מהו מרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח?

מרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח (NSIDC) הוא ארגון המארגן ומנהל נתונים מדעיים המופקים ממחקר קרח קוטב וקרחון. למרות שמו, ה- NSIDC אינו סוכנות ממשלתית, אלא ארגון מחקר המזוהה עם המכון השיתופי של אוניברסיטת קולורדו בולדר למחקר במדעי הסביבה. יש לו הסכמים ומימון מהמינהל הלאומי לאוקיאנום והאטמוספירה (NOAA) והקרן הלאומית למדע. את המרכז מוביל ד"ר מארק סרז, חבר סגל באוניברסיטת בולדר.

המטרה המוצהרת של NSIDC היא לתמוך במחקר בתחום הקפוא העולמי: ה- שלג, קרח, קרחונים, אדמה קפואה (permafrost) המרכיבים את הקריוספירה של כדור הארץ. NSIDC מחזיקה ומספקת גישה לנתונים מדעיים, היא יוצרת כלים לגישה לנתונים ותומכת במשתמשי נתונים, היא מבצעת מחקר מדעי והיא ממלאת משימת חינוך ציבורית.

מחקר שלג וקרח (הקריוספרה) הוא תחום מדעי הרלוונטי ביותר אליו שינוי האקלים הגלובלי. מצד אחד קרח הקרחונים מספק תיעוד של אקלים בעבר. לימוד האוויר הכלוא בקרח יכול לעזור לנו להבין את הריכוז האטמוספרי של גזים שונים בעבר הרחוק. בפרט, ניתן לקשור את ריכוזי הפחמן הדו-חמצני ואת שיעורי התצהיר הקרח לאקלימי העבר. מצד שני, שינויים מתמשכים בכמות השלג והקרח ממלאים כמה תפקידים מרכזיים בעתיד האקלים שלנו, בשנת תחבורה ותשתיות, על זמינות מים מתוקים, בגובה פני הים עולה וישירות על קו רוחב גבוה קהילות.

חקר הקרח, בין אם הוא נמצא בקרחונים או באזורים קוטביים, מהווה אתגר ייחודי שכן בדרך כלל קשה להגיע אליו. איסוף נתונים באזורים אלה הוא יקר לביצוע וכבר מזה זמן רב הכיר בכך לשיתוף פעולה בין סוכנויות, ואפילו בין מדינות, יש צורך להפוך משמעותי התקדמות מדעית. NSIDC מספקת לחוקרים גישה מקוונת למערכות נתונים בהן ניתן להשתמש כדי לאתר מגמות, לבחון השערות ולבנות מודלים כדי להעריך כיצד יתנהג קרח לאורך זמן.

חישה מרחוק הייתה אחד הכלים החשובים ביותר לאיסוף נתונים בעולם הקפוא. בהקשר זה, חישה מרחוק היא רכישת תמונות מלוויינים. עשרות לוויינים מקיפים כיום את כדור הארץ, אוספים תמונות במגוון רוחב פס, רזולוציה ואזורים. לוויינים אלה מספקים אלטרנטיבה נוחה למסעות אוספים של נתונים יקרים לקטבים, אך סדרת התמונות המצטברת מצריכה פתרונות אחסון נתונים מעוצבים היטב. NSIDC יכול לסייע למדענים בארכיון וגישה של כמויות אדירות אלה של מידע.

נתוני חישה מרחוק אינם תמיד מספיקים; לפעמים מדענים צריכים לאסוף נתונים בשטח. לדוגמה, חוקרי NSIDC עוקבים מקרוב אחר קטע של קרח ים המשתנה במהירות אנטארקטיקה, אוספת נתונים משקע הריצוף, קרח המדף, עד החוף קרחונים.

חוקר אחר ב- NSIDC פועל לשיפור ההבנה המדעית של שינוי אקלים בצפון קנדה על ידי שימוש בידע יליד. תושבי האינואיטים בשטח נונוווט מחזיקים בידע רב של דורות רבים בנושא דינמיקה עונתית של שלג, קרח ורוח ומספקים פרספקטיבה ייחודית על שינויים מתמשכים.

העבודה הידועה ביותר של NSIDC היא אולי הדו"חות החודשיים שהיא מפיקה המסכמים את תנאי הקרח הים הארקטי והאנטארקטי, כמו גם את מצב כיפת הקרח של גרינלנד. מדד קרח הים שלהם משוחרר מדי יום והוא מספק תמונת מצב של היקף הקרח והריכוז של הים, עד לשנת 1979. האינדקס כולל תמונה של כל עמוד המראה את היקף הקרח בהשוואה למתווה של קצה הקרח החציוני. תמונות אלה מספקות עדויות בולטות על נסיגת קרח הים שחווינו. כמה מצבים אחרונים שהודגשו בדוחות היומיים כוללים:

• ינואר 2017 עמד בממוצע בהיקף הקרח הארקטי הארוך בינואר מאז שנשמרו הרשומות בשנת 1978.
• במרץ 2016 היקף קרח הים הארקטי הגיע לשיא של 5.6 מיליון מיילים רבועים, היקף הנמוך ביותר שנצפה, והכה את השיא הקודם שהוקם בשנת 2015 - לא מפתיע.