הר געש מגן הוא גדול הר געשבקוטר, לרוב קילומטרים רבים, עם צלעות משופעות בעדינות. הלבה - הסלע המותך או הנוזלי שגורש במהלך התפרצות - מ הרי געש מגן הוא בעיקר בזלתי בהרכבו ויש לו צמיגות נמוכה מאוד (הוא נוזל). בגלל זה הלבה זורמת בקלות ומתפשטת על שטח גדול.
התפרצויות מ הרי געש מוגנים כוללות בדרך כלל לבה הנוסעת מרחקים גדולים ומתפשטת ליריעות דקות. כתוצאה מכך, להר הגעש שנבנה לאורך זמן על ידי זרמי לבה חוזרים ונשנים יש פרופיל רחב בעדינות המשופע משקע בצורת קערה בפסגה הידועה כ קלדרה. הרי געש הם בדרך כלל רחב פי 20 מכפי שהם גבוהים, ולוקחים את שמם מהדמיון שלהם למגן עגול של לוחם קדום כשמסתכלים עליו מלמעלה.
קילאאה ממשיך להתפרץ בפרקי זמן קבועים מאונה לואה (בתמונה למעלה) הוא הר הגעש הפעיל הגדול ביותר בכדור הארץ. זה התפרץ לאחרונה בשנת 1984. הרי געש מוגנים בדרך כלל קשורים להוואי, אך ניתן למצוא אותם גם במקומות כמו איסלנד ואיי גלפגוס.
אף על פי שסוג ההתפרצויות הנמצאות בגעש מגן יכול להשתנות, רוב הניסיון התפרצויות אפקטיביות. התפרצויות אפקטיביות הן הסוגים הרגועים ביותר של התפרצויות געש ומתאפיינות בייצור וזרימה קבועה של לבה בזלתית שבונה בסופו של דבר את צורת הרי הגן. התפרצויות יכולות להתרחש מהקלדרה בפסגה אך גם מ
אזורי קרע -סדקים ופתוחים שקורנים החוצה מהפסגה.נהוג לחשוב כי התפרצויות אזור הבקע עוזרות להעניק להרי געש מגן הוואי צורה מוארכת יותר ממה שרואים בגעשי מגן אחרים, הנוטים להיות סימטריים יותר. במקרה של קילאאה, התפרצויות רבות יותר מתרחשות באזורי השסע המזרחי והדרום-מערבי מאשר בפסגה. כתוצאה מכך נוצרו רכסי לבה שנמתחים מהפסגה כ- 125 ק"מ ממזרח ו -35 ק"מ לפסגה דרומית-מערבית.
מכיוון שהלבה מפני הרי געש מוגנים היא דקה ונוזל, גזים בלבה - אדי מים כאדים, פחמן דו חמצני, ו דו תחמוצת הגופרית להיות הנפוץ ביותר- יכול לברוח בקלות במהלך התפרצות. כתוצאה מכך, הרי שגעי מגן נוטים פחות להתפרצויות נפיצות הנפוצות יותר מרוכבים וברי געש חרוטיים. באופן דומה, הרי געש מוגנים בדרך כלל מייצרים הרבה פחות חומר פירוקסטי מאשר סוגים אחרים של הר געש. חומר פירוקאליסטי הוא תערובת של שברי סלע, אפר ולבה שנפלטים בכוח במהלך התפרצויות.
התיאוריה המובילה על היווצרות הרי געש מוגנים היא שהם נוצרים על ידי נקודות וולקניות- מיקומים בקרום האדמה שממיסים את הסלעים למעלה לייצור מאגמה (סלע מותך בתוך כדור הארץ). המאגמה עולה דרך סדקים בקרום ונפלטת כעל לבה במהלך התפרצות געשית.
בהוואי, מיקומו של הנקודה החמה נמצא מתחת לאוקיאנוס השקט, ועם הזמן סדיני הלבה הדקים בונים אחד על גבי השני עד שבסופו של דבר הם שברו את פני האוקיאנוס ליצירת איים. ניתן למצוא נקודות חמות גם בשטחי אדמה - כמו נקודה חמה של ילוסטון שאחראית עליה גייזרים ומעיינות חמים בפארק הלאומי ילוסטון.
איי הוואי יוצרים שרשרת העוברת בערך מצפון-מערב לדרום-מזרח אשר נגרמה כתוצאה מהתנועה האיטית של ה צלחת פסיפיק -הלוח הטקטוני שנמצא מתחת לאוקיאנוס השקט. הנקודה החמה שמייצרת את הלבה אינה זזה, רק הצלחת - בקצב של כ- 10 ס"מ בשנה. כאשר הצלחת עוברת על המקום החם נוצרים איים חדשים. באיים העתיקים ביותר בצפון-מערב (Niihau ו- Kauai) יש סלעים שמתוארכים לפני 5.6 עד 3.8 מיליון שנה.
הנקודה החמה נמצאת כיום תחת האי הוואי, האי היחיד עם הרי געש פעילים. הסלעים העתיקים ביותר כאן הם בני פחות ממיליון שנה. בסופו של דבר, גם אי זה יתרחק מהנקודה החמה וצפוי כי הרי הגעש הפעילים שלו יירדמו.
בינתיים, Loihi, הר מתחת למים או תפר, יושב כ -35 ק"מ דרום-מזרחית לאי הוואי. באוגוסט 1996, לוהי נעשה פעיל עם מדענים מאוניברסיטת הוואי שמצאו עדויות להתפרצויות געש. הוא פעיל לסירוגין מאז.