מדוע היו דגלים כה חשובים במלחמת האזרחים?

חיילי מלחמת האזרחים הקדישו חשיבות רבה לדגלי גדודיהם, וגברים היו מקריבים את חייהם בהגנה על דגל משטרתי כדי להגן עליו מפני לכידת האויב.

יראת כבוד גדולה לדגלי המשטר באה לידי ביטוי לעתים קרובות בדיווחים שנכתבו במהלך מלחמת האזרחים, החל מעיתונים ועד מכתבים שנכתבו על ידי חיילים ועד להיסטוריה רגימנטלית רשמית. ברור שדגלים קיבלו משמעות עצומה.

הכבוד לדגל של גדוד היה בחלקו עניין של גאווה ומורל. אבל היה לזה גם היבט מעשי הקשור קשר הדוק לתנאי שדה קרב של המאה ה -19.

האם ידעת?

צבאות מלחמת אזרחים, שניהם איחוד ו קונפדרציה, נטו להתארגן כגדודים ממדינות מסוימות. וחיילים נטו לחוש את נאמנותם הראשונה לגדוד שלהם.

חיילים האמינו מאוד שהם מייצגים את מדינתם הביתית (או אפילו את האזור המקומי שלהם במדינה), וחלק גדול מהמורל של יחידות מלחמת האזרחים התמקד בגאווה זו. וגדוד ממלכתי נשא בדרך כלל דגל משלו לקרב.

חיילים התגאו מאוד בדגלים ההם. דגלי הקרב הרגימנטיים טופלו תמיד ביראת כבוד רבה. לעיתים היו נערכים טקסים בהם הונחו הדגלים מול הגברים.

בעוד שטקסי הקרקע במצעד נטו להיות סמלים, אירועים שנועדו להנחיל ולחזק את המורל, הייתה גם מטרה מעשית מאוד, שהבטיחה שכל אדם יוכל להכיר את הרגימנט דגל.

דגלי הרגימנט היו קריטיים בקרבות מלחמת האזרחים, כאשר סימנו את מיקום הגדוד בשדה הקרב, שלעתים יכול היה להיות מקום מבולבל מאוד. ברעש ועשן הקרב, הגדודים עלולים להתפזר.

לא ניתן היה לשמוע פקודות ווקאליות, או אפילו שיחות bugle. וכמובן שלצבאות בזמן מלחמת האזרחים לא היו אמצעים אלקטרוניים לתקשר כמו מכשירי רדיו. לכן הייתה נקודת מפגש חזותית חיונית, וחיילים הוכשרו ללכת בדגל.

שיר פופולרי של מלחמת האזרחים, "זעקת הקרב של החופש", הזכיר את האופן שבו "נסתובב על הדגל, בנים." ההתייחסות הדגל, אף שלכאורה מתפאר בו פטריוטיות, אכן משחק על השימוש המעשי בדגלים כנקודות התנגשות על שדה קרב.

מכיוון שלדגלים הרגימנטיים הייתה חשיבות אסטרטגית אמיתית בקרב, צוותי חיילים ייעודיים, המכונים משמר הצבעים, נשאו אותם. שמירה צבעונית רגימנטית הייתה מורכבת משני נושאי צבע, האחד נושא את דגל הלאום (דגל ארה"ב או דגל קונפדרציה) ואחד נושא את דגל הרגימנט. לעתים קרובות הוטל על שני חיילים נוספים לשמור על נושאי הצבע.

היותו נושא צבע נחשב לסימן הבחנה גדול וזה נדרש לחייל בגבורה יוצאת דופן. התפקיד היה לשאת את הדגל שאליו כיוונו הקצינים הגדודים, ללא חמוש ותחת אש. והכי חשוב, נושאי צבע נאלצו להתמודד מול האויב ולעולם לא ישברו וירוצו בנסיגה, או שהגדוד כולו עלול לבוא.

מכיוון שדגלי הרגימנט בולטו כל כך בקרב, הם שימשו לרוב כמטרה לירי רובה ותותחנים. כמובן ששיעור התמותה של נושאי צבע היה גבוה.

אומץ לבם של נושאי צבע נחגג לעתים קרובות. הקריקטוריסט תומאס נסט איור דרמטי צייר בשנת 1862 לשער הכותרת של הרפר וויקלי בכיתוב "נושאת צבע סוערת". זה מתאר את נושא הצבעים ל גדוד ניו יורק העשירי הנאחז בדגל האמריקני לאחר שקיבל שלושה פצעים.

עם הדגלים הרגימנטיים בדרך כלל באמצע הלחימה, תמיד הייתה האפשרות שניתן יהיה לתפוס דגל. בעיני חייל מלחמת אזרחים, אובדן דגל משטר היה ביזיון עצום. הגדוד כולו היה מרגיש מבויש אם הדגל יילכד ונלקח על ידי האויב.

לעומת זאת, לכידת דגל הקרב של יריב נחשבה לניצחון גדול, ודגלים שנלכדו הוקדשו כגביעים. בדו"חות קרבות מלחמת האזרחים בעיתונים באותה העת היו מזכירים בדרך כלל אם נלכדו דגלי אויב.

ההיסטוריה של מלחמת האזרחים מכילה אינספור סיפורים על דגלים רגימנטיים המוגנים בקרב. לעתים קרובות הסיפורים סביב הדגל יספרו כיצד נושא צבע נפצע או נהרג, וגברים אחרים היו מרימים את הדגל שנפל.

על פי האגדה הפופולרית, שמונה גברים מחי"ר הרגלים המתנדבים בניו יורק ה -69 (חלק מהאגדה הבריגדה האירית) נפצעו או נהרגו כשהם נושאים את דגל המשטר במהלך המטען בדרך השקועה ב אנטיאטאם בספטמבר 1862.

ביום הראשון של הקרב בגטיסבורגבאחד ביולי 1863 נצטוו אנשי המיין ה -16 להפסיק פיגוע קונפדרציה אינטנסיבי. כשהם מוקפים, האנשים לקחו את הדגל הרגימנטי וקרעו אותו לרצועות, כשכל אחד מהם הסתיר חלק מהדגל בפני האדם שלהם. רבים מהגברים נלכדו, ובזמן ששירתו בבתי כלא בקונפדרציה הם הצליחו להציל את חלקי הדגל, שבסופו של דבר הוחזרו למיין כחפצי הוקרה.

בתור מלחמת אזרחים נמשכו, דגלי רגימנטלי הפכו לעתים קרובות למשהו בספר אלבומים, מכיוון ששמות הקרבות שנלחמו על ידי הגדוד היו תפרים על הדגלים. וככל שהדגלים התנפצו בקרב הם קיבלו משמעות עמוקה יותר.

בתום מלחמת האזרחים, ממשלות המדינה השקיעו מאמץ רב באיסוף דגלי קרב, ואוספים אלה הובחנו ביראת כבוד רבה בסוף המאה ה -19.

ולמרות שבאופן כללי נשכחו אוספי דגל המדינה של המדינה, אך הם עדיין קיימים. וכמה דגלי קרב מלחמת אזרחים נדירים ומשמעותיים ביותר הוצגו לאחרונה שוב לציבור בפומבי במהלך מלחמת האזרחים.