האם הוויקינגים העתיקים באמת היו חבורה של משוגעים שודדים?

ההיסטוריה של הוויקינגים מתחילה באופן מסורתי בצפון אירופה עם הפשיטה הסקנדינבית הראשונה על אנגליה, בספירה 793, ומסתיים במותו של האראלד הרדראדה בשנת 1066, בניסיון כושל להשיג את הכס האנגלי. במהלך 250 השנים האלו, שונה המבנה הפוליטי והדתי של צפון אירופה באופן בלתי הפיך. חלק מהשינוי הזה ניתן לייחס ישירות למעשי הוויקינגים, ו / או לתגובה לאימפריאליזם הוויקינגי, וחלקם אינם יכולים.

החל מהמאה ה- 8 לספירה החלו הוויקינגים להתרחב מסקנדינביה, תחילה כפשיטות ו ואז כהתנחלויות אימפריאליסטיות למגוון רחב של מקומות מרוסיה לצפון אמריקה יבשת.

הסיבות להתרחבות הוויקינגית מחוץ לסקנדינביה נדונים בקרב חוקרים. הסיבות המוצעות כוללות לחץ אוכלוסיה, לחץ פוליטי והעשרה אישית. הוויקינגים מעולם לא יכלו להתחיל לפשוט או אכן להתיישב מעבר לסקנדינביה אלמלא פיתחו מיומנויות בניית סירות וניווט יעילות במיוחד; כישורים שהיו עדות למאה ה- 4 לספירה. בזמן ההתרחבות חוו מדינות סקנדינביה ריכוזיות של כוח, עם תחרות קשה.

חמישים שנה אחרי הראשונה פשיטות במנזר בלינדיספרן, אנגליה, הסקנדינבים העבירו מבעד רעות מבעד לרעש: הם החלו לבלות את החורפים במקומות שונים. באירלנד הספינות עצמן הפכו לחלק מהחורף יתר, כאשר הנורדים בנו בנק אדמה בצד הארצי של ספינות העגינות שלהם. אתרים מסוג זה, הנקראים longphorts, נמצאים באופן בולט על חופי אירלנד ונהרות היבשתיים.

התבנית הכלכלית של ויקינג הייתה שילוב של פסטורליות, סחר למרחקים ארוכים ופיראטיות. סוג הפסטורליות ששימש את הוויקינגים נקרא landnámולמרות שזו הייתה אסטרטגיה מוצלחת באיי פארו, היא נכשלה כישלון חרוץ בגרינלנד ובאירלנד, שם קרקעות הדק ושינוי האקלים הובילו לנסיבות נואשות.

מערכת הסחר של ויקינג, בתוספת פירטיות, לעומת זאת, הצליחה ביותר. בזמן שביצעו פשיטות על עמים שונים ברחבי אירופה ומערב אסיה, השיגו הוויקינגים כמויות בלתי מבוטלות של מטילי כסף, פריטים אישיים ושלל אחר, וקברו אותם במאגרים.

לגיטימי סחר בפריטים כמו בקלה, מטבעות, קרמיקה, זכוכית, שנהב סוסים, עורות דובי קוטב וכמובן עבדים התנהלו על ידי הוויקינגים כבר מוקדם כאמצע המאה ה- 9, במה שהיו בוודאי מערכות יחסים לא נוחות בין השושלת העבאסית בפרס, לבין האימפריה של קרל הגדול אירופה.

הוויקינגים הגיעו לאיסלנד בשנת 873, ובגרינלנד בשנת 985. בשני המקרים, ייבוא ​​סגנון הפסטורליזם הנורמלי הביא לכישלון עגום. בנוסף לירידה חדה בטמפרטורת הים, שהובילה לחורפים עמוקים יותר, הנורדים מצאו עצמם ישירים תחרות עם האנשים שקראו לסקרינגס, שכעת אנו מבינים שהם אבותיהם של האינואיטים של הצפון אמריקה.

מסעות מערבה מגרינלנד נערכו בשנים האחרונות של המאה העשירית לספירה ליף אריקסון נפל סוף סוף על חופי קנדה בשנת 1000 לספירה, באתר שנקרא L'anse Aux כרי דשא. אולם היישוב שם נידון לכישלון.