נייטרינו: חלקיקים בלתי נראים בשפע וחודרים לעולמנו

הנייטרינו הוא חלקיק אלמנטרי שאינו נטען חשמל, ונוסע כמעט מהירות האור, ועובר חומר רגיל כמעט ללא אינטראקציה.

נייטרינו נוצר כחלק מ- ריקבון רדיואקטיבי. ריקבון זה נצפה בשנת 1896 על ידי אנרי בקרל כאשר ציין כי נראה כי אטומים מסוימים פולטים אלקטרונים (תהליך המכונה ריקבון בטא). בשנת 1930 הציע וולפגנג פאולי הסבר לאן יכול היה להגיע האלקטרונים האלה מבלי להפר חוקי השימור, אך היה זה נוכחות של חלקיק קל מאוד ונטען בעת ​​ובעונה אחת ריקבון. ניטרינו מיוצר באמצעות אינטראקציות רדיואקטיביות, כמו היתוך סולארי, סופרנובות, ריקבון רדיואקטיבי, וכאשר קרניים קוסמיות מתנגשות באטמוספירה של כדור הארץ.

זה היה אנריקו פרמי שפיתחו תיאוריה שלמה יותר של אינטראקציות בין נייטרינו ומי טבע את המונח נייטרינו עבור חלקיקים אלה. קבוצה של חוקרים גילתה את הנייטרינו בשנת 1956, ממצא שהעניק להם מאוחר יותר את פרס נובל לפיזיקה בשנת 1995.

ישנם למעשה שלושה סוגים של נייטרינו: נייטרינו אלקטרונים, נויטרינו מיאון וניטרנו טאו. שמות אלה מגיעים מ"חלקיק השותפים "שלהם תחת המודל הסטנדרטי של פיזיקת החלקיקים. הניוטרינו המואון התגלה בשנת 1962 (וזכה בפרס נובל בשנת 1988, 7 שנים לפני שהתגלית הקודמת של הנייטרינו האלקטרוני הרוויח כזה.)

תחזיות מוקדמות הצביעו על כך שלנייטרינו אולי לא הייתה מסה, אך בדיקות מאוחרות יותר הצביעו על כך שיש לו כמות מסה קטנה מאוד, אך לא מסה אפסית. לנייטרינו יש ספין שלם שלם, כך שהוא פרמיון. זהו לפטון ניטרלי אלקטרונית, כך שהוא מתקשר לא דרך הכוחות החזקים ולא האלקטרומגנטיים, אלא רק דרך האינטראקציה החלשה.