כוכב הגמד האומאה ומערכת השמש החיצונית

יש מערכת קטנה ומוזרה במערכת השמש החיצונית שנקראת 136108 Haumea, או Haumea (בקיצור). זה מקיף את השמש כחלק מה- חגורת קויפר, הרבה מעבר למסלול של נפטון ובאותו אזור כללי כמו פלוטו. מחפשי כדור הארץ צופים באזור זה כבר שנים ומחפשים עולמות אחרים. מסתבר שיש הרבה כאלה בחוץ, אך אף אחד מהם לא נמצא (עדיין) מוזר כמו האומאה. זה פחות דומה לכוכב לכת מפתה ויותר כמו ראש מסתובב בפראות. זה מסתובב סביב השמש אחת ל 285 שנים, מסתחרר בטירוף, מסתיים בסוף. התנועה מספרת כי מדעני הפלנטה שהאומאה נשלח למסלול ההוא דמוי מדחף על ידי התנגשות עם גוף אחר מתישהו בעבר.

עבור עולם קטנטן באמצע שום מקום, האומאה מציג כמה נתונים סטטיסטיים בולטים. הוא לא גדול במיוחד וצורתו ארוכה, כמו סיגר שמן באורך 1920 ק"מ, רוחבו כ -1,500 ק"מ ועובי 990 ק"מ. הוא מסתובב על צירו פעם בארבע שעות. המסה שלו היא כשליש מכמות פלוטו, ומדעני פלנטה מסווגים אותו ככוכב לכת ננסי, דומה לזה פלוטו. זה רשום יותר כפלוטואיד בגלל הרכב סלע הקרח שלו ומיקומו במערכת השמש באותו אזור כמו פלוטו. הוא נצפה במשך עשרות שנים, אם כי אינו מוכר כעולם עד לגילויו "הרשמי" בשנת 2004 וההודעה בשנת 2005. מייק בראון, מקאלטק, היה אמור להודיע ​​על התגלית של קבוצתו כאשר הוכו באגרוף על ידי צוות ספרדי שטען כי ראה זאת לראשונה. עם זאת, הצוות הספרדי ניגש ככל הנראה ליומני התצפית של בראון רגע לפני שנקבע בראון להודיע ​​על כך והם טוענים כי "גילה" את האומאה תחילה.

האיחוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU) זיכה את המצפה בספרד על התגלית, אך לא את הצוות הספרדי. בראון ניתנה הזכות לנקוב בשמו של האומאה וירחיו (אותם גילה צוותו מאוחר יותר).

התנועה המהירה והסתחררת שמסתובבת סביב האומאה בזמן שהיא מקיפה השמש היא תוצאה של התנגשות מזמן בין שני עצמים לפחות. זה למעשה חבר במה שמכונה "משפחה התנגשותית", המכיל חפצים שכולם נוצרו בהשפעה שהתרחשה מוקדם מאוד בהיסטוריה של מערכת השמש. הפגיעה ניפצה את החפצים המתנגשים ועלולה גם הייתה להסיר חלק גדול מהקרח של האומאה הקדמונית, והותירה אותו גוף גדול וסלעי עם שכבה דקה של קרח. כמה מדידות מצביעות על כך שיש קרח מים על פני השטח. נראה שזה קרח טרי, כלומר הוא הופקד במהלך 100 מיליון השנים האחרונות בערך. אייסים במערכת השמש החיצונית מוחשכים על ידי הפגזה אולטרה סגולה, כך שקרח טרי על האומאה מרמז על איזושהי פעילות. עם זאת, איש אינו בטוח מה זה יהיה. יש צורך במחקרים נוספים בכדי להבין את העולם המסתובב הזה ואת פני השטח הבהירים שלו.

קטן כמו שהאומאה הוא, גדול מספיק שיהיה לו ירחים (לוויינים המסתובבים סביבו). אסטרונומים הבחינו בשניים מהם, שנקראו 136108 Haumea I Hi'iaka ו- 136108 Hamuea II Namaka. הם נמצאו בשנת 2005 על ידי מייק בראון וצוותו המשתמשים במצפה הכוכבים בקק במונקאה בהוואי. היאקה הוא החיצוני ביותר מבין שני הירחים ונמצא רק 310 קילומטרים לרוחב. נראה שיש לו משטח קרח ויכול להיות שזה שבר של האומאה המקורית. הירח האחר, נמקה, עובר מסלול קרוב יותר להומאה. זה רק בערך 170 ק"מ. הייאקה מקיפה את האומאה בעוד 49 יום, בעוד שלנמקה לוקח 18 יום רק להסתובב פעם אחת בגוף ההורה שלה.

בנוסף לירחים הקטנים, אומרים כי בהאומא טבעת אחת לפחות מקיפה אותו. אף תצפית לא אישרה זאת באופן סופי, אך בסופו של דבר, אסטרונומים צריכים להיות מסוגלים לאתר עקבות ממנו.

אסטרונומים המגלים חפצים מקבלים את התענוג לקרוא להם שמות, על פי הנחיות שקבע האיחוד האסטרונומי הבינלאומי. במקרה של עולמות רחוקים אלה, כללי ה- IAU מציעים כי יש להקרא על חפצים בחגורת קויפר ומחוצה לה על שם יצורים מיתולוגיים הקשורים ליצירה. אז, צוות בראון הלך למיתולוגיה של הוואי ובחר את האומאה שהיא אלת האי הוואי (משם התגלה החפץ באמצעות הטלסקופ של קק). הירחים נקראים על שם בנות האומאה.

לא סביר להניח כי חללית תישלח להאומא בעתיד הקרוב, ולכן מדעני פלנטה ימשיכו לחקור אותה באמצעות טלסקופים קרקעיים ומצפה כוכבים מבוסס חלל כמו טלסקופ החלל האבל. היו כמה מחקרים מקדימים שמטרתם פיתוח שליחות לעולם רחוק זה. אסטרונאוטים נדרשים כמעט 15 שנה להגיע לשם. עד כה אין תוכניות קונקרטיות למשימת האומאה, אם כי בהחלט יהיה זה מעניין ללמוד מקרוב!