הסכסוך העקוב מדם בהיסטוריה, מלחמת העולם השנייה כילתה את כדור הארץ בשנים 1939-1945. מלחמת העולם השנייה נלחמה בעיקר באירופה וברחבי האוקיאנוס השקט ומזרח אסיה כוחות ציר של גרמניה הנאצית, איטליה הפשיסטיתויפן נגד מדינות בעלות הברית של בריטניה הגדולה, צרפת, סין, ארצות הברית וברית המועצות. בעוד הצירים נהנו מהצלחה מוקדמת, הם הובסו בהדרגה, כאשר איטליה וגם גרמניה נפלו לכוחות בעלות הברית ויפן נכנעה לאחר שימוש בפצצת האטום.
הזרעים של מלחמת העולם השנייה נזרעו בחוזה ורסאי שהסתיים במלחמת העולם הראשונה. נכה כלכלי מתנאי האמנה והסכם שפל גדולגרמניה אימצה את המפלגה הנאצית הפשיסטית. בראשותו של אדולף היטלרעליית המפלגה הנאצית שיקפה את עלייתו ממשלתו הפשיסטית של בניטו מוסוליני באיטליה. בהשתלטות מוחלטת על הממשלה בשנת 1933, היטלר הפיץ מחדש את גרמניה, הדגיש את טוהר הגזע וחיפש "מרחב מחיה" עבור העם הגרמני. בשנת 1938, הוא סיפח את אוסטריה ובירח את בריטניה וצרפת כדי לאפשר לו קח את ארץ סודטן אזור צ'כוסלובקיה. בשנה שלאחר מכן חתמה גרמניה על א ברית ללא תוקפנות עם ברית המועצות ופלשו לפולין ב -1 בספטמבר, עם תחילת המלחמה.
לאחר הפלישה לפולין התיישבה תקופה של שקט על אירופה. ידוע כ"מלחמת הפוני ", זה נקבע על ידי הכיבוש הגרמני של דנמרק והפלישה לנורווגיה. לאחר שהביס את הנורווגים, המלחמה חזרה ליבשת. בתוך
מאי 1940הגרמנים גלשו לארצות השפלה והכריחו במהירות את ההולנדים להיכנע. הביסו את בעלות הברית בבלגיה ובצפון צרפת, הצליחו הגרמנים לבודד חלק גדול מהצבא הבריטי, וגרם לו ל להתפנות מדונרק. בסוף יוני הכריחו הגרמנים את הצרפתים להיכנע. כשאמרה לבדה, בריטניה הצליחה להגן על התקפות אוויריות באוגוסט ובספטמבר וזכתה בה קרב בריטניה וביטול כל סיכוי לנחיתות גרמניות.ב- 22 ביוני 1941 תקף שריון גרמני לברית המועצות כחלק ממבצע ברברוסה. לאורך הקיץ ותחילת הסתיו רשמו הכוחות הגרמניים ניצחון אחרי הניצחון, ונסעו עמוק לשטח הסובייטי. רק התנגדות סובייטית קבעה את תחילת החורף מנע מהגרמנים לקחת את מוסקבה. בשנה שלאחר מכן, שני הצדדים נלחמו הלוך ושוב, כשהגרמנים דחפו לקווקז וניסו לקחת סטלינגרד. לאחר קרב ארוך ועקוב מדם, הסובייטים ניצחו והחלו לדחוף את הגרמנים לאחור לאורך כל החזית. כשהוא עובר דרך הבלקן ופולין, הצבא האדום לחץ על הגרמנים ובסופו של דבר פלש לגרמניה, לכידת ברלין במאי 1945.
עם נפילת צרפת בשנת 1940, הלחימה עברה לים התיכון. בתחילה, קרב התרחש ברובו בים ובצפון אפריקה בין כוחות בריטים ואיטלקים. בעקבות חוסר ההתקדמות של ברית בריתם, נכנסו כוחות גרמנים לתיאטרון בתחילת 1941. במהלך 1941 ו- 1942, כוחות בריטים וצירים נלחמו בחולות לוב ומצרים. בנובמבר 1942, כוחות ארה"ב נחתו וסייעו לבריטים בפינוי צפון אפריקה. עוברים צפונה, כוחות בעלות הברית כבשה את סיציליה באוגוסט 1943, מה שהוביל לנפילת משטרו של מוסוליני. בחודש שלאחר מכן נחתו בעלות הברית באיטליה והחלו לדחוף את חצי האי. במאבק בין קווי הגנה רבים הם הצליחו לכבוש חלק גדול מהמדינה בסוף המלחמה.
עולה לחוף בנורמנדי ב- 6 ביוני 1944 חזרו כוחות ארצות הברית והבריטים לצרפת ופתחו את החזית המערבית. לאחר איחוד ראש החוף, בעלות הברית פרצו, ניתבו את המגינים הגרמנים וסחפו את צרפת. בניסיון לסיים את המלחמה לפני חג המולד, פתחו מנהיגי בעלות הברית מבצע שוק-גן, תוכנית שאפתנית שנועדה לתפוס גשרים בהולנד. למרות שהושגה הצלחה מסוימת, התוכנית בסופו של דבר נכשלה. בניסיון אחרון לעצור את התקדמות בעלות הברית, הגרמנים פתחו במתקפה מסיבית בדצמבר 1944, בראשית המאה העשרים קרב הבליטה. לאחר שהביסו את הדחף הגרמני, בעלות הברית לחצו לגרמניה ואילצו את כניעתה ב- 7 במאי 1945.
לאחר מלחמת העולם הראשונה ביקשה יפן להרחיב את האימפריה הקולוניאלית שלה באסיה. בזמן שהצבא הפעיל שליטה אי פעם על הממשלה, החלה יפן בתוכנית התפשטות, כיבשה תחילה את מנצ'וריה (1931) ואז פלשה לסין (1937). יפן תבעה מלחמה אכזרית נגד הסינים, והרוויחה גינוי מארצות הברית ומהמעצמות האירופיות. במאמץ להפסיק את הלחימה הטילו ארה"ב ובריטניה אמברג'ס ברזל ונפט נגד יפן. מתוך צורך בחומרים אלה להמשך המלחמה, ביקשה יפן לרכוש אותם באמצעות כיבוש. כדי לבטל את האיום שמציבה ארצות הברית, יפן השיקה א התקפת פתע נגד הצי האמריקני בפרל הארבור ב- 7 בדצמבר 1941, כמו גם נגד מושבות בריטיות באזור.
בעקבות השביתה ב פרל הארבורכוחות יפנים הביסו במהירות את הבריטים במלאיה ו סינגפורוכן תפס את הודו המזרחית ההולנדית. רק בפיליפינים החזיקו כוחות בעלות הברית בעקשנות מגן על בתאן ו קורגידור במשך חודשים קונים זמן לחבריהם להתארגן מחדש. עם נפילת הפיליפינים במאי 1942, היפנים ביקשו לכבוש את גינאה החדשה, אך נחסמו על ידי הצי האמריקני לעבר קרב ים האלמוגים. חודש לאחר מכן זכו כוחות ארה"ב בניצחון מדהים ב אמצע הדרך, שוקע ארבעה נשאים יפניים. הניצחון עצר את ההתרחבות היפנית ואיפשר לבעלות הברית להמשיך במתקפה. נחיתה בגוואדלקנאל ב- 7 באוגוסט 1942, כוחות בעלות הברית נלחמו בקרב אכזרי בן שישה חודשים להבטחת האי.
כאשר כוחות בעלות הברית עברו דרך האוקיאנוס השקט המרכזי, אחרים נלחמו נואשות בגינאה החדשה, בורמה וסין. בעקבות הניצחון של בעלות הברית בים האלמוגים, אלוף דאגלס מקארתור הוביל את הכוחות האוסטרלים והארה"ב במערכה ממושכת לגירוש הכוחות היפניים מצפון מזרח גינאה החדשה. ממערב גורשו הבריטים מבורמה ובחזרה לגבול ההודי. בשלוש השנים הבאות הם נלחמו בקרב אכזרי להחזרת האומה הדרומית-מזרחית אסייתית. בסין הפכה מלחמת העולם השנייה להמשך מלחמת סין-יפן השנייה שהחלה בשנת 1937. צ'יאנג קאי-שק, שסופקו על ידי בעלות הברית, נלחם ביפנים תוך שיתוף פעולה איתם של מאו טדונג קומוניסטים סיניים.
על סמך הצלחתם בגוודלקנאל החלו מנהיגי בעלות הברית להתקדם מאי לאי כאשר ביקשו לסגור את יפן. אסטרטגיה זו של קפיצות של אי אפשרה להם לעקוף נקודות חזקות יפניות, תוך אבטחת בסיסים ברחבי האוקיאנוס השקט. עוברים מגילברטס ו מרשלס למריאנים, כוחות ארה"ב רכשו בסיסי אוויר מהם יוכלו להפציץ את יפן. בסוף 1944, כוחות של בעלות הברית היו תחת הגנרל דאגלס מקארתור חזר לפיליפינים וכוחות חיל הים היפניים הובסו בהחלטיות בשטח קרב מפרץ לייט. בעקבות לכידת איוו ג'ימה ו אוקינאווה, בעלות הברית בחרו להפיל את ה- פצצת אטום על הירושימה ונגסאקי ולא לנסות פלישה ליפן.
הסכסוך המהפך ביותר בהיסטוריה, מלחמת העולם השנייה השפיע על העולם כולו וקבע את הבמה למלחמה הקרה. בזמן שהשתוללה מלחמת העולם השנייה, נפגשו מנהיגי בעלות הברית מספר פעמים בכדי לכוון את מהלך הלחימה ולהתחיל לתכנן את העולם שלאחר המלחמה. עם התבוסה של גרמניה ויפן, תוכניותיהם נכנסו לפעולה כשכבשו שתי המדינות וסדר בינלאומי חדש התגבש. עם התגברות המתיחות בין מזרח ומערב, אירופה הייתה חלוקה וסכסוך חדש מלחמה קרה, התחיל. כתוצאה מכך, האמנות הסופיות שהסתיימו מלחמת העולם השנייה לא נחתמו עד ארבעים וחמש שנים לאחר מכן.
קרבות מלחמת העולם השנייה נלחמו ברחבי העולם משדות מערב אירופה והמישורים הרוסיים ועד סין ומימי האוקיאנוס השקט. החל משנת 1939 קרבות אלו גרמו להרס ואובדן חיים מסיבי והעלו למקומות בולטים שלא היו ידועים בעבר. כתוצאה מכך, שמות כמו סטלינגרד, Bastogne, גוודלקנאל, ו איוו ג'ימה התערבבו לנצח בדימויים של הקרבה, שפיכות דמים וגבורה. הסכסוך היקר והמרחיק לכת בהיסטוריה, מלחמת העולם השנייה ראתה מספר התקשרות חסר תקדים כאשר הציר ובעלות הברית ביקשו להשיג ניצחון. במהלך מלחמת העולם השנייה נהרגו בקרב בין 22 ל -26 מיליון איש בקרב כל צד נלחם למען מטרתם שנבחרה.
לעתים קרובות נאמר שמעטים הדברים מקדמים טכנולוגיה וחדשנות במהירות כמו מלחמה. מלחמת העולם השנייה לא הייתה שונה מכיוון שכל צד פעל ללא לאות לפיתוח כלי נשק מתקדמים וחזקים יותר. במהלך הלחימה יצרו הצירים ובעלות הברית מטוסים מתקדמים יותר ויותר שהגיעו לשיאם בלוחם הסילון הראשון בעולם, מסרשמיט Me262. בשטח טנקים יעילים במיוחד כמו פנתר ו- T-34 הגיעו לשלוט בשדה הקרב ואילו בים ציוד כמו סונאר עזר לשלול את איום הסירה U בזמן שמובילי מטוסים באו לשלוט על הגלים. אולי באופן משמעותי ביותר, ארצות הברית הפכה לראשונה שפיתחה נשק גרעיני בצורה של ילד קטן פצצה שהוטלה על הירושימה.