מלחמת העולם השנייה באירופה: החזית המערבית

ב- 6 ביוני 1944, בעלות הברית נחתו בצרפת ופתחו את החזית המערבית של מלחמת העולם השנייה באירופה. עם עלייתו לחוף בנורמנדי פרצו כוחות בעלות הברית מעל ראש החוף שלהם וסחפו את צרפת. בהימור אחרון, אדולף היטלר הורה למתקפה חורפית מסיבית, שהביאה ל קרב הבליטה. לאחר הפסקת ההתקפה הגרמנית, כוחות בעלות הברית נלחמו בדרכם לגרמניה, ובצירוף הסובייטים אילצו את הנאצים להיכנע, והסתיימו במלחמת העולם השנייה באירופה.

בשנת 1942, וינסטון צ'רצ'יל ו פרנקלין רוזוולט פרסמה הצהרה כי בעלות ברית המערב יפעלו במהירות האפשרית כדי לפתוח חזית שנייה כדי להקל על הלחץ על הסובייטים. אף על פי שהם מאוחדים במטרה זו, התגלעו במהרה חילוקי דעות עם הבריטים, שהעדיפו דחיפה צפונה מהים התיכון, דרך איטליה ואל דרום גרמניה. זה, לדעתם, ייתן דרך קלה יותר ויהיה לו היתרון ביצירת מחסום כנגד ההשפעה הסובייטית בעולם שלאחר המלחמה. כנגד זה, האמריקנים דגלו בתקיפה חוצה ערוצים שתעבור במערב אירופה בדרך הקצרה ביותר לגרמניה. עם התגברות הכוח האמריקני, הם הבהירו שזו התוכנית היחידה בה יתמכו. למרות עמדתם של ארה"ב, הפעולות החלו בסיציליה ובאיטליה; עם זאת, הים התיכון הובן כתיאטרון משני של המלחמה.

תואר הפלישה כונה למבצע Overlord בקודן, והחל בשנת 1943 בניהולו של סגן אלוף הבריטי סר פרדריק אי. מורגן ורמטכ"ל מפקד בעלות הברית העליונה (COSSAC). תוכנית COSSAC קראה לנחיתות על ידי שלוש אוגדות ושתי חטיבות מוטסות בנורמנדי. אזור זה נבחר על ידי COSSAC בגלל קרבתו לאנגליה, מה שהקל על תמיכה ותחבורה אווירית, כמו גם הגיאוגרפיה החיובית שלו. בנובמבר 1943,הגנרל דווייט ד. אייזנהאואר הועלה למפקד העליון של כוח המשלחת בעלות הברית (SHAEF) וקיבל פיקוד על כל כוחות בעלות הברית באירופה. באימוץ תוכנית COSSAC, מינה אייזנהאוארהגנרל סר ברנרד מונטגומרי לפקד על כוחות היבשה של הפלישה. בהרחבת תוכנית COSSAC, קראה מונטגומרי לנחות חמש חטיבות, שקדמו להן שלוש חטיבות מוטסות. שינויים אלה אושרו והתכנון וההדרכה התקדמו.

מול החברות בעלות הברית היה הכותל האטלנטי של היטלר. החומה האטלטית, שנמתחה מנורווגיה בצפון לספרד בדרום, הייתה מערך עצום של ביצורי חוף כבדים שנועדו להדוף כל פלישה. בסוף 1943, לקראת תקיפה של בעלות הברית, המפקד הגרמני במערב, שדה מרשל גרד פון רונדשטט, קיבל חיזוק וניתן שדה מרשל ארווין רומלבתהילה של אפריקה, כמפקד השדה העיקרי שלו. לאחר סיור בביצורים, רומל מצא שהם רוצים והורה להרחיב אותם לאורך החוף והן בפנים הארץ. בנוסף, הוא קיבל פיקוד על קבוצת הצבא B בצפון צרפת, שהוטלה עליה להגן על החופים. לאחר שהעריכו את המצב, הגרמנים האמינו כי הפלישה של בעלות הברית תגיע לפאס דה קאלה, הנקודה הקרובה ביותר בין בריטניה לצרפת. אמונה זו עודדה וחוזקה על ידי תוכנית הטעיה מורחבת של בעלות הברית (מבצע Fortitude) שהשתמשה בצבאות דמה, פטפוט רדיו וסוכנים כפולים כדי להציע שקאלה הייתה היעד.

למרות שבמקור היה אמור להתקיים ב -5 ביוני, הנחיתות בנורמנדי נדחתה יום אחד בגלל מזג אוויר רע. בליל ה- 5 ביוני ובבוקר ה- 6 ביוני, הוחלקה החטיבה המוטסת ה -6 הבריטית ממזרח למזרח נחיתת חופים כדי לאבטח את האגף ולהשמיד כמה גשרים כדי למנוע מהגרמנים להעלות תגבורת. המחלקות הטיסות האמריקאיות ה -82 וה -101 הושמטו מערבה במטרה לתפוס עיירות פנים, לפתוח דרכים מהחופים ולהשמיד ארטילריה שעלולה לירות על הנחיתה. בטיסה פנימה ממערב, טיפת המטוס האמריקני הלכה כשורה, כאשר רבים מהיחידות היו מפוזרות ורחוקות מאזורי הטיפה המיועדים שלהן. בהפגנה, יחידות רבות הצליחו להשיג את יעדיהם כאשר החטיבות התגבשו יחד.

ה תקיפה בחופי הים החלו מעט אחרי חצות עם מפצצות בעלות הברית שהרעיפו עמדות גרמניות ברחבי נורמנדי. לאחר מכן הגיעה הפצצה ימית כבדה. בשעות הבוקר המוקדמות החלו גלי כוחות להכות בחופים. מזרחית, הבריטים והקנדים הגיעו לחוף בחופי זהב, ג'ונו וחרבות. לאחר שהתגברו על ההתנגדות הראשונית הם הצליחו לנוע פנימה, אם כי רק הקנדים הצליחו להשיג את יעדי ה- D-Day שלהם.

בחופים האמריקאים ממערב המצב היה שונה מאוד. בחוף אומהה, כוחות אמריקאים הוצמדו במהירות על ידי אש כבדה לאחר שהפצצת הפיגוע נפלו בפנים הארץ ולא הצליחו להשמיד את הביצורים הגרמניים. לאחר שסבלו מ- 2,400 נפגעים, רוב החופים בכל יום ביום, הצליחו קבוצות קטנות של חיילים אמריקאים לפרוץ את ההגנות, ופתח את הדרך לגלים רצופים. בחוף יוטה, כוחות אמריקאים סבלו רק 197 נפגעים, הקלים ביותר מכל חוף, כשנחתו בטעות במקום הלא נכון. הם נעו במהירות אל תוך היבשת, הם התחברו לאלמנטים מהמטוס ה -101 והחלו להתקדם לעבר יעדיהם.

לאחר איחוד ראשי החוף, כוחות בעלות הברית לחצו צפונה לקחת את נמל שרבורג ודרומה לעבר העיר קין. כשחיילים אמריקאים נלחמו בדרכם צפונה, הם הופרעו על ידי הבוקאג '(הגדרונים) שחצו את הנוף. האידיאלי ללוחמה הגנתית, בוקאז 'האט את הקידמה האמריקאית מאוד. סביב קאן היו כוחות בריטיים עסוקים ב קרב ההתשה עם הגרמנים. קרב שחיקה מסוג זה שיחק בידיו של מונטגומרי כאשר רצה שהגרמנים יבצעו את עיקר חלקם כוחותיהם ועתודותיהם לקן, מה שיאפשר לאמריקאים לפרוץ התנגדות קלה יותר ל מערבה.

החל מה- 25 ביולי פרצו חלקים מצבא ארה"ב הראשון את הקווים הגרמניים ליד סנט לו כחלק מ מבצע קוברה. עד 27 ביולי, יחידות ממוכנות אמריקאיות התקדמו כרצונן כנגד התנגדות אור. הפריצה ניצלה על ידי סא"ל ג'ורג 'ס. פאטוןהצבא השלישי שזה עתה הופעל. בהרגיש כי התמוטטות גרמנית קרובה ובקרב, הורה מונטגומרי לכוחות ארה"ב לפנות מזרחה כאשר כוחות בריטיים לוחצים דרומה ומזרח, מנסים להקיף את הגרמנים. ב- 21 באוגוסט, המלכודת נסגרה, לכד 50,000 גרמנים בסמוך לפאליז.

לאחר הפריצה של בעלות הברית, התמוטטה החזית הגרמנית בנורמנדי, כאשר כוחותיהם נסוגו מזרחה. הניסיונות להקים קו בסן נהרסו על ידי ההתקדמות המהירה של הצבא השלישי של פאטון. כוחותיהם של בעלות הברית נסעו במהירות הפסקה, לרוב נגד התנגדות מועטה או חסרת כל, ושחררו את פריז ב- 25 באוגוסט 1944. המהירות של התקדמות בעלות הברית החלה במהרה להטיל עומס משמעותי על קווי האספקה ​​הארוכים יותר ויותר. כדי להילחם בנושא זה, הוקם "הכדור האדום אקספרס" כדי להאיץ אספקה ​​לחזית. באמצעות כמעט 6,000 משאיות, פעל הכדור האדום אקספרס עד לפתיחת נמל אנטוורפן בנובמבר 1944.

אייסנהאואר נאלץ על ידי מצב ההיצע להאט את ההתקדמות הכללית ולהתמקד בחזית צרה יותר, אייזנהאואר החל לשקול מהלך הבא של בעלות הברית. הגנרל עומר ברדלימפקד קבוצת הצבא ה -12 במרכז בעלות הברית, דגל בעד נסיעה לסער לחדור את הגנות המערבוול הגרמני (קו זיגפריד) ולפתוח את גרמניה לפלישה. נגד זה מונה מונטגומרי לפיקוד על קבוצת הצבא ה -21 בצפון, שביקשה לתקוף מעל הריין התחתון לעמק רוחר התעשייתי. בזמן שהגרמנים השתמשו בבסיסים בבלגיה ובהולנד לשיגור פצצות באז V-1 וטילי V-2 בבריטניה, אייזנהאואר צידדו במונטגומרי. אם הצליח, מונטגומרי יהיה גם במצב לנקות את איי שלד, שיפתחו את נמל אנטוורפן בפני ספינות בעלות הברית.

תוכניתו של מונטגומרי להתקדם מעל הריין התחתון קראה לחטיבות מוטסות ליפול להולנד כדי לאבטח גשרים מעל סדרת נהרות. קודן מבצע שוק-גן, הטיסות ה -101 והמטוס ה -82 הוטלו על הגשרים באיינדהובן ובניימכן, בעוד שהמטוס הראשון הבריטי הוטל על הגשר מעל הריין בארנהם. התוכנית קראה למוטסים להחזיק את הגשרים ואילו חיילים בריטים התקדמו צפונה כדי להקל עליהם. אם התוכנית הצליחה, היה סיכוי שהמלחמה תסתיים בחג המולד.

כשנפלו ב- 17 בספטמבר 1944, דיוויזיות אמריקאיות הוטסו בהצלחה, אם כי התקדמות השריון הבריטי הייתה איטית מהצפוי. בארנהם, המוטס הראשון איבד את מרבית הציוד הכבד שלו בהתרסקויות דאון ונתקל בהתנגדות כבדה הרבה יותר מהצפוי. לאחר שנלחמו בדרכם לעיר, הם הצליחו לתפוס את הגשר אך לא הצליחו להחזיק אותו כנגד התנגדות קשה יותר ויותר. לאחר שכבשו עותק מתוכנית הקרב של בעלות הברית, הגרמנים הצליחו לרסק את המוטס הראשון, וגרמו 77 אחוז נפגעים. הניצולים נסוגו דרומה וקשרו עם ארצם האמריקני.

עם תחילת השוק-גארדן, נמשכו הלחימה בחזית קבוצת הצבא ה -12 מדרום. הצבא הראשון התעסק בלחימה קשה באאכן ובדרום ביער הורטגן. מכיוון שאאכן הייתה העיר הגרמנית הראשונה שאיימה על ידי בעלות הברית, היטלר הורה להחזיק אותה בכל מחיר. התוצאה הייתה שבועות של מלחמה עירונית אכזרית, כאשר גורמים מהצבא התשיעי הוציאו את הגרמנים לאט לאט. עד 22 באוקטובר העיר הייתה מאובטחת. הלחימה ביער הורטגן נמשכה לאורך הנפילה כשחיילים אמריקאים נלחמו בכדי לכבוש רצף של כפרים מבוצרים, וסובלים 33,000 נפגעים בתהליך.

בהמשך דרומה, האטה בצבא השלישי של פאטון ככל שאספקתו התמעטה והיא פגשה התנגדות מוגברת סביב מץ. העיר נפלה סוף סוף ב- 23 בנובמבר, ופאטון לחץ מזרחה לכיוון סער. עם תחילת פעילותה של מרקט-גארדן ופעילות קבוצת הצבא ה -12 בספטמבר, הם התחזקו עם הגעתה של קבוצת הצבא השישי שנחתה בדרום צרפת ב -15 באוגוסט. בראשות סא"ל ג'ייקוב ל. דברס, קבוצת הצבא השישי פגשה את אנשיו של בראדלי ליד דיז'ון באמצע ספטמבר ותפסה עמדה בקצה הדרומי של הקו.

ככל שהמצב במערב החמיר, היטלר החל לתכנן מתקפת נגד גדולה שנועדה לכבוש מחדש את אנטוורפן ולפצל את כוחות בעלות הברית. היטלר קיווה שניצחון כזה יוכיח דממורליז עבור בעלות הברית ויאלץ את מנהיגיהם לקבל שלום במשא ומתן. לאסוף את הכוחות הטובים ביותר שנותרו בגרמניה במערב, קרא התוכנית לשביתה בארדנים (כמו בשנת 1940), בהובלת חוד החנית של תצורות שריון. כדי להשיג את ההפתעה הנדרשת להצלחה, תוכנן המבצע בשתיקת רדיו מוחלטת והיה נהנה מכיסוי ענן כבד, שהשאיר את כוחות האוויר של בעלות הברית על הקרקע.

החל מה- 16 בדצמבר 1944, התקפה הגרמנית נקודת תורפה בקווי בעלות הברית סמוך לצומת קבוצות הצבא ה -21 וה -12. הגרמנים גברו על כמה אוגדות שהיו גולמיות או מחדשות, והתקדמו במהירות לעבר נהר המוזה. הכוחות האמריקנים נלחמו בפעולת שומר אחורי נועזת בסנט וית ', והפקודה ה -101 והמטוס הקרב ה -1 (אוגדת השריון העשירית) הוקפו בעיירה באסטוניה. כאשר הגרמנים דרשו את כניעתם, מפקד 101 ', הגנרל אנתוני מקוליף, השיב למפורסם "אגוזים!"

כדי להילחם בדחף הגרמני קרא אייזנהאואר לפגישה של מפקדיו הבכירים בוורדן ב -19 בדצמבר. במהלך הפגישה שאל אייזנהאואר את פאטון כמה זמן ייקח להפנות את הצבא השלישי צפונה לעבר הגרמנים. תשובתו המהממת של פאטון הייתה 48 שעות. בציפייה לבקשתו של אייזנהאואר, פתח פתון את התנועה לפני הפגישה, ובהישג יד חסר תקדים, החל לתקוף את צפון במהירות הבזק. ב- 23 בדצמבר, מזג האוויר החל להתבהר וכוח האוויר של בעלות הברית החל לפגוע בגרמנים, שהמתקפה שלה נעצרה למחרת ליד דיננט. למחרת חג המולד, כוחותיו של פאטון פרצו והקלו על מגיני בסטון. בשבוע הראשון של ינואר הורה אייזנהאואר למונטגומרי לתקוף את דרום ואת פאטון לתקוף צפונה במטרה ללכוד את הגרמנים במובהק הנגרם על ידי ההתקפה שלהם. לאחר שנלחמו בקור מר הצליחו הגרמנים לסגת בהצלחה אך נאלצו לנטוש חלק גדול מהציוד שלהם.

כוחות ארה"ב סגרו את "הבליטה" ב- 15 בינואר 1945, כשהם התחברו ליד חופליז. בתחילת פברואר, הקווים חזרו לעמדתם לפני ה -16 בדצמבר. כשהם לוחצים קדימה בכל החזיתות, נפגשו כוחותיו של אייזנהאואר בהצלחה כאשר הגרמנים מיצו את עתודותיהם במהלך השטח קרב הבליטה. כניסה לגרמניה, המחסום הסופי להתקדמות בעלות הברית היה נהר הריין. כדי לשפר את קו ההגנה הטבעי הזה, הגרמנים החלו מייד להשמיד את הגשרים הפרוסים על הנהר. בעלות הברית השיגו ניצחון מרכזי ב -7 וב -8 במרץ כאשר גורמים מחטיבת השריון התשיעית הצליחו לתפוס את שלמות הגשר ברמגן. הריין נחצה במקום אחר ב- 24 במרץ, כאשר הוטסו המטוס השישי הבריטי ומוטסת ה -17 בארה"ב כחלק ממבצע ורסיטי.

עם פרוץ הריין במקומות רבים, ההתנגדות הגרמנית החלה להתפורר. קבוצת הצבא ה -12 כיתרה במהירות את שאריות קבוצת הצבא B בכיס רוחר, וכבשה 300,000 חיילים גרמנים. כשהם לחצו מזרחה הם המשיכו לנהר האלבה, שם התחברו באמצע אפריל לחיילים סובייטים. מדרום, כוחות ארה"ב נדחפו לבוואריה. ב- 30 באפריל, עם הסוף באופק, התאבד היטלר בברלין. שבעה ימים לאחר מכן, ממשלת גרמניה נכנעה רשמית והסתיימה במלחמת העולם השנייה באירופה.