מיוחדות כדי להתחבר לסביבה החיצונית. להלן מבנים המסייעים בהובלת אוויר לריאות.
הריאות פועלות בשילוב עם לב ו מערכת דם להפיץ חמצן בכל הגוף. כאשר הלב מפיץ דם דרך מחזור לב, דם שנמלט מהחמצן החוזר ללב נשאב לריאות. ה עורק ריאה מעביר דם מהלב לריאות. עורק זה משתרע מימין חדר של הלב וענפים אל עורקי הריאה השמאלי והימני. עורק הריאה השמאלי משתרע עד לריאה השמאלית ועורק הריאה הימני לריאה הימנית. העורקים הריאתיים יוצרים כלי דם קטנים יותר הנקראים עורקי העורקים שמכוונים את זרימת הדם לנימים המקיפים את גולי הריאה.
תהליך החלפת גזים (פחמן דו חמצני לחמצן) מתרחש באזור גווני הריאה. האלוואולי מצופה בסרט לח שממיס אוויר בריאות. חמצן מתפזר על פני האפיתל הדק של שקיות האלבהוליות לדם בתוך הנימים שמסביב. דו תחמוצת הפחמן גם מתפזרת מהדם שבנימים לשקיות האוויר של האלוויולי. הדם העשיר כיום בחמצן מוחזר ללב דרך ורידי הריאה. פחמן דו חמצני גורש מהריאות על ידי נשיפה.
אוויר מועבר לריאות בתהליך הנשימה. הסרעפת ממלאת תפקיד מפתח בנשימה. הסרעפת היא מחיצה שרירית המפרידה בין חלל החזה לחלל הבטן. כשהוא רגוע, הסרעפת מעוצבת כמו כיפה. צורה זו מגבילה את החלל בחלל החזה. כאשר הסרעפת מתכווצת היא נעה כלפי מטה לעבר אזור הבטן וגורמת לחלל החזה להתרחב. זה מוריד את לחץ האוויר שבריאות וגורם לאוויר בסביבה להיגרר לריאות דרך מעברי אוויר. תהליך זה נקרא שאיפה.
כאשר הסרעפת נרגעת, החלל בחלל החזה מופחת ומכריח אוויר מהריאות. זה נקרא נשיפה. ויסות הנשימה הוא פונקציה של האוטונומי מערכת עצבים. הנשימה נשלטת על ידי אזור במוח שנקרא Medulla oblongata. נוירונים באזור מוח זה שולחים איתותים לסרעפת ולשרירים שבין הצלעות כדי לווסת את ההתכווצויות אשר יוזמות את תהליך הנשימה.
שינויים טבעיים ב שריר, עצם, רקמת ריאה ותפקוד מערכת העצבים לאורך זמן גורמת ליכולת הריאות של האדם לרדת עם הגיל. על מנת לשמור על ריאות בריאות, עדיף לעשות זאת הימנע מעישון וחשיפה לעישון יד שנייה ומזהמים אחרים. הגן על עצמך מפני דלקות בדרכי הנשימה על ידי שוטף ידיים והגבלת החשיפה שלך לחיידקים בעונת הקור והשפעת יכולה גם לעזור להבטיח בריאות ריאה טובה. פעילות אירובית קבועה היא פעילות נהדרת לשיפור יכולת הריאות ובריאותו.