מהי נחישות סביבתית?

במהלך חקר הגיאוגרפיה היו כמה גישות שונות להסביר את התפתחותן של החברות והתרבויות בעולם. כזו שקיבלה בולטות רבה בהיסטוריה הגיאוגרפית אך ירדה בעשורים האחרונים של לימודים אקדמיים היא דטרמיניזם סביבתי.

דטרמיניזם סביבתי הוא האמונה שהסביבה, ובמיוחד הגורמים הפיזיים שלה כמו צורות יבשה ואקלים, קובעת את דפוסי התרבות האנושית והתפתחות חברתית. דטרמיניסטים סביבתיים מאמינים כי גורמים אקולוגיים, אקלימיים וגיאוגרפיים בלבד אחראים לתרבויות אנושיות ולהחלטות אינדיבידואליות. כמו כן, לתנאים החברתיים אין כמעט השפעה עליהם התפתחות תרבותית.

הטענה העיקרית של דטרמיניזם סביבתי קובעת שלמאפיינים הפיזיים של האזור כמו אקלים יש השפעה מהותית על השקפתם הפסיכולוגית של תושביה. השקפות שונות אלה מתפשטות אז על פני אוכלוסייה ועוזרות בהגדרת ההתנהגות והתרבות הכללית של חברה. למשל, נאמר כי אזורים באזורים הטרופיים פחות מפותחים מקווי הרוחב הגבוהים יותר מכיוון שהם ברציפות מזג האוויר החם שם הקל על ההישרדות וכך אנשים שגרים במקום לא עבדו קשה כדי להבטיח את שלהם הישרדות.

דוגמה נוספת לדטרמיניזם סביבתי תהיה התיאוריה שלמדי האי יש תכונות תרבותיות ייחודיות רק בגלל בידודם מחברות יבשתיות.

למרות שדטרמיניזם סביבתי הוא גישה יחסית יחסית למחקר גיאוגרפי רשמי, מקורותיו חזרו לתקופות קדומות. למשל, השתמשו בגורמים אקלימיים על ידי Strabo, אפלטון, ו אריסטו כדי להסביר מדוע היוונים היו מפותחים כל כך הרבה יותר בגילאים המוקדמים מאשר חברות באזורי אקלים חמים וקרים יותר. בנוסף, אריסטו המציא את מערכת סיווג האקלים שלו כדי להסביר מדוע אנשים מוגבלים להתיישבות באזורים מסוימים בעולם.

חוקרים מוקדמים אחרים השתמשו בדטרמיניזם סביבתי כדי להסביר לא רק את תרבות החברה אלא את הסיבות שמאחורי המאפיינים הפיזיים של אנשי החברה. אל-ג'חיז, סופר ממזרח אפריקה, למשל, ציין גורמים סביבתיים כמקורם של צבעי עור שונים. הוא האמין כי עורם הכהה של אפריקאים רבים ועופות, יונקים וחרקים שונים הוא תוצאה ישירה של שכיחותם של סלעי בזלת שחורים בחצי האי ערב.

אבן חלדון, סוציולוג ערבי ומלומד, נודע רשמית כאחד הדטרמיניסטים הסביבתיים הראשונים. הוא חי בשנים 1332-1406, ובמהלכו כתב היסטוריה עולמית שלמה והסביר כי האקלים החם של אפריקה שמדרום לסהרה גרם לעור אנושי כהה.

הדטרמיניזם הסביבתי עלה לשלב הבולט ביותר בגיאוגרפיה המודרנית החל בסוף 19 המאה כאשר קם לתחייה על ידי הגיאוגרף הגרמני פרידריך רצ'ל והפך לתיאוריה המרכזית בספר משמעת. התיאוריה של רצצל באה בעקבותיו של צ'רלס דארוויןמוצא המינים בשנת 1859 והושפע מאוד מהביולוגיה האבולוציונית ומההשפעה של הסביבה של האדם על ההתפתחות התרבותית שלהם.

דטרמיניזם סביבתי הפך לפופולארי בארצות הברית בראשית המאה העשרים, כאשר התלמיד של ראצ'ל, אלן צ'רצ'יל סמפלפרופסור באוניברסיטת קלארק בוורצ'סטר, מסצ'וסטס, הציג שם את התיאוריה. כמו הרעיונות הראשוניים של רצזל, גם סמפל הושפעו מהביולוגיה האבולוציונית.

אחד התלמידים האחרים של ראצ'ל, אלסוורת 'הנטינגטון, עבד גם על הרחבת התיאוריה בערך באותה תקופה של סמפל. עבודתו של הנטינגטון הובילה אמנם למערך משנה של דטרמיניזם סביבתי, הנקרא דטרמיניזם אקלימי בראשית המאה העשרים. התיאוריה שלו קבעה כי ניתן לחזות את ההתפתחות הכלכלית במדינה על סמך מרחקה מהקו המשווה. לדבריו, אקלים ממוזג עם עונות צמיחה קצרות מעוררים הישגיות, צמיחה כלכלית ויעילות. הקלות בגידול דברים באזורים הטרופיים, לעומת זאת, הפריעו לקידומם.

למרות הצלחתו בראשית המאה העשרים, הפופולריות של דטרמיניזם סביבתי החלה לרדת בשנות העשרים של המאה העשרים, מכיוון שלעתים קרובות התברר שטענותיה אינן שגויות. כמו כן, המבקרים טענו כי מדובר באימפריאליזם גזעני והנציח.

קרל סאוארלמשל, החל את ביקורתיו בשנת 1924 ואמר כי דטרמיניזם סביבתי הוביל לפגים הכללות על תרבות אזור ולא אפשרו תוצאות המבוססות על תצפית ישירה או אחרות מחקר. כתוצאה מביקורותיו של אחרים ואחרים, גיאוגרפים פיתחו את התיאוריה של האפשרויות הסביבתיות כדי להסביר את ההתפתחות התרבותית.

האפשרות של הסביבה הוגדרה על ידי הגיאוגרף הצרפתי פול וידאל דה לה בלאנש והצהירה שהסביבה מציבה מגבלות להתפתחות תרבותית, אך היא אינה מגדירה לחלוטין תרבות. תרבות מוגדרת במקום זאת על ידי ההזדמנויות וההחלטות שבני האדם מקבלים בתגובה להתמודדות עם מגבלות כאלה.

בשנות החמישים של המאה הקודמת, דטרמיניזם סביבתי הוחלף כמעט במלואו בגיאוגרפיה על ידי אפשרות סביבתית, ובכך למעשה סיים את בולטותו כתיאוריה המרכזית בתחום. אולם ללא קשר לדעיכתה, דטרמיניזם סביבתי היה מרכיב חשוב בהיסטוריה הגאוגרפית תחילה הוא ייצג ניסיון של גיאוגרפים מוקדמים להסביר את הדפוסים שהם ראו מתפתחים ברחבי הארץ כדור הארץ.