כל שנה, מיליוני אמריקאים כתוב המחאות של עד $ 1 עד 5,400 $ כדי לממן ישירות את מערכת הבחירות הפוליטיקאית המועדפת עליהם. אחרים נותנים הרבה יותר ישירות לצדדים או דרך מה שמכונה ועדות הוצאות עצמאיות בלבד, או PAC-עלים.
אנשים נותנים כסף ממגוון סיבות: ל לעזור למועמד שלהם לשלם עבור מודעות פוליטיות ולזכות בבחירות, או לקלוע לטובת ולקבל גישה לאותו פקיד שנבחר בהמשך הדרך. רבים תורמים כסף לקמפיינים פוליטיים שיסייעו בבניית מערכות יחסים עם אנשים שהם מאמינים שיכולים לעזור להם במאמציהם האישיים.
הוועדה העצמאית להוצאות בלבד, או סופר PAC, הוא זן מודרני של ועדת פעולה פוליטית שמותרת לגייס ולהוציא סכומי כסף בלתי מוגבלים המתקבלים מתאגידים, איגודים, יחידים ועמותות. PACs סופר עלו מפסק הדין השנוי במחלוקת בארה"ב העליון Citizens United.
אנשי PAC סופר על הוציאו עשרות מיליוני דולרים בבחירות לנשיאות 2012, התחרות הראשונה שהושפעה מפסיקות בתי המשפט המאפשרות לוועדות להתקיים. בבחירות 2016 השקיעו 1.4 מיליארד דולר.
אפילו אם אתה לא כותב צ'ק לפוליטיקאי האהוב עליך, אתה עדיין שולט. משלמים עלויות קיום פריימריז ובחירות - מאת נציגי מדינה ומשלמים מקומיים לתחזוקת מכונות הצבעה במדינה שלך נישומים. כך גם מוסכמות המינוי לנשיאות.
כמו כן, לנישומים יש אפשרות לתרום כסף ל קמפיין בחירות לנשיאותהמסייע בתשלום עבור הבחירות לנשיאות כל ארבע שנים. משלמי המסים נשאלים על טפסי החזר מס הכנסה שלהם: "האם אתה רוצה ש -3 דולר מהמס הפדראלי שלך ילכו לקרן קמפיין הבחירות לנשיאות?" כל שנה מיליוני אמריקאים אומרים שכן.
ועדות פעולה פוליטיות, או PAC, הם מקור מימון נפוץ נוסף לרוב הקמפיינים הפוליטיים. הם קיימים מאז 1943, ויש המון סוגים שונים כאלה.
נציבות הבחירות הפדרלית אחראית לפיקוח על ועדות פעולה פוליטיות, וזה כולל דרישה להגשת דוחות שוטפים המפרטים את פעילויות גיוס הכספים וההוצאות של כל PAC. דוחות הוצאות קמפיין אלה הם עניין של מידע לציבור ויכולים להוות מקור מידע עשיר עבור המצביעים.
כסף אפל היא גם תופעה חדשה יחסית. מאות מיליוני דולרים זורמים לקמפיינים פוליטיים פדרליים מקבוצות ששמות מפשע, לתורמים שלהם מותר להישאר מוסתרים בגלל פרצות בחוקי הגילוי.
מרבית הכסף האפל שעושה את דרכו לפוליטיקה מגיע מקבוצות חיצוניות כולל קבוצות ללא מטרות רווח 501 (ג) או ארגוני רווחה המוציאים עשרות מיליוני דולרים. בעוד שארגונים וקבוצות אלה רשומים בפומבי, חוקי הגילוי מאפשרים לאנשים המממנים אותם בפועל להישאר ללא שם.
פירוש הדבר שמקורו של כל הכסף האפל הזה, ברוב הפעמים, נותר בגדר תעלומה. במילים אחרות, השאלה מי מממן קמפיינים פוליטיים נותרה בחלקה בגדר תעלומה.