אם תפיל סוס במים, הוא ישחה - וכך גם זאב, קיפוד ודוב גריזלי. אמנם בעלי חיים אלה לא ישחו בצורה אלגנטית במיוחד והם עלולים להיגמר האדים לאחר מספר דקות, אך הם גם לא יצליחו מיד לצלול לקרקעית אגם או נהר נתון ויטבעו. זו הסיבה שהנושא אם דינוזאורים יכולים לשחות או לא, אינו מעניין במיוחד. כמובן שדינוזאורים יכלו לשחות, לפחות קצת כי אחרת, הם לא יהיו כמו כל חיה יבשתית אחרת בתולדות החיים על כדור הארץ. כמו כן, חוקרים פרסמו מאמר שהגיע למסקנה ספינזאורוסלפחות היה שחיין פעיל, אולי אפילו רודף אחר טרפו מתחת למים.
לפני שנמשיך הלאה, חשוב להגדיר את התנאים שלנו. אנשים רבים משתמשים במילה "דינוזאור" כדי לתאר זוחלים ימיים ענקיים כמו קרונוזאורוס ו ליופלורודון. עם זאת, אלה היו פלזוזאורים מבחינה טכנית, פליוזאורים, איתיוזאורים ומזוזאורים. הם קשורים קשר הדוק לדינוזאורים, אך הם לא נמצאים באותה משפחה בצילום ארוך. ואם ב"שחות "אתה מתכוון" לחצות את התעלה האנגלית בלי לשבור זיעה ", זו תהיה ציפייה לא מציאותית לדוב קוטב מודרני, הרבה פחות ממאה מיליון שנה איגואנודון. למטרות הפרהיסטוריות שלנו, בואו נגדיר את השחייה "לא לטבוע מייד, ולהיות מסוגלים לטפס מהמים במהירות האפשרית."
איפה הראיות לדינוזאורים בשחייה?
כפי שאתה יכול לנחש, אחת הבעיות בהוכחה שדינוזאורים יכולים לשחות היא שמעשה השחייה, בהגדרה, לא מותיר שום הוכחות מאובנות. אנו יכולים לספר הרבה על איך דינוזאורים עברו עקבות שהשתמרו בסחף. מכיוון שדינוזאור שוחה היה מוקף במים, אין שום אמצעי בו הוא יכול היה להשאיר חפץ מאובנים. דינוזאורים רבים טבעו והותירו מאובנים מרהיבים, אך אין בתנוחת השלדים הללו שום דבר שיצביע אם בעליו שחו באופן פעיל בזמן המוות.
זה גם לא הגיוני להסיק שדינוזאורים לא יכלו לשחות מכיוון שדגימות מאובנות רבות כל כך התגלו בערוגות נהרות ואגמים קדומים. הדינוזאורים הקטנים יותר של התקופה המזוזואית נסחפו באופן שוטף על ידי שיטפונות הבזק. לאחר שטבעו (בדרך כלל בערמה סבוכה), שרידיהם מתפתלים לעתים קרובות קבורים בסחף הרך בתחתית אגמים ונהרות. זה מה שמדענים מכנים אפקט סלקציה: מיליארדי דינוזאורים נספו הרחק מהמים, אך גופם לא מאובן באותה קלות. כמו כן, העובדה שדינוזאור מסוים טבע אינה עדות לכך שהוא לא יכול לשחות. אחרי הכל, ידוע אפילו ששחיינים אנושיים מנוסים עוברים תחת!
עם כל האמור, ישנן עדויות מאובנות מסקרנות לדינוזאורים השוחים. תריסר טביעות רגל שהשתמרו שהתגלו באגן ספרדי התפרשו כשייכות לטרופוד בינוני היורד בהדרגה למים. כשגופו נשטף, טביעות הרגליים המאובנות שלו הופכות קלות יותר ואלה כפות רגליו הימניות מתחילות להתרחק. דומה עקבות וסימני מסלול מוויומינג ומיוטה עוררו גם ספקולציות לגבי שחיית תרופודים, אם כי הפרשנות שלהם רחוקה מלהיות ודאית.
האם היו כמה שחייני דינוזאורים טובים יותר?
בעוד שרוב הדינוזאורים, אם לא כולם, הצליחו להשתכשך עם כלבים לפרקי זמן קצרים, חלקם כנראה היו שחיינים מוכשרים יותר מאחרים. לדוגמה, יהיה זה הגיוני רק אם תרופודים שאוכלים דגים כמו סוכומימוס וספינזאורוס היו מסוגלים לשחות, מכיוון שנפילה למים בטח היוותה סכנה תעסוקתית מתמדת. אותו עיקרון יחול על כל דינוזאורים ששתו מחורי השקיה, אפילו באמצע המדבר - כלומר, כמו אוהבי יוטראפטור וולקירפטור, ככל הנראה, יכולים להחזיק את עצמם במים כמו נו.
למרבה הפלא, משפחה אחת של דינוזאורים שאולי הושגה שחייניות הייתה המוקדמת ceratopsiansובמיוחד הקוריאטרופונים הקרטיים האמצעיים. אבותיהם הרחוקים הללו של טריצרטופס ופנטצרטרטופים היו מצוידים בגידולים מוזרים דמויי סנפיר על זנבותיהם, אשר חלק מהפליאונטולוגים פירשו כעיבודים ימיים. הבעיה היא ש"קווים עצביים "אלה עשויים באותה מידה להיות מאפיין שנבחר מבחינה מינית, כלומר שגברים עם זנבות בולטים יותר נאלצו להזדווג עם יותר נשים - ולא בהכרח לא היו טובים במיוחד שחיינים.
בשלב זה, אולי תוהה לגבי יכולות השחייה של הדינוזאורים הגדולים מכולם, סורופודים מאות טון וטיטנוזאורים מהתקופה המזוזואית המאוחרת. לפני כמה דורות האמינו הפליאונטולוגים שכדומה לאפטוזאורוס ו דוקוסוקוס בילו את רוב זמנם באגמים ונהרות, שהיו תומכים בעדינות בכמויות העצומות שלהם. ניתוח קפדני יותר הראה שלחץ המים המוחץ היה ממש מעורר את החיות הענקיות הללו. בהמתנה לראיות מאובנות נוספות, הרגלי השחייה של sauropods יצטרכו להישאר עניין של ספקולציות!